Беспокойные помощники

– Намекаете, что от моего согласия зависит – уберете вы эту гуделку от моей башни, или нет? – подозрительно уточнил Квадрун.

– Скажем так, мне будет сложно не учитывать этот момент при вынесении окончательного решения, - дипломатично ответил Долинус.

Великий алхимик фыркнул, и посмотрел на небо. Серебристые облачка лениво ползли в сторону моря. Квадрун Ворчливый с недовольством подумал, что этот спор он проиграл. А ведь это уже не один потерянный день. Подобная работа может отнять недели, а то и месяцы. Да и сами мурлоны выращиваются не из воздуха. Придется потратить редкие травы. Либо смириться с постоянным гудением лесопилки. Квадрун Ворчливый всерьез обдумал эту мысль, и с сожалением отбросил ее прочь. Губернатор все равно сумеет настоять на своем, но уже на других условиях. Придется взяться за это дело, хотя для великого алхимика сразу было очевидно - ничем хорошим оно не кончится.

– Ладно, - вздохнул Квадрун. – Я посмотрю, что смогу сделать.

– Я знал, что вы – не безразличный к нуждам родного края человек! – довольно воскликнул Долинус.

Квадрун фыркнул в ответ что-то не слишком вежливое, но губернатор дипломатично пропустил это мимо ушей, сердечно распрощался с великим алхимиком и поспешил окучивать других великих магов. Планы были грандиозные, а до конца ярмарки – всего трое суток.

Так и случилось, что вечером того знаменательного дня выдающийся волшебник Квадрун Ворчливый вернулся в свою башню совершено не в духе. Сходу проследовав в лабораторию, он достал пять металлических, порядком проржавевших ванн, выстроил их на рабочем столе и небрежно побросал необходимые ингредиенты. Далеко не все было в наличии, и великому алхимику пришлось импровизировать. Замешав зелье до состояния болотной жижи, Квадрун понюхал полученный состав, фыркнул, махнул рукой и велел залить ванны водой. Пятеро синих мурлонов уже стояли рядом со шлангами наготове. Под столом зафырчал старенький насос, работавший на двух архаических, выведенных из употребления еще предыдущей реформой, контрзаклинаниях.

Когда вода достигла краев, Квадрун Ворчливый воздел руки и прокашлял заклинание. С вершины башни в каждую ванну хлынул поток астральной энергии. Квадрун Ворчливый вздохнул, снова махнул рукой и удалился в библиотеку. Мурлоны остались присматривать за ваннами.

Акт творения свершился на четвертый день.

Глава 2

Сознание включилось мгновенно, как по команде свыше. По правде говоря, так оно и было.

Существо в ванной осознало себя, и ему это не понравилось. Во-первых, было сыро. Да какое сыро?! Мокро! Ох, йешки-барабошки, не успел появиться на свет, как тут же усадили в лужу. Обидно. Во-вторых, существо было маленьким. Конечно, рост - понятие относительное, но существо знало, что есть в этом мире те, кто намного крупнее его. Это тоже настраивало на минорный лад. Существо вздохнуло, открыло глаза и огляделось. Создатель, кстати, мог бы и круговой обзор сделать - шея-то не каучуковая.

Существо сидело в маленькой железной ванне с проржавевшим боком. На полу темнели лужицы склизкого на вид сине-зеленого зелья. Стенка слева была отполирована до зеркального состояния, и существо впервые увидело себя. Увиденное ему тоже не понравилось. Ростом оно было с крупную крысу, внешностью тоже на нее походило. Длинный нос, большие ушки, покрытое шерстью тело. Хорошо хоть, шерсть не серая, а приятного изумрудного оттенка. Хвост тоже не голый. Там, кстати, шерсти могло бы быть и побольше, чтоб пушистый был. А так – один цвет. Тоже зеленый. Лапки крепкие, сильные. Это хорошо. Те, что сверху – руки, те, что снизу – ноги. Главное, не перепутать.

Существо широко зевнуло, звонко чихнуло и нехотя поднялось на ноги. Те, что снизу. Края ванны были существу чуть выше, чем по пояс. Начавшая ржаветь посудина находилась на большом деревянном столе. Не одна. Видимо, кто-то посчитал, что для одного существа целый стол – слишком много чести. В ряд выстроились пять ванн, и из каждой выглядывало подобное первому существо. Цвет меха у каждого был свой, имелись и другие, менее заметные, отличия, но в целом их всех можно было отнести к одному виду. Мурлон домашний, то ли модифицированный, то ли недоделанный. Существо решило, что ему больше нравится первый вариант, но сильно подозревало, что получился второй.

– Привет, - пропищало из соседней ванной нежно-розовое создание.

Судя по внешним признакам, оно было женского пола. Короткая шерсть на голове, именуемая волосами, стояла дыбом, напоминая розовый сталагмит.

– Привет, - басом ответило существо из третьей ванной. – Есть, чего съесть?

Это создание было покрыто короткой ярко-красной шерсткой. Не смотря на то, что оно было даже несколько крупнее своих собратьев, а лицо едва помещалось в отведенный ему объем, существо явно выглядело голодным. Как бы не дошло до каннибализма.

– Не-а, - пропищала розовая. – Но, надеюсь, нас скоро покормят.

– Ты уверена? – недоверчиво спросило существо из четвертой ванной.

Оно было дымчатого цвета, и с такой пышной гривой волос на голове, что их хватило бы на тройку хороших пушистых хвостов. Округлая конфигурация указывала на женский тип существа. Хвост у дымчатой тоже был пушистый. Куда более пушистый, чем у всех остальных.

– Полагаю, нас создали не для того, чтобы уморить голодом, - уверенно заявило фиолетовое существо из пятой ванны. – Первым делом нам надо…

– Погодите-ка, ребята, - окликнуло остальных зеленое существо. – А мы, собственно, кто?

– А ну, цыц! – рявкнул строгий голос. – Распищались.

Существа повернулись, и все разом узрели Создателя. Если быть точным, а момент обязывает быть точным, вначале они увидели большущую и мятую красную шляпу. Из-под шляпы торчали нос и борода. Создатель приподнял полу шляпы, хмуро оглядел дело рук своих и молвил:

– Ну, как получилось.

Не самое обнадеживающее вступление.

– Значит, так, - продолжил Создатель. – Сидите пока тут. Если что, обращайтесь к мурлонам, а мне – не до вас.

– Простите, Создатель, но вы должны дать нам имена, - напомнило зеленое существо.

– Так, щас, - буркнул себе под нос Создатель.

– Ташас? – переспросило зеленое существо.

– Пусть будет ташас, - не стал спорить Создатель.

– А я? А я? – запищали остальные.

– Все, - буркнул Создатель, и удалился.

Существа, нареченные ташасами, недоуменно переглянулись. Ну и какого… А, кстати, кто это? Ужас подземного мира, говорите? Да и пес с ним! Что с именами-то делать?

– Можно, конечно, просто по цвету обращаться, - внес предложение зеленый ташас.

Дымчатая скривила кислую физиономию.

– Нет-нет, это слишком пресно, - возразила розовая. – Нужны говорящие имена. Нет, лучше давайте вообще без имен, а? Это так оригинально.

– Да уж, - хмыкнул фиолетовый ташас.

– Хочу есть, - напомнил красный.

– Да погоди ты со своей едой, - отмахнулась розовая. – Тут судьбоносный момент. Нет, вы только представьте себе! Мы будем называть друг друга по обстоятельствам, и каждый раз – по-разному. Разве это не здорово? Вот, к примеру, ты сейчас будешь Тот, Кто Сидит В Ванне.

– Мы все в ваннах, - напомнил зеленый ташас.

– Ну, тогда ты будешь Слишком Умный И Зеленый, Который Сидит В Ванне. А еще лучше…

– Ох, да помолчи ты, балаболка, - перебил ее фиолетовый ташас.

– Вот и первое имя, - усмехнулась дымчатая. – Поздравляю, подруга.

– Спасибо, - фыркнула та. – Ну и имечко.

– У других пока и такого нет, - заметил зеленый.

– Все равно. Я хочу что-нибудь возвышенное. Вот если взять немножко неба и…

– И засунуть его тебе в рот, - перебила дымчатая. – Тогда ты, наконец, замолчишь.