Бессмертный огонь

— Это копье… — донесся из мрака женский голос, — тебе не принадлежит.

Женщина стояла, уперев руку в бок, но ее поза была слишком напряженной, чтобы выглядеть естественно. Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, челка была обрезана прямой строгой линией над миндалевидными глазами. Ее темное кимоно и хакама были похожими на одежду, которую Эми видела в воспоминании Юмея, на ее бедре были два меча в ножнах. Копья видно не было.

Сабуро окинула Эми взглядом.

— Как человек попал в Тсучи?

— Юмей послал меня за…

— Юмей? — перебила женщина. Она улыбнулась, угроза испугала Эми. — Как просто ты произносишь имя Тэнгу своим грязным человеческим языком.

Эми вскинула голову.

— Он не запрещает мне называть его так.

Сабуро постучала пальцем по щеке.

— Лгунья, — слова не вязались с ее приятным тоном. — Ты не имеешь права касаться этого оружия.

Дайтэнгу шагнула ближе, ее скованные движения выдавали, что она скрывает раны. Несмотря на это, Сабуро коснулась рукояти катаны.

— Отдай мне это копье, и я смогу пощадить тебя.

Эми повернула оружие в руках, приняв защитную позицию, как учил ее Широ, и понадеялась, что выглядит убедительно.

— Если бы у тебя были силы забрать его у меня, ты бы уже это сделала.

Сабуро нахмурилась и начала доставать меч.

— Снова хочешь испытать гнев Юмея? — спросила Эми. — Отдай Амэ-но-Нубоко мне, и, может, ему не придется умирать в этот раз.

Дайтэнгу замешкалась, вытаскивая меч, и не смогла скрыть удивления от того, как много Эми знала.

— Ты видишь у меня копье, дурочка?

Эми стиснула зубы.

— Юмей сейчас сражается с Изанаги из-за тебя. Нам нужно забрать копье, пока не поздно. Ты будешь прятаться здесь, пока он умирает из-за тебя во второй раз?

Сабуро сунула катану в ножны.

— Тэнгу отказывается простить меня даже семьсот лет спустя. Зачем мне бежать навстречу смерти ради него?

Эми подавила отвращение, теперь она понимала, почему Юмей не хотел прощать эту дайтэнгу.

— Если хочешь его прощение, это твой шанс. Отдай копье, и мы поможем ему.

Сабуро оскалилась.

— С чего мне верить словам слуги ками?

Как Сабуро поняла, что Эми связана с ками? Ее ладонь взметнулась к щеке, ледяная вода все еще холодила кожу. Метка Юмея, должно быть, смылась с ее щеки, стерев защиту от Тсучи. Лес становился все темнее, воздух среди деревьев источал осязаемую враждебность.

Она снова сосредоточилась на Сабуро.

— Я верна Юмею. Поэтому я предлагаю обмен, — она подняла черное копье. — Я отдам тебе это в обмен на Нубоко, и вместе мы вернемся помочь ему.

Сабуро стиснула зубы, темные глаза жадно смотрели на копье Юмея. Она полезла за спину и вытащила шестидюймовое острие копья. Простое древко тянулось в несколько дюймов ниже лезвия, было достаточно места для пары декоративных шнурков, заканчивающихся потрепанными кисточками. Несмотря на простое древко, Эми не удивлялась тому, что копье называлось украшенным камнем: лезвие было огромным ограненным кристаллом, который ярко сиял даже в тусклом свете, сокровище королей и императоров, сокровище богов.

— Идет, — рявкнула женщина. Она шагнула ближе и сунула Нубоко Эми, при этом выхватив из ее руки копье Юмея. Эми чуть не уронила копье. Оно гудело, лезвие вибрировало невидимой магией, и она быстро привязала шнурки к хакама, спрятала оружие под длинным плащом хаори.

Схватив черное копье, Сабур повернулась к ближайшему стволу дерева и прижала к нему ладонь. Красный свет полился из ее ладони, образовал проем. Она подняла ладонь, кора превратилась в трепещущую тьму. Без слов она шагнула туда.

Подавив страх, Эми прыгнула за дайтэнгу, молясь, чтобы они не опоздали.

* * *

Холодная магия покалывала кожу Эми, Тсучи выплюнуло ее из портала. Она пошатнулась вперед и врезалась в спину Сабуро. Давясь ужасно горячим воздухом, Эми схватилась за руку дайтэнгу для равновесия. От ее мокрой одежды поднимался пар.

Долина стала красно-черной. Огонь пылал в лесу, поднимаясь к небу. Темный дым поднимался колоннами, красные угли сыпались на них, как алый снег. Пламя пощадило только поляну с упавшим дубом.

— Что… — выдохнула Сабуро. — Что случилось? Это не Изанаги…

Эми сжала руку дайтэнгу еще крепче, ее колени дрожали от ужаса. Столько огня. Это сделал Широ? Где он? Где Юмей и Сусаноо? Она не знала, закончилось ли сражение. Она не знала, кто еще жив.

Огонь разгорался сильнее, в центре он был обжигающе белым, новая волна жара накрыла Эми и Сабуро.

Два сияющих рубиновых глаза появились среди огня.

Огромный кьюби но кицунэ вышел из адского пламени. Бледный огонь трепетал на его мехе, его длинные хвосты сливались с пожаром за ним, он мог быть огненным фантомом, таким же живым, как ворон, которого создал Юмей.

— Инари, — пролепетала Сабуро, страх проступил в ее голосе. — Йоми сжалься, это Инари.

Лис вышел на поляну, каждое прикосновение его лап поджигало сухую зимнюю траву. Он смотрел на Эми и Сабуро, он склонился, скаля клыки.

Страх пронзил спину Эми. Ее кошмары о кьюби но кицунэ вспыхнули в голове — каждый раз он нападал на нее во сне. Широ забыл ее? Он потерял разум из-за неуправляемой силы его истинного облика?

Лис замер, прижал уши, сморщил нос в беззвучном рычании. Его поза была агрессивной, но напряженной. У него не было повода приближаться к ней и Сабуро с опаской. Чего он ждал?

Жар ударил ей в спину, из живота Сабуро вырвалось золотое копье.

От удара Сабуро вырвалась из хватки Эми и упала на землю. Она рухнула на бок, ее рот был раскрыт в беззвучном крике, воздух заполнил запах горящей плоти.

В тот же миг, когда Сабуро упала, лис бросился к Эми. Ожидая, что ее пронзит копье, она развернулась, подставив лису спину.

Изанаги спускался среди облаков дыма, он опустился на упавший дуб и бросился вниз. Он хватил Эми за волосы, пальцы царапали кожу ее головы, ее ноги оторвались от земли. Жаркий поток собрался под ними, унося Изанаги и Эми в небо. Они оказались над землей, а лис слишком поздно врезался в дуб.