Бескрылая. Иная

— Что? — переспросил Аир-Корр, ёрзая на ветке от нетерпения, так что Айрин чуть не соскользнула.

Впрочем, он её крепко держал и отпускать не собирался. Ничего непоправимого в любом случае не произошло бы.

— Мне кажется, они тут всё же побывали, — обтекаемо выразилась девушка после секундного раздумья. — Назови это интуицией.

«Нехорошо получится, если несчастные сейчас лежат прикопанные где-то в ближайшем подлеске», — подумала Айрин и вздохнула. Ей бы датчики из костюма, или дрон, что так и остался валяться у пещеры. Она бы вмиг…

Точно!

Дрон!

— Полетели к Запретной скале! — оживившись, потребовала девушка. — Только мне туда теперь нельзя из-за Эйфо… Ничего, ты слетаешь, я подожду. Мне нужна штука, которую я там бросила, когда вы меня поймали.

— Блестящая такая? — нахмурившись, припомнил тот момент Аир-Корр.

Он тогда вглядывался в пещеру за спиной убогой, подозревая, что она там не одна, и не обращал внимания на разбросанные по земле предметы. Но что-то там действительно поблёскивало, не похожее на камень.

— Да! Её нужно будет отчистить от слизи кжотов, я теперь тоже восприимчива к этой гадости. Но не вздумай мыть! — строго воздела палец к небу Айрин. — Там есть кнопка самоочищения, когда принесёшь, я объясню, что нужно нажать.

— Получается, это я испортил твой костюм? Не выброс энергии в бою? — проявил чудеса сообразительности Аир-Корр, сложив два и два.

— Там всё вместе. Неудачное стечение обстоятельств.

Девушка решила проявить великодушие. В конце концов, наноботы от простого купания отключиться не могли, их точно коротнула та вспышка, что она устроила в подземелье. И кто знает, что там с костюмом на самом деле произошло, вода повлияла или взрыв?

— Не важно. Давай устроим лагерь подальше от людского жилья, я тебя подожду. Ты же быстрее слетаешь без меня, да?

Аир-Корр не слишком охотно согласился оставить её одну. Точнее, он упирался как мог, но Айрин его убедила, что будет сидеть тихо и не высовываться. Тут недалеко, он к утру как раз обернётся. Зато можно будет узнать точно, есть рядом его соплеменники или нет!

Девушка рассчитывала на анализатор, встроенный в дрон. Без комма управлять аппаратом будет сложновато, но она не зря изучала принцип действия наноботов в частности и робототехнику вообще. Справится. Взять образец крови у Аир-Корра, провести перекрёстное сканирование ближайших гектаров. Даже если дрон больше не летает, крылья аль вполне заменят его двигатели.

Айрин терпеть не могла неизвестность. Лучше не оставлять позади проблемы, которые можно решить. А гримаса подавальщицы всё не шла из её головы. Женщина точно знала, о ком спрашивала гостья, но ответ дала уклончивый и не слишком ясный, что наводило на нехорошие мысли.

Мешок страж оставил девушке. Два взмаха мощными крыльями и он исчез, только потревоженные в кроне листья всё ещё подрагивали, шурша. Айрин уселась в изгибе корней, как в кресле — поляну эту Аир-Корр счёл условно безопасной, но при малейшем звуке рекомендовал лезть на дерево — и деловито развязала горловину. Внутри обнаружился полноценный походный набор, начиная с котелка и заканчивая тёплыми одеялами.

Двумя.

Её губы дрогнули от неожиданной заботы. Пусть он считает её народ врагами, пусть она сама крепко подозревает, что то небеспочвенно — но её лично Аир-Корр бережёт как может. И она сделает всё, чтобы это доверие оправдать.

Ночь прошла на удивление спокойно. Пару раз вдалеке Айрин слышались какие-то подозрительные звуки, но они быстро стихали, и залезать на дерево не понадобилось. Учитывая, как редко и высоко располагались ветки, не факт что у неё бы вообще получилось.

Страж вернулся с рассветом, неся в руках тщательно очищенный дрон. Тот сиял, как отполированный, и Айрин показалось, что вмятин на нём побольше, чем должно быть после падения на каменный пол. Дезинфекция проведена безжалостно и ожесточённо. Песочком он его тёр, что ли?

Не приближаясь, девушка объяснила Аир-Корру на пальцах, что именно нужно вдавить внутрь, чтобы прибор самоочистился. Слегка вдавить! Не смять в гармошку! Но лицо она потом всё равно тканью замотала. Как раз сгодился её костюм, в качестве тряпки. И щиток из паза удалось вытянуть вручную, чтобы глаза прикрыть, вообще прекрасно.

Не хватало ещё только Эйфо подцепить для полного счастья. Тогда не то, что профессора спасать — она передвигаться самостоятельно не сможет без новой дозы. И что-то Айрин подсказывало, что Аир-Корр скорее предложит её прибить, чтобы не мучилась, чем поставлять ей наркотик.

Расправив мешок на земле, девушка быстро распотрошила технику и принялась собирать примитивный поисковик. Сам по себе дрон был слишком многофункционален, к тому же чтобы ввести команду нужно было обладать коммом, соединённым с ним в систему, чего у Айрин теперь не имелось. Раньше эту функцию выполняли наноботы. Теперь же ей приходилось выкручиваться из положения, собирая отдельный прибор чисто для поиска крови, аналогичной по составу образцу, что любезно предоставил Аир-Корр. Примитивнее некуда: кнопка активации, экран и точка, которая на нём появится, если искомое обнаружится. Звуковой сигнал Айрин от греха убрала. Ну как запищит прямо у поселения? Не хватало ещё стража подставить под выстрелы. Арбалеты у защитников форпоста выглядели крайне убедительно.

Увлечённая микроскопическими проводками и схемами, девушка не обращала внимания на происходящее вокруг. К сожалению, Аир-Корр тоже засмотрелся на творящееся под её пальцами волшебство и не сразу отреагировал, а потом уже было поздно. Наброшенная сеть спеленала его, прижав крылья к телу, так что всё что он мог — беспомощно барахтаться по траве в попытках выпутаться.

Через мгновение Айрин оказалась на ногах. Там, где она только что сидела, приземлилась аналогичная сеть. Её выследили? Но зачем кому-то понадобилось…

Из-за деревьев показались люди. Уже знакомые люди — первым шёл стражник, встретивший её на воротах поселения. Судя по взглядам, которые бросали на него остальные, он и был главным в этом небольшом войске.

Небольшом, но на одну Айрин. От Аир-Корра пользы сейчас было немного. Девушка встала между барахтающимся в сети аль и людьми, недвусмысленно обозначая свою позицию.

— Я так и думал! — скривился главарь. — Ты с ними. То-то мне твои побрякушки показались знакомыми.

Он кивнул на поблёскивающие пряжки на жилетке и поясе девушки. Выделка металла и впрямь отличалась от людской, но кто мог подумать, что найдутся специалисты! Это означает, что они видели аль вблизи и раньше. Смутные подозрения Айрин постепенно превращались в уверенность.

— Это вы поймали тех пропавших крылатых! — возмутилась она.

На лицах членов отряда вместо ожидаемого испуга — их преступление вскрылось — проступила гордость.

— Да! И нам за них очень неплохо заплатили, — осклабился главарь. — Возможно, я бы с тобой поделился…

Он недвусмысленно оглядел Айрин с ног до головы, особо задержавшись на подчёркнутом ремнями месте, где ноги переходили в тело. Девушка скрипнула зубами и приняла защитную стойку. Пусть оружия у неё нет, без хорошего боя она не сдастся.