Бессмертный огонь

— Наконец-то! — воскликнула мико и подошла к ней. — Я знала, что он тебя задержит. Скорее, идем!

— Куда? — утомленно спросила Эми.

— Тебе нужно привести себя в порядок. Ужин через тридцать минут.

— Ужин? — она посмотрела с тоской на кровать. — Можно поесть в комнате?

Нанако забрала большую сумку и отставила в сторону.

— День тебе понравился?

Эми было сложно собрать разбредающиеся мысли. Возвращение в холодный заснеженный лес было как пробуждением от прекрасного сна. Оставлять Широ у земель храма было больнее, чем должно было.

Но ее день был потрясающим, невероятным, полным красоты и чудес. Это был лучший день в ее жизни. Расправив плечи, она широко улыбнулась, спокойствие солнечного океана и пляжа Эми источала как жар солнца, прогоняющий ее печаль.

— Это было чудесно, Нанако. Самый красивый пляж! Вода была такой прозрачной, что мы даже увидели морскую черепаху.

Взбодрившись, она быстро помылась и расчесала волосы. Нанако ворвалась в ее купальню с хорошим сиреневым кимоно и помогла ей одеться. Несколькими декоративными гребными она уложила волосы Эми в простую прическу.

— Боюсь, время есть только на это. Идем.

— Куда? — спросила Эми, выходя за Нанако из коридора. — Не думаю, что я выдержу еще сюрпризы.

Нанако замерла и оглянулась на нее.

— Расписание на завтра знаешь?

Эми нахмурилась.

— Да. Ритуал благословления Огня, церемония очищения и процессия по храму.

— А потом остаток дня ты проведешь в храме, медитируя и готовясь к ночи солнцестояния.

Эми кивнула, все еще хмурясь.

Выражение лица Нанако смягчилось.

— Времени на прощания завтра не будет.

Ее слова ударили Эми. Она так решительно игнорировала близость солнцестояния, что не понимала, что ее долг камигакари займет последний день. Нанако обвила рукой плечи Эми и повела ее.

— Это не ужин прощания, — сказала она, завернув с Эми за угол. — Но это праздник… для тебя.

В конце коридора были закрыты двери в самую большую комнату здания, но гул голосов и вкусный запах еды доносился оттуда. Сжав ее плечи, Нанако опустила руку, подошла к дверям и открыла их.

Свет и звук выкатились из комнаты приветственной волной, все обернулись.

Строгий и властный Ишида стоял рядом с Фуджимото, чей головной убор каннуши перекосился на голове. Тамаки и несколько других мико, которые были с Эми при обучении с первого ее дня в Шионе, тоже были неподалеку. Катсуо широко улыбался и сидел за столом вместе с Минору.

Но ёкаев в комнате было намного больше, чем людей. Сарутахико, Узумэ и Сусаноо были в красивых изящных одеяниях, в которых прибыли. Юмей с тремя дайтэнгу, Бьякко и его Шиджин и еще полдюжины других подданных Кунитсуками занимали комнату.

Ишида добрался до нее первым, повел Эми вокруг стола к месту посередине напротив двери. Она опустилась на подушку, все еще потрясенная. Она не успела обрести дар речи, дверь снова открылась.

Порог пересек Широ. Он тоже освежился… и переоделся. Его новое белое кимоно со смелыми красными вспышками, контрастирующее с его темными хакама, было близким к одежде, в которой он был в воспоминании Юмея семисотлетней давности. Он уже не был одет просто, он выглядел величественно.

— Медленнее женщины, Инари, — крикнул дайтэнгу. — С волосами долго возился?

Широ провел пальцами по взлохмаченным белым прядям.

— Не дольше, чем ты чистишь свои перышки.

Дайтэнгу фыркнул с отвращением. Разговор вокруг продолжился, но Эми не могла отвести взгляд от Широ. Он обошел стол, замер возле Юмея и Сусаноо, чтобы поговорить, а потом сел рядом с ней.

Эми игриво потянула его за рукав.

— Новая одежда?

Он поднял руку, чтобы посмотреть на длинный рукав.

— Узумэ создала это из… чего-то. Она пугает своей материнской заботой.

Узумэ рассмеялась.

— В прошлом, Инари, у тебя была неприятная привычка приходить в крови и прочих неприятных веществах, которых не должно быть на одежде. В моих интересах было хранить для тебя запасную одежду.

Прибытие мико с тарелками еды спасло его от ответа. Ужин был шумным, полным разговоров, не без насмешек — в основном, между Широ и громкими дайтэнгу — и с удивительной дозой веселья и смеха. Когда на столах закончилась еда, когда начали разливать напитки, гости разделились на небольшие группы.

Сидя рядом с Катсуо после того, как она рассказала ему о дне на пляже в утомительных деталях — хотя Катсуо не выдавал, что ему скучно — Эми скользила взглядом по комнате. Неподалеку Широ сидел, скрестив ноги, перед красноволосой Сузаку. Они создали крохотные огоньки и управляли ими в соревновании на ловкость. Двое дайтэнгу, трое подданных и синеволосая шиджин соревновались в выпивке, часто рыча друг на друга. Казалось, что шиджин побеждала.

В другом конце комнаты Сарутахико, Сусаноо и Бьякоо сосредоточенно что-то обсуждали. Юмей сидел с одним из своих дайтэнгу и Генбу, жутким темным шиджином холода. Люди тоже разбились на группы — Фуджимото рассказывал старшим мико оживленную историю, Минору и девушка, разносившая еду, сидели в углу вместе. Ишида, как хозяин, двигался от группы к группе, проверяя, что все в порядке.

Эми смотрела на них и невольно улыбалась. То, что раньше было тайной жертвой камигакари, уже не было скрыто за ложью. Все знали и ценили то, что она делала для них, для этого мира. С такой поддержкой она не могла чувствовать себя одиноко.

Узумэ отошла от мужа и грациозно опустилась рядом с Эми. С потрясенным взглядом на красивую Кунитсуками Катсуо поспешил уйти.

— Как ты, дитя? — спросила Узумэ, убирая выбившуюся прядь ее волос длиной до пола в замысловатую косу. — День был приятным?

— Он был чудесным, — ответила Эми. — Лучший день в моей жизни.

— Пир тебе нравится?

— Мило. Пришло так много…

— Мы не могли пропустить это, — Узумэ посмотрела на группы, что буянили все громче. — Боюсь, ёкаи — не самые вежливые гости. Но это традиция — пировать в ночь перед боем, так что это собрание служит и такой цели.

— Все готовы к завтрашнему бою?

— Насколько это возможно, — Узумэ погладила Эми по голове. — Не переживай, дитя. Оставь это нам и сосредоточься на своей силе.