Беспокойные помощники

Розовая состроила ей рожу и плюнула, но не попала. Дымчатая в ответ швырнула комком вязкого зелья. Промахнулась, и потянулась за новой порцией.

– Так, тихо, - скомандовал фиолетовый ташас. – Давайте вначале разберемся с именами.

– А что это ты раскомандовался?! – возмущенно спросила дымчатая. – Самый хитрый тут, да?

– Да.

– Вот и будешь Хитрец, - предложил зеленый.

– Хитрец так Хитрец, - согласился фиолетовый. – Так. Ты, зеленый, парень явно башковитый, значит, будешь у нас Умником. Ты, красный – Толстяком.

– Я не толстый, я упитанный, - возмутился красный.

– Упитанный – слишком длинно, чтобы звать к обеду, - пояснил фиолетовый, только что нареченный Хитрецом. – Пока произнесешь, все уже съедят. Так ты не только похудеешь, можешь и вообще с голоду лапки откинуть.

– А, ну тогда ладно, - смирился красный.

– А непричесанная дымчатая будет Лохмушкой, - подала идею Балаболка, заработав новый бросок слизью.

Этот попал в цель, и розовая ташаска возмущенно заверещала.

– Да я тебя сейчас!

Зачерпнув ладошками зелья пожиже, она плеснула в дымчатую. Попала в красного, который сразу недовольно заревел.

– Извини, Толстяк, - сказал Балаболка, наклоняясь за новой порцией.

Когда она выпрямилась, уже два грязно-липких снаряда угодили ей в грудь. Еще один пролетел над головой Балаболки, и приземлился на макушку зеленому. Созерцательное оцепенение с того слетело в один момент. Будучи наблюдательным, Умник быстро подметил связь между прочностью объекта и дальностью его полета, и выбирал для метания комки потверже. К сожалению, точность броска имела еще более тесную связь с навыком метания, наглядное свидетельство чего растеклось по морде фиолетового.

Воздух наполнился летящей слизью. Толстяк, оказавшийся между всех огней, в запале пошел в атаку. Он бодро вспрыгнул на край свой ванны… И ванна перевернулась, полетев вместе с ташасом на пол. Брякнуло, как громыхнуло. Извернувшись в полете, Толстяк расстался со своей тарой, и приземлился отдельно. Ташасы дружно метнулись к краю: посмотреть, чем кончилось. Толстяк выглядел невредимым и голодным. Как и до падения.

– Ванны можно покинуть, - сообщил Умник.

– Ура! – заверещали ташасы, готовясь продолжить дискуссию в рукопашную.

– Прекратить! – остановил их писклявый вопль.

Дальнюю стену лаборатории скрывал огромный, от пола до самого потолка, деревянный шкаф. Толстые, примерно ровные полки были уставлены склянками с алхимическими зельями. Большие бутыли и маленькие пузырьки; причудливые чаши, кое-как прикрытые крышками не по размеру, и наглухо запечатанные шары из непрозрачного стекла; заполненные до краев варевом с плавающими в нем корешками и почти пустые, лишь несколько цветных капель на самом дне – обычные спутники каждого алхимика. Долгие годы они мирно уживались на полках в ожидании своего часа. Теперь он настал. В стене за четвертой полкой открылась маленькая дверца и из нее выскочил темно-синий мурлон, который, дико вращая глазками, заверещал:

– Прекратить! Немедленно прекратить! Что тут происходит?!

Не вдаваясь в объяснения, ташасы продемонстрировали устроенное на практике. Мурлон с воплями заметался под градом слизи. Попытался укрыться за склянками, но задел крайнюю. Стеклянная чаша, падая, опрокинула соседнюю бутыль. Бутыль упала на толстобокую посудину из хрупкого, как оказалось, стекла. Та хрустнула, и зелье растеклось по полке. Несколько склянок полетело вниз и разбилось. Брызги полетели во все стороны. Несовместимые компоненты с удовольствием перемешались. Тут вспыхнуло, там взорвалось, разметав стоящую рядом посуду. Треснувшая посудина бабахнула так, что мурлона унесло в другой угол полки. Вскочив и отряхивая на бегу шкурку, он помчался обратно к дверке. Комья слизи шлепались за его спиной. Мурлон нырнул в укрытие, и следом влетела пара липких зарядов. Послышался возмущенный визг. Дверца захлопнулась. Из-за нее донесся приглушенный вопль:

– Вот все хозяину расскажу!

– Что ты мне расскажешь? – ворчливо спросил Создатель, входя в дверь побольше.

Он огляделся и вздохнул. Испуганные ташасы разом присмирели. Начавшийся было пожар – тоже. Создатель небрежно взмахнул рукой, и пламя послушно исчезло. Синее шипящее зелье утихло и отползло в сторону от зеленого пузырящегося. Деревянная коробочка откинула крышку, как пасть разинула. Мокрые корешки выбрались из лужи, отряхнулись и попрыгали в нее. Создатель окинул свою лабораторию недовольным взглядом, и еще раз вздохнул. Наклонился, поднял Толстяка и посадил его обратно на стол. По полу пробежала компания мурлонов. Четверо уволокли ванну, остальные начали быстро вытирать зелье, пока оно не впиталось или не вступило в какую-нибудь гремучую реакцию. Судя по многочисленным пятнам, такие инциденты были для лаборатории далеко не в новинку, но мурлоны все равно очень старались.

Из-за спины Создателя выдвинулся вперед другой человек. Тоже в шляпе, но в новой и явно дорогой. Не из дешевых были и его элегантный лазоревый костюм, и башмаки с бриллиантовыми пряжками, и даже трость в руках. Определенно, кто-то важный.

– Ну, вот они, губернатор, - сумрачно молвил Создатель.

– Это просто великолепно, уважаемый Квадрун, - восхитился тот, кто был назван губернатором. – Эльфы тратят на создание мурлонов целый месяц, а у вас первая партия готова уже через четыре дня.

– Я использовал особый состав зелий для ускорения роста, - пояснил Создатель. – Но не уверен, что поступил правильно.

– Будущее покажет, - сказал губернатор. – Лично я смотрю в него с оптимизмом.

– А я в это время работаю, - фыркнул Создатель.

Губернатор тактично промолчал, с преувеличенным вниманием разглядывая ташасов. Те, малость осмелев, начали чистить шерстку.

– Что они умеют, уважаемый Квадрун? – спросил губернатор, когда пауза явно затянулась.

– Бить посуду, - хмуро сообщил Создатель.

– Это он! – хором заверещали ташасы, указывая на опасливо выглядывающего из-за дверки мурлона.

– А они…

– Цыц, - рявкнул Создатель. – Ну, значит, бить посуду умеет вон тот. А эти – нет. Но быстро научатся. Полагаю, надо признать эксперимент неудачным, и закрыть его.

– Быстрая обучаемость – тоже ценное качество, - возразил губернатор. – Надо дать им шанс проявить себя.

Ташасы согласно закивали. Создатель вздохнул.

– Мне некогда с ними возиться.

– Ну зачем же вам лично? – спросил губернатор, извлекая из кармана небольшой свиток и разворачивая его. – Вот тут у меня целый список кандидатов. К примеру: некий Карл Рыбовод как раз закончил строительство фермы в излучине Журчащей – это ниже по течению - и недавно подал заявку на магическую поддержку.

– Еще одна ферма, - вздохнул Создатель.

– Форелевая ферма, уважаемый Квадрун, - поспешил уточнить губернатор. – Рыбы – тишайшие создания, уверяю вас.

– Ну, тогда ладно.

– Вот, - продолжил губернатор. – Мы рассмотрим его заявку вне очереди, но взамен он возьмет вот этих ваших новых мурлонов.

– Ташасов! – хором поправили ташасы.

Губернатор удивленно посмотрел на них.

– Так получилось, - буркнул Создатель.

– Значит, ташасы, - губернатор вынул из-за обшлага рукава золотое магическое перо и сделал пометку в свитке. – Хорошо. Он возьмет этих ташасов, и будет давать вам полный и ежедневный отчет об их достижениях. Договорились?