Бескрылая. Иная

— Найди для неё одежду, полегче и поудобнее. Детскую, скорее всего, — приказал он.

— И передай Матери кланов, что подкрепление не понадобится, — мрачно добавила Айрин. — Планы изменились. Я пойду одна.

— Одна ты точно не пойдёшь! — незамедлительно и непреклонно сообщил Аир-Корр, жестом отправляя стража на поиски мелкоразмерного обмундирования.

Тот выбрался из комнаты неохотно, боком, навострив уши и внимая вялой перепалке Первого Крыла с убогой. Раньше начальник никому не позволял с собой спорить, слово его было закон, а приказ — руководство к действию. То, что эта бескрылая девица обнаглела до такой степени, что возражает вождю их поселения, не укладывалось у него в голове и интересовало со страшной силой. Жаль, что подслушать не вышло — стоило стражу переступить порог, как тот отгородила прозрачная пелена. Аир-Корр старался не ругаться при посторонних. Да и вообще ругаться ненавидел и быстро терял в спорах терпение.

— Вам, крылатым, там делать нечего! — отрезала Айрин. — Мало мне уже пропавших, которых искать надо, не хватало ещё чтобы новые вляпались. Держитесь от территории убогих подальше, сделайте одолжение.

— А если с тобой там что-то случится? — резонно поинтересовался Аир-Корр. — Тебе нужно научиться владеть своим даром. Так, как ты действовала там, внизу, можно только выжечь себя. Что ты, кажется, и сделала. Ты должна контролировать силу!

— У меня нет силы! — рявкнула Айрин, и уже спокойнее добавила: — Больше нет, по крайней мере. А значит, и проблемы нет. К тому же, что мне сделают мои соплеменники? Ну, из того, что твои не сделали. Насколько я знаю, казней… ой, прости, ритуалов у них таких нет.

Девушка била наобум. Она понятия не имела, естественно, есть ли подобные ритуалы у местных человекообразных. Но подозревала, что вряд ли.

Её снова прошиб ледяной пот. Переводчик ведь накрылся вместе со всей остальной электроникой! А она понятия не имеет, какой здесь язык. Аль удивились, что она заговорила на их наречии, значит, убогие им не владеют. И как она собирается с ними объясняться? Пары лет, чтобы выучить всё с нуля обычным путём, у неё нет. Точнее, их может не быть у профессора. Она и без того запаздывает со спасением, а теперь ещё и не узнать, жив он вообще или уже нет!

Глава 16

Подумав, Айрин решила убавить категоричность.

— Среди твоих стражей есть кто-то, знающий язык убогих? — уточнила она будто бы невзначай.

Аир-Корр, почуяв слабину в её обороне, радостно кивнул.

— Я! — гордо сообщил он. И когда девушка на него уставилась с нескрываемым скептицизмом, слегка поник и уточнил: — Несколько фраз выучил, пока границу патрулировал. У аль очень острый слух, и…

— Каких? — с нетерпением перебила его Айрин. Ей некогда было слушать дифирамбы крылатой расе.

— Опять эти гады! — гордо, на чистейшем межгалактическом произнёс Аир-Корр.

Если бы Айрин не сидела, то точно упала бы.

— А ещё? — слабым голосом поинтересовалась она.

— Укрывайтесь! — страж отлично скопировал даже паническую интонацию.

Слово звучало несколько старомодно, сейчас так не говорят, но всё равно — это же решало проблему!

Получается, обитатели соседних земель — соплеменники Айрин. Люди. Каким образом и когда они умудрились попасть в портал, другой вопрос, главное — её там примут за свою. И профессор не пропадёт, его шансы на выживание по внутреннему счётчику девушки только что подскочили до уверенных семидесяти процентов.

Жаль только, что счётчик этот был её собственный, воображаемый, а не встроенного комма.

Отогнав упаднические мысли — радоваться надо, радоваться, что избавилась от наноботов, а технику ей потом поправят, если… то есть когда она доберётся до цивилизации — Айрин встряхнулась и, ловко замотавшись в покрывало, вскочила с постели.

— Когда вылетаем? — бодро спросила она, поднимая с лавки костюм и ощупывая его в надежде, что хоть что-то уцелело, пусть и не отзывается.

Нет. На ручное управление он тоже отказался переходить. Бесполезная тряпка, не более того. Нижнее бельё нашлось внутри, что уже немало порадовало девушку. Сверкать перед всеми своими прелестями она не то чтобы стеснялась, а не слишком любила. Всё же казармы это одно, а здесь хотелось бы хоть иллюзию личного пространства.

Снова без стука в комнату ворвался темноволосый страж и застыл на пороге, оглядывая стройную фигурку, облачённую лишь в полосочки ткани телесного цвета. Аир-Корр, удивляясь сам себе, распахнул крылья, закрывая убогую от нескромного взгляда подчинённого.

— Я одежду принёс! — лаконично обосновал своё новое появление страж.

И правда, в руках он сжимал целый ворох разнообразных ремешков и отрезов — кажется, ему выделили чьи-то старые одёжки не глядя, целым гардеробом.

— Очень кстати! — благодарно улыбнулась ему Айрин, выворачиваясь из-под рыжего крыла. Не без труда. Перья мешались перед лицом, и норовили вновь окутать её пушистым коконом. — Надеюсь, мне что-нибудь подойдёт.

Особым разнообразием наряды не отличались. Ремни, кусочки кожи, прикрывающие стратегические места. Ткани у аль выходили жёсткие и годились разве что на мешки. Но выбирать особо не приходилось, так что девушка быстро натянула то, что лучше всего подошло ей по размеру. Свернув костюм в тугой рулон, она связала его одним из свободных ремешков. Мало ли, отлежится и придёт в себя. Особой надежды Айрин на этот счёт не питала, но и оставлять высокотехнологичный образец дикарям тоже не собиралась.

Раннее утро, пожалуй, уже наступило. Учитывая, что они решили не дожидаться подкрепления, Аир-Корр скомандовал вылетать немедленно. Первые лучи восходящего светила уже коснулись скал, озаряя ущелья сиреневыми отблесками.

Уже привычная сеть приняла её в объятия. Аир-Корр бросил рядом с ней какой-то мешок и отдал команду подчинённым. Стражи дружно взлетели, оставляя позади столицу и направляясь к границе с людьми. Да, теперь Айрин могла утверждать почти со стопроцентной уверенностью, безо всяких счётчиков и коммов, что там жили именно люди, с той же ДНК, что и у неё.

К лучшему это или к худшему, она определить затруднялась.

Конечно, объясниться с ними будет гораздо проще, учитывая, что они говорят на общегалактическом. Однако сумеет ли она убедить их помочь? Поверят ли ей, если сказать, что она прилетела издалека за своим соотечественником, которого и живьём-то никогда не видела. Нет, пожалуй, лучше не грузить их правдой. Часть о потерянном соплеменнике можно оставить, а вот про полёты лучше не распространяться. И про Запретную Скалу тоже. Мало ли, как аборигены на это отреагируют. Может она для них священная или тоже запретная, а что лезут туда — так подростки во все времена пытались проникнуть туда, куда нельзя. Откуда ей знать, какого возраста были те, кого ловили в своё время аль.

Айрин нервно повела плечами. Импровизация никогда не была её сильной стороной. Но иногда нет выхода — приходится действовать без заранее составленного плана.

И без поддержки комма, считывающего настроение, потенциальную угрозу и прочие данные с собеседников. Эх, тяжело без технологий. Слишком уж она привыкла полагаться на них — не только на наноботов, а на самые базовые приборы — комм, переговорник, навигатор. Они сейчас есть практически у любого человека, в самых отдалённых уголках вселенной. Разве что вконец одичавшие колонии, отказавшиеся от техники вообще или же не имеющие в течение долгого времени доступа к поставкам из центра, не пользовались браслетами с множеством встроенных функций. Самые продвинутые, как тётя Камми, вовсе вставляли штекеры, чтобы подключаться к кораблю напрямую. Но подобные технологии освоили не так давно, и до сих пор мало кто осмелился на столь сложную и радикальную операцию. Слишком многое могло пойти не так.