Беспокойные помощники

– Чего изволите? – изогнувшийся почтительной дугой официант прервал плавный ход начальственной мысли.

– Что-нибудь питательное и не тяжелое, - ответил Долинус.

– Рекомендую наш фирменный салат и охотничьи колбаски в мандаловом масле, - подсказал хозяин закусочной, изогнувшись настолько, насколько позволял живот.

Губернатор согласно кивнул. Ждать не пришлось. В горячие обеденные часы мурлон ловко швырял заказ прямо с прилавка на столик, щедро забрызгивая соусом и маслом скатерть и одежду посетителей. С губернатором, разумеется, такой трюк был совершенно недопустим. Пока Долинус неспешно проследовал к приготовленному для него столику, официант молнией метнулся на кухню и тотчас вернулся с подносом в руках. Не иначе, активировал чары ускорения. Губернатор мимоходом отметил у того кулон на шее с резным изображением ветра. Примитивная конструкция, конечно, но через этот примитив ее могут использовать даже импары. Долинус одобрительно кивнул, и опустился на стул.

Официант тотчас поставил перед ним глубокую керамическую тарелку. Там, в кипящем масле, плавали аппетитного вида колбаски. Аромат от них исходил просто восхитительный. Три вида соусов были разлиты по отдельным пиалам, каждая из которых была выбрана под цвет своего содержимого. Фирменный салат был красиво оформлен узорно порезанными овощами. Быстро сервировав стол, официант почтительно склонился откуда-то из-за спины к начальственному уху:

– Желаете что-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

Подцепив двузубой костяной вилкой колбаску и обмакнув ее в острый соус, губернатор откусил сразу половину. Вкус был подстать аромату. Долинус моментально расправился с первой порцией и немедля заказал вторую. Теперь он ел не спеша, наслаждаясь каждым кусочком.

Бурная активность справа привлекла губернаторское внимание. Долговязый рыжеволосый юноша в латаной серой одежде разворачивал на свободном пятачке странную конструкцию, похожую на миниатюрную железную тележку с крыльями. Мужчина постарше в черной мантии, такой старой и затертой, что казалось, будто она возрастом не уступает хозяину, с увлечением рассказывал о чем-то собирающимся зевакам. За общим гулом невозможно было разобрать ни слова. По всей видимости, готовилось представление. Быстро собралась толпа, полностью закрыв обзор. За спиной губернатора беззвучно, словно тень, материализовался агент, напугав официанта с десертом.

– Что там? – спросил Долинус, неопределенно махнув салфеткой в сторону толпы.

– Трюкачи, губернатор, - доложил агент, и, понизив голос, добавил. – Подозреваю, что кибернетики.

Долинус нахмурился.

– Прикажете гнать в шею? – выдвинул инициативу агент.

– Да ладно, чего уж там.

После вкусного обеда Долинус был настроен благодушно, да и особого вреда от кибернетиков он не видел. Подумаешь, шарлатаны. Вреда от их фокусов никакого, а народу – развлечение. В праздники ведь так хочется чего-то таинственного, необычного.

Поговаривают, правда, что пару веков назад кибернетики были настоящей сектой, мрачной и озлобленной. Адепты с эмблемой зубчатого колеса бродили по городам, завлекая неопытную молодежь лживыми сказками, выманивали у простаков деньги под обещание чудес без магии и досаждали серьезным волшебникам. Ученый совет даже подумывал как-то пресечь подобную деятельность, но не успел. Единовременно утеряв страх и разум, кибернетики прищемили хвост самому Кристобалю Огненному. Легенды о битвах той короткой войны до сих пор популярны у бродячих сказителей, хотя сколько там правды, а сколько вымысла, никто уже доподлинно не скажет. В архивах, к примеру, значилось, что полчища демонов, накачанных огненной магией по самые рога, просто разорвали сектантов в клочья, а немногие сумевшие удрать деградировали и превратились в то, чем, по мнению магов, всегда и были. В шутов балаганных.

– Что в программе? – спросил Долинус.

– Вроде как взлететь они хотят на этой своей хреновине, - с кривой усмешкой сообщил агент.

– Да ну? – удивился Долинус.

Даже столь далекий от магии человек, как губернатор Венетума, отлично знал, что железо абсолютно инертно к заклинаниям полета. Долинус почувствовал, что заинтригован. Не столько самим заранее обреченным на провал представлением, сколько тем, как незадачливые шарлатаны будут выкручиваться. Он решительно поднялся со стула, и направился к месту событий.

Предварительное выступление как раз закончилось. Мужчина поклонился зевакам и махнул рукой своему молодому напарнику.

– Приготовься, Дагон.

Тот тоже поклонился собравшимся и уверенно оседлал металлическую конструкцию. Насколько можно было разобрать, она состояла из двух треугольных металлических крыльев длиной чуть больше метра и металлической же бочки между ними. Все это было опутано веревками и цепями. Наверняка, и магией заряжено, хотя сработает ли она с таким количеством металла?

– Ничего у вас не получится, - уверенно заявил скрипучий голос.

Повернув голову, Долинус увидел рядом Квадруна Ворчливого. Тот стоял, опираясь на посох, и презрительно разглядывал пару трюкачей. "Ну вот и начинаются эти мелкие неприятности", - подумал было Долинус, но мужчина в мантии лишь благожелательно улыбнулся.

– Почему же не получится, уважаемый маг? – спросил он.

– Железо не летает, - заявил кто-то из зевак с таким самодовольством, словно он сам лично устанавливал магический баланс на Галлане.

– Разве? – улыбнулся мужчина в мантии.

В следующий момент в его руках появились три железных палки. Долинус даже не заметил, откуда тот их вытащил. Мужчина подбросил палки в воздух, ловко поймал все три и начал ими жонглировать. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал. Самодовольный зевака поспешил ретироваться. Мужчина поймал палки и раскланялся. На песок полетели первые мелкие монетки.

– Как видите, - сказал мужчина.
– Железо вполне может летать и без чар полета, которые, если не ошибаюсь, к нему совершенно не применимы.

– Вы не ошибаетесь, - подтвердил Квадрун Ворчливый.

– Спасибо, уважаемый маг, - коротко поклонился ему мужчина в мантии. – Теперь я буду это знать наверняка. Но не единой магией жива Галлана! И мы сейчас докажем вам это. Мой сын Дагон сейчас взлетит в небеса без всякой магии, а мы будем любоваться отсюда его волнительным полетом, который продлиться около пяти минут. Ты готов, Дагон?

Юноша утвердительно кивнул. Квадрун Ворчливый подозрительно принюхался.

– Зелье? – сообразил он.

– Именно, уважаемый маг, - просиял мужчина, и похлопал ладонью по металлической бочке. – Особый, лишенный магических компонентов, состав, который позволит человеку летать в небесах, подобно птицам… Но, я вижу, мои слова не слишком убеждают почтенную публику, а потому перейдем от слов к делу!

Тут он что-то дернул под бочкой и вся металлическая конструкция мелко задрожала. Мужчина поспешно отпрыгнул в сторону. Юноша начал усиленно дергать пару кривых рычагов перед собой. Тяжелые металлические крылья вяло забили по песку.