Беспощадный. Не русские идут

– Зачем?

– В прошлый раз мы потеряли почти полсотни специалистов, хочется подстраховаться.

Тивел, уловивший тонкий упрёк в словах лорда, отвечать не стал, молча полез в виману. За ним последовали Реллик, Акум и его массивный телохранитель.

Пилот виманы не отреагировал на появление жрецов, неподвижностью и равнодушным выражением лица похожий на робота, какими их описывали писатели-фантасты в двадцатом веке.

Тивел бросил на него оценивающий взгляд, и Акум, обозначив улыбку, добавил:

– Водитель Тонгкат, сопровождавший нас, погиб.

Геарх сделал жест, означавший: поехали.

Вимана устремилась в тоннель, заполненный мраком почти на всём своём протяжении. После того, как в тоннели прорвалась вода океана и уничтожила сеть освещения, приходилось летать в темноте. Сеть восстанавливалась медленно, да и никому не хотелось тратить на это ресурсы и время. У техников же хватало работы, особенно в части очистки тоннелей от воды и отложений ила. Многие из них так и остались заполненными водой.

Тем не менее пилот ни разу не ошибся, представляя собой «живой компьютер», да и автоматика аппарата, использующая иные принципы контроля пространства, не подвела, и до цели жрецы домчались всего за семнадцать минут.

Вимана остановилась перед металлической стеной, освещённой двумя прожекторами. Заклинание «чёрного тумана», ограничивающее доступ к терминалу, не действовало, поэтому Тивел испытал нечто вроде страха, представив, насколько его «собственность» уязвима. К сердцу Водоворота вело около двадцати тоннелей, и по некоторым из них, очищенным водой от защитных устройств и ловушек, можно было добраться до терминала запуска.

– Остальные тоннели перекрыли? – пробурчал геарх.

– Практически все, Стратег, – ответил Акум так, будто ждал этого вопроса. – Осталось буквально пять-шесть, но они не играют роли.

– Перекрыть все!

– Слушаюсь, Кондуктор.

– Опухоли уничтожены все?

– Так точно. Последнюю Опухоль в России только что ликвидировал магистр Мандель.

– Я хочу с ним побеседовать.

– Он сейчас на Кольском полуострове, вернётся – я доставлю его к вам. По моим сведениям русские готовят операцию по ликвидации американской базы в Польше, которую мы использовали для запуска ракет по Опухолям. Я хотел послать туда Манделя.

– Не надо, русские и так обломают зубы на штурме базы, без нашего участия. База хорошо охраняется. Что с Ключом?

Акум отвёл глаза.

– Не найден. Но Мандель уверен, что Ключ всплыл в России.

– Почему там?

– Все Опухоли вне России оказались пустыми. По данным разведки, русские направили три группы в места выхода Опухолей: на Чукотку, в Долину Смерти на Вилюе и на Кольский полуостров, в низовья Печенги.

Тивел помолчал. Втайне от Акума он уже послал на Чукотку группу зачистки, но та замолчала и признаков жизни больше не подавала.

– Хорошо, бросьте на эти точки самых опытных агентов. Докладывайте о результатах поиска каждый час.

– Слушаюсь, Кондуктор.

В стене открылась щель, оконтуренная красными огнями.

Вимана скользнула в эту щель и оказалась в круглой пещере с мокрыми осклизлыми стенами, покрытыми полосами соли и грязи – следами морской воды. К счастью, после неудачного эксперимента с запуском Водоворота ворвавшаяся в зал терминала вода не разрушила пояс основных конструкций, лишь снесла площадку с аппаратурой контроля над центральным колодцем, над обрезом которого снова выступала громадная водяная капля, пронизанная лазерными лучами. Площадка к настоящему времени была уже восстановлена, и на ней возились техники Синедриона, тестирующие новую аппаратуру контроля генератора инициации. Сам генератор не пострадал, как и вакуум-генератор, установленный в конце тоннеля, в непосредственной близости от Оси Мира и Храма Странствий. В любой момент его можно было включить, хотя энергии вакуум-генератора не хватало для запуска Водоворота. Дополнительную с и л у должен был дать Ключ Оси Мира, пропавший во время первого неудачного запуска.

Вимана опустилась на возвышение рядом с ажурным поясом инициатора. Тивел первым выбрался на помост, затем как мальчишка взбежал по мостику на площадку управления, чувствуя нетерпение и возбуждение. Это была его идея – создать инициатор под дном океана, и все устройства, аппараты и оборудование в зале призваны были воплотить эту идею в жизнь. Они принадлежали ему и только ему, как и люди, создававшие технику и отлаживающие программы запуска.

Новая площадка операционной зоны инициатора почти ничем не отличалась от старой, разве что была накрыта прозрачным куполом из особо прочного стекла.

Тивел оглядел вариатор управления: стол с сенсорными панелями, компьютер, мигающие «свечи» датчиков, – жестом разрешил сесть вставшим операторам, сел на место жреца Орка, сумевшего уцелеть после прошлого запуска.

Всё было как прежде: системы контроля работали слаженно, в глубине трёхмерного экрана развернулась виртуальная модель будущего эксперимента, операторы снова начали тестировать аппаратуру, руководители контроля привычно подключили свои рабочие модули к общей компьютерной сети. Не хватало лишь малости – самого Ключа, для которого соорудили прозрачное гнездо над водяной горой в кратере.

Тивел испытал приступ разочарования и обиды пополам с бешенством, с усилием заставил себя успокоиться.

– Откройте Горло.

– Мы ещё не закончили проверку секвентов, – заикнулся координатор; Вацлав Качиньски, к сожалению, заболел, и его место занял толстяк Плющ, лучший компьютерщик Украины.

– Откройте!

Металлический щит, состоящий из шести сегментов, начал раздвигаться, обнажая вход в Горло – тоннель, ведущий к вакуум-генератору и собственно к механизму Водоворота. Тоннель-Горло был тёмен и мрачен, внутри его клубилась туманная пелена, и разглядеть, что кроется в его глубине, было невозможно.

– Почему Горло не освещено?

Орк подсунулся ближе, тучный, заросший волосами до бровей, не признающий ни бритв, ни ножниц; от него разило пивом.

– Не успели установить осветители, Кондуктор. Но они в общем-то и не нужны.

– Установить!

– Слушаюсь.

– Ускорьте все работы, инициатор должен быть готов к запуску в ближайшие двое суток.

– Будет сделано.

Тивел несколько минут наблюдал за действиями операторов, кинул взгляд на Горло, с сожалением выбрался из кресла.

– Есть те, кто не справляется с делом?

– Были, Кондуктор, сейчас нет.

– Работайте. – Геарх поманил Акума, терпеливо ждущего повелений главы Геократора, и они сошли вниз.

– Как только инициатор будет готов, всех строителей и наладчиков…

– Понял, Кондуктор. Это было предусмотрено нашими планами.

Заняли места в вимане. Аппарат поднялся в воздух, заложил вираж и пулей вонзился в щелевидный люк зала, выходящий в тоннель.

– Здесь мы тоже проведём освещение, – подобострастно сказал Акум.