Бессмертный огонь

— Мы все еще можем попытаться убить Изанами, — сказал Сусаноо, — открыть Мост сами и уничтожить его.

— Мы не можем открыть его сами, — Широ отклонился, упершись сзади одной рукой. — Открытие Моста требует кровь трех Аматсуками.

— Трех? Почему трех?

— Без понятия.

— Три древних бога создания сотворили Мост, — сказал Сарутахико. — Потому нужна кровь трех божеств. Мост был создан только для Аматсуками.

— Итак, — сказал Широ, — нам нужно, чтобы Изанами открыла Мост. А потом мы уничтожим столб, пока она не поднялась в Такамахару.

— Кхм, — Эми опасалась прерывать. — Я думала, она хочет спуститься, а не подняться.

— Да, — он объяснил. — Но ее дух на Земле. Ей нужно сначала подняться к своему телу ками, а потом она по Мосту пройдет в земное царство. Никто не знает, займет это минуты или часы.

Сусаноо ударил ладонью по столу, испугав Эми, хотя ёкаи только вздрогнули.

— Ты слышишь себя? — прорычал он. — Мы только что обсуждали, как почти невозможно убить Изанами за пять дней, а ты предлагаешь невыполнимую миссию? Напасть из засады на Изанами в момент, когда она откроет Мост, задержать ее или убить, разобраться с Изанаги, Тсукиеми и подчиненными, что будут там, при этом разрушая якорь Моста?

— Как-то так. Тогда нам нужна помощь, — Широ посмотрел на Юмея. — Как много дайтэнгу можно найти за пару дней?

— Этого будет мало! — прорычал Сусаноо.

— Есть идеи лучше?

— Твой безумный план слишком рискованный. Позволить Изанами открыть Мост — немыслимо. А если мы не рассчитаем нападение, и они отразят нас или перехитрят, Изанаги нападет первым, или кто-то из нас падет раньше, чем мы уничтожим Мост? Вариантов плохого исхода слишком много, все легко может пойти не так.

Широ спокойно повторил:

— Есть идеи лучше?

— Убить Изанами сейчас. Не дать ей открыть Мост.

— И что тогда? Мы отсрочим ее план на пару лет или веков, но нам придется попробовать «безумный» план, если мы хотим остановить ее раз и навсегда.

— Мы хотя бы лучше подготовимся.

— Или мы будем подготовлены еще хуже, чем сейчас. Может, в следующий раз Изанами убьет нас перед солнцестоянием. Ситуация будет только ухудшаться.

Сусаноо сверлил Широ взглядом.

— Если будет больше времени…

Глаза Широ вспыхнули алым сиянием. Жар пролился по комнате волной полупрозрачного огня.

— Миру грозит разрушение, осторожность для нас — смертный приговор, — лед и огонь сплетались в его опасном тоне. — Хотя этот путь — величайший риск, только он ведет к победе.

— Ах, — выдохнула Узумэ, — с возвращением, Инари.

Он взглянул на нее.

— Я все еще не стал собой, Узумэ.

— Уже близко, мой дорогой лис. Мы скучали.

— Говори за себя, — прорычал Сусаноо.

Эми вздрогнула. Сила Инари, его поведение и угрожающая аура. Она не знала этого ёкая. Но Узумэ считала эту его сторону знакомой. Это пугало Эми еще сильнее.

А потом Инари повернулся к ней, и она застыла на месте, не могла дышать, он пронзил ее сердце и душу одним взглядом.

— А ты, маленькая мико? — спросил он. — Ты была необычно тихой.

Маленькая мико. Он назвал ее «маленькая мико». Эми не ожидала услышать такое от Инари. Она смотрела на него и вдруг увидела Широ. Она видела его тень в улыбке, в приподнятых ушах, в наклоне головы. Граница между ними размывалась.

Нет. Границы уже не было. Это взволновало ее еще сильнее, пальцы покалывало от желания дотянуться до него, коснуться его и открыть заново.

Она выпрямилась, взяв себя в руки.

— Не уверена. Думаю, ты прав, что остальное, кроме разрушения Моста, только задержит Изанами. Но, — она сглотнула, — мысль, что мы позволим Изанами открыть Мост до того, как попытаемся остановить ее…

Она замолчала, не желая говорить «ужасающая» в присутствии стольких сильных воинов. Сарутахико скрестил ладони на столе, привлекая внимание Инари. Все в комнате посмотрели на лидера Кунитсуками.

— Я согласен с Инари, — сказал он низким медленным голом. — Истинную победу можно достичь только разрушением Моста. Но я согласен и с Сусаноо, риск неприемлем.

Он повернулся к Инари.

— На приготовление остались считанные дни, у нас мало воинов, мы не знаем, как будет защищаться Изанами, так что позволить ей открыть Мост мы не можем. Как только мы избавимся от непосредственной угрозы, мы сможем отыскать способ навсегда разобраться с опасностью.

Инари прижал уши к голове.

— Мы уже помешали планам Изанами, мы не можем упускать шанс. Она не повторит свои ошибки.

— Даже если мы обречены на вечную борьбу без шанса на победу, наш основной приоритет — защитить этот мир, — сказал решительно Сарутахико. Он окинул взглядом всех Кунитсуками и ёкаев. — Чтобы одолеть Изанами и Изанаги, нам нужна хорошая стратегия.

Они обсуждали разные тактики, а Инари сидел напряженно, его расслабленная уверенность сменилась ледяным недовольством, от этого черты его лица стали строгими и беспощадными. Он ничего не говорил, пока Кунитсуками строили стратегии, а потом повернулся к ней.

До этого Эми радовалась, что Сарутахико выбрал более безопасный — но все равно страшный — вариант. Но когда Инари посмотрел на нее, внезапно ее охватил страх, что они совершили ужасную ошибку.

Глава 21:

Тишина была редким благом для Эми в последующие дни. Она сидела на коленях в углу огромной комнаты Аматэрасу лицом к маленькому личному храму, который она установила. Зеркало размером с ее ладонь сверкало в утреннем свете, проникающем в окна, и стояло перед крошечной копией здания храма.

Ладони были сложены на ее коленях, Эми размышляла о своем. Она закончила два часа медитации и ждала, когда мико заберет ее на следующее дело по расписанию. На рассвете она закончила церемонию, посвященную Буре, завтра утром исполнит последнюю церемонию, посвященную Огню. Процессия после этого проследует по землям храма, вроде публичных проводов. После этого она войдет в храм Аматэрасу, где проведет остаток дня в медитации.

А потом начнется ее последняя ночь.

При нормальных обстоятельствах на закате в храм пришли бы другие Аматсуками. Они бы повели камигакари на место церемонии, и в самый темный час ночи Аматэрасу спустилась бы в ее новый сосуд.

Но это солнцестояние будет другим. Вместо трех Аматсуками, четверо Кунитсуками и их подданные поведут Эми. И они отправятся не в место церемонии, а туда, где Изанами намеревалась открыть Мост. Эми не знала, когда и где сойдет Аматэрасу. Но той ночью ее жизнь оборвется.