Беспокойные звезды

— Это занимает чертовски много времени, — прорычал я, выдергивая топор из трупа последнего охранника, который умер раньше меня. — Скоро кто-нибудь его предупредит.

— Я мог бы идти дальше, — предложил Тарикс, отводя черные волосы с глаз забрызганными кровью пальцами. — Охранники пропустили бы меня без тебя.

— Нет, — выплюнул я. — Я не верю, что ты скроешься от меня.

Тарикс улыбнулся, как будто это его позабавило, и я отвернулся, чтобы не дать ему увидеть ухмылку, которая тронула мои губы в ответ. К черту его за то, что он такой хороший боец, за то, что с ним слишком легко вступить в товарищеские отношения. Мне нужно было вспомнить, кем он был, но я вспомнил, что вместо этого я был там. Потерянный. Просто чертовски потерян и ища кого-нибудь, кто протянет руку и вытащит меня из ада, о котором шептал мой отец.

— Тогда сюда, брат, — сказал Тарикс, отодвигая в сторону гобелен с изображением Дракона, пожирающего Сфинкса, и открывая узкую лестницу, ведущую на следующий уровень.

Я взял на себя инициативу, мне не очень хотелось, чтобы он был у меня за спиной, но и я не хотел позволять ему брать на себя ответственность.

Свет в коридоре был тусклым и стал тусклее только после того, как Тарикс вернул гобелен на место, но я продолжал решительно двигаться вверх, мои уши напрягались в поисках любых признаков чего-либо, происходящего дальше в замке.

Когда я добрался до вершины лестницы, кончики моих пальцев задели ткань, и я остановился, прислушиваясь к грохоту голосов из-за моего укрытия.

— …уйти отсюда, — прошипела женщина. — Ты выглянул в какое-нибудь окно? Король Драконов не собирается с…

— Придержи язык, — прорычал в ответ мужской голос, и я осторожно отодвинул гобелен на дюйм назад, чтобы посмотреть, кто там был.

Двое слуг стояли лицом друг к другу в коридоре, женщина сжимала в руках сумку с, как я предполагал, ее вещами, хотя я заметил торчащий из ее верха золотой подсвечник, который, как я мог только догадываться, она украла.

Дым клубился у меня по языку, когда я переводил взгляд с нее на слугу-мужчину, который, казалось, преграждал ей путь по коридору.

— Ты знаешь, что случилось с Глендой, когда она попыталась сбежать, — прошипел он тихим голосом. — Король ощипал ее, как только что пойманную утку, и на всякий случай зажарил живьем.

— Король будет волновать нас меньше всего, если Вега доберутся до замка, — решительно ответила женщина. — Ты серьезно думаешь, что они оставят в живых любого, кто служил в этом месте?

Тариксу, видимо, наскучило ждать в тени, потому что он грубо протолкнулся мимо меня и вышел в коридор, а тьма обвила его руки.

— Пытаетесь сбежать? — промурлыкал он.

Женщина вскрикнула, уронила сумку и убежала в противоположном направлении, даже не оглянувшись на слугу-мужчину, которого она бросила.

Я вышел позади брата и в знак упрека ударил его локтем по руке, а мужчина, стоявший перед нами, начал дрожать, как лист в сильную бурю.

— П-п-принц Дариус? — выдохнул он, его взгляд метался от меня к Тариксу и обратно, растерянность смешивалась с ужасом, когда он пытался решить, кто из нас худший из последнего поколения Акрукс.

— На самом деле король, — поправил я, и его зрачки расширились, прежде чем он, рыдая, упал на землю перед нами и начал умолять о сохранении своей несчастной жизни.

— Король? — небрежно спросил Тарикс, махнув рукой на мужчину, так что теневая змея метнулась к нему, прежде чем утащить его в темноту за гобеленом. Его крики ужаса были приглушены до неслышимости благодаря грохоту битвы, пронизывающему стены, и Тарикс немедленно отвлекся от него. — Ты не упомянул роль супруги намеренно для драматического эффекта?

— Нет, — проворчал я, отходя от него, но он схватил меня за руку и дернул.

— Нам туда, — сказал он с ухмылкой, которая показалась мне слишком нетерпеливой.

— Ты так сильно хочешь его смерти? — спросил я, почти бегом шагая в указанном им направлении.

— Я хочу выбирать свой собственный путь, — ответил Тарикс. — И я понял, что никогда не сделаю этого, пока наш отец продолжает дергать меня за поводок.

— Слава этому, — согласился я, потому что даже сейчас, прогуливаясь по коридорам его замка, предатель всего, кем он когда-либо меня воспитал, я все еще чувствовал тяжесть его взгляда на своих действиях. Я все еще слышал тон его неодобрения и презрения к его суждениям. Я все еще чувствовал, что он всегда считал мои достижения своими, заявляя, что я владею мной, как будто я был продуктом его замысла и не более того. Так что я был готов отказаться от своего происхождения, от его властного неодобрения и положить конец этому чертовому беспорядку, который он начал, когда впервые начал желать короны, которая никогда не предназначалась ему.

Пространство над нами открылось, когда мы достигли центра замка, сводчатый потолок и широкий проход издавали громкий стук наших ботинок при каждом шаге. За следующим углом появилась широкая лестница, достаточно широкая, чтобы по ней могли подняться сразу десять человек, и я поспешил к ней, но гулкий рев остановил мои движения.

Я замер, вытянув шею, чтобы посмотреть вверх, и обнаружил пятерых Связанных людей моего отца в измененной форме Дракона, которые все ждали меня в тени, как будто они ожидали, что я буду именно там, где я был.

— Дядя, — поздоровался я с насмешливой улыбкой на губах, глядя на дракона оловянного цвета, который стоял наверху лестницы, его туша преграждала путь, в то время как остальные четверо цеплялись за балки, обрамлявшие сводчатый потолок и издал вокруг себя хор рева.

— Ты выглядишь так, будто потерял немного мышечной массы, — сказал я, мои глаза скользнули по телу моего дяди, в то время как я небрежно положил топор на пол и отпустил его. — Или, возможно, ты просто никогда не был таким большим.

Лестничный пролет был огромным, но он не был рассчитан на то, чтобы вместить такое количество Драконов, и, посмотрев через плечо на брата, который с интересом наблюдал за мной, я просто пожал плечами, как будто признание безумия своих действий еще до их совершения.

Затем моя плоть разорвалась на части, моя броня плавно отсоединилась и упала с моего тела, расширяясь так быстро, что моя голова закружилась от трансформации. Мои когти врезались в центр лестницы еще до того, как я окончательно решил обернуться, и я нырнул головой вперед в сияние Драконьего огня, которым плюнул в меня мой дядя, даже не вздрогнув.

Пламя коснулось моей золотой чешуи, стены вибрировали, когда я столкнулся с оловянным драконом, а мгновением позже большой ублюдок ржавого цвета рухнул мне на спину.

Мир превратился в пятно из зубов и когтей, кровь залила мой язык, бок, ноги. Я истекал кровью, они истекали кровью, стены трещали, а тени закрывали весь свет.

Кости хрустнули, драконы заревели, и Тарикс сорвал ржавого зверя с моей спины как раз в тот момент, когда мои челюсти сомкнулись на горле моего дяди. Я прорвал чешую и плоть, сокрушая все, что нашел, и вырывая его жизнь, предлагая ее Паромщику вместе с остальными душами, которые я пожинал сегодня.