Бессмертный огонь

— Что за шум? — спросила мико, громко цокнув языком. — Бегать по залу очищения, как по игровой площадке. Как можно?

Эми прогнала тревогу и посмотрела на дверь, за которой было слышно спешные шаги и тревожные голоса. Зал обычно был тихим, как склеп.

Шаги прогремели, без стука открылась дверь. Сохэй почти ввалился внутрь, его лицо было белым, как снег.

— Госпожа, — выдохнул он. — Вам… нужно идти.

— Что такое? — спросила она.

— Во дворе… гуджи Ишида в храме, и… прошу, идемте, — он развернулся и побежал, махая ей руками.

Она встревожилась и побежала за ним, проклиная тяжелые слои кимоно и распущенные волосы. У нее даже не было офуда. То, что так сильно напугало сохэя, она бы хотела встретить со своей магией.

Он вел ее по коридорам почти бегом, тревожно оглядываясь, чтобы убедиться, что она идет за ним. Когда они прибыли в вестибюль, Эми увидела там толпу людей. Каннуши, сохэи и мико жались у закрытых дверей, словно хотели выглянуть наружу, но боялись коснуться тонкого барьера между ними и тем, что ждало снаружи.

— Кто они…

— Это же не могут быть…

— Почему они здесь…

— Разойдитесь для камигакари! — сообщил ведущий ее сохэй.

Толпа вздрогнула так, словно их били током, удивительно быстро люди прижались к стенам, открывая проход. Ее лакированные деревянные сандалии громко стучали во внезапной тишине. Эми прошла за сохэем к двойным дверям, ближайшие каннуши открыли их.

Солнечный свет пролился в полумрак комнаты, ослепляя ее. Когда Эми смогла видеть, перед ней предстал двор, и трепещущее сердце замерло. Мгновение она не могла даже дышать. А потом, выпрямившись, она пересекла порог, во рту пересохло. Она быстро считала.

Трое Кунитсуками и семнадцать ёкаев стояли во дворе.

Они ждали тремя идеальными рядами, за каждым Кунитсуками была вереница подданных. Сусаноо стоял справа, его сине-серое одеяние было лучше, чем раньше. Шесть незнакомых ёкаев выстроились за ним, четверо мужчин и две женщины. Узумэ в роскошном зеленом кимоно с золотой мерцающей вышивкой ждала слева с шестью своими подданными.

Сарутахико стоял в центе. Он был выше всех, с широкими плечами и крепким телосложением. Лидер Кунитсуками только физическим присутствием подавлял всех во дворе. Его длинные каштаново-черные волосы были собраны высоко на затылке, его величественное одеяние оттенков черного и бронзы могло бы затмить любого императора. Пять ёкаев стояли в шаге от их лорда, оставив за ним пустое место, словно кого-то не хватало в их рядах.

Эми держалась спокойно, хотя сила трещала в воздухе, ауры ёкаев шипели так сильно, что она ощущала вкус их ки. Человеческие слуги храма жались в дверях зданий вокруг двора, а те, кто был снаружи, собрались в углах, словно большое количество могло защитить их. Они знали, что в храм пришли не смертные.

Люди задерживали дыхание, пока Эми спускалась по ступенькам и одна приближалась к Сарутахико. Мысленно паникуя насчет того, как низко ей нужно поклониться, она остановилась в нескольких шагах от них и взглянула на Узумэ. Кунитсуками Дерева улыбнулась, ее масляно-желтые глаза весело сияли.

Эми прижала ладони бедрам и низко поклонилась Сарутахико. Может, ей стоило опуститься на колени, как она сделала для Сусаноо и Тсукиёми, но, хотя она была человеком, а он божеством, она была еще и представителем Аматэрасу в этом мире. Так что она выбрала самый низкий поклон на ногах.

К ее потрясению, Сарутахико склонился так же низко, и Эми покраснела. Они одновременно выпрямились, она пыталась быстро вспомнить уроки этикета, чтобы понять, как она должна ответить.

— Камигакари Кимура, — его невероятно низкий голос, казалось, гудел в камнях под ее ногами, исходя при этом и от него. — Для меня большая честь встретить ту, что освободила меня и моих Кунитсуками от плена.

Ее лицо все еще пылало, Эми еще раз быстро поклонилась.

— Прошу, примите приглашение в храм Шион, храм Аматэрасу, Аматсуками Ветра.

— Приглашение принято, — ответил Сарутахико. — Нужно многое обсудить. Где, интересно, мое заблудшее дитя огня?

— Дитя? — донесся голос Широ. — Твое восприятие возраста исказилось, старик.

Эми повернула вправо. Широ сидел на изогнутом краю крыши ближайшего здания, уперев руку в приподнятое колено. Все во дворе посмотрели на него, он поднялся, лениво потянулся и соскочил с крыши на камни двора.

— Мое выражение, — негромко сказал Сарутахико, — относится к характеру, а не возрасту, Инари.

Широ прошел по двору и остановился рядом с Эми, оценивая Сарутахико взглядом. Кунитсуками Гор смотрел в ответ с нечитаемым выражением лица. Оказавшись среди своих товарищей-богов и с Эми в ее красивом кимоно, Широ был одет хуже всех в свой обычной косодэ без рукавов и черных хакама.

Эми смотрела то на Широ, то на Сарутахико. Встреча с двумя другими Кунитсуками заставляла Широ замирать, но их лидер не пошатнул его уверенность.

Узумэ тихо рассмеялась.

— Актеры. Эми, дитя, мы можем пройти в здание? Как и сказал мой муж, обсудить нужно многое, а времени мало.

— Конечно, — сказала Эми, почти сбиваясь из-за скорости. — Прошу, сюда.

Широ и остальные пошли за ней, она возвращалась по своему пути. Когда она добралась до входа в зал, толпа зрителей пропала, осталось несколько смелых сохэев и каннуши на страже.

Она поманила каннуши, пересекая вестибюль, и, когда он подошел к ней, Эми шепнула:

— Прошу, немедленно подготовьте угощения.

— Да, госпожа, — он громко сглотнул. — Это правда…

— Да. Прошу, уберите из здания всех ненужных, сообщите гуджи и пригласите его к нам в большой зал переговоров.

Каннуши поклонился и поспешил прочь.

Пятнадцать минут спустя Эми сидела во главе блестящего стола в самой большой и роскошной комнате здания. Узумэ и Сарутахико устроились с одной стороны, Широ — с другой. Сусаноо сел у другого конца стола, напротив Эми. Ишида был рядом с ней, его лицо было бледным, но он неплохо держался, несмотря на необычность их гостей. Он даже хотел занять место во главе стола, но одним взглядом Сарутахико отогнал его.

Подчиненные трех Кунитсуками были в комнате с ними, большая часть стояла вдоль стен и безмолвно ждала. Позади Сусаноо и Узумэ сидели их заместители, верные подданные и помощники. Широ, конечно, был без подчиненных, а Сарутахико тоже сидел один.

— Итак, — сказал Широ раньше, чем Эми смогла понять, как начать встречу. — Почему вы так долго?

Его вопрос был адресован Сусаноо, тот нахмурился.

— Мы собирали подчиненных.

— Я думал, ты сделал это, как только получил обратно меч.