Бессмертный огонь

Через три четверти горы Эми замедлилась, чтобы восстановить равновесие. Без воющего ветра было слышно хруст гравия, она оглянулась и увидела, как три ками спешат по тропе. Изанаги среди них, впрочем, не было.

Эми побежала по оставшейся части горы, поспешила по лугу. Впереди красная лава озаряла облака пара. Где-то за ними были врата огня. Ей нужно было убрать то, чем Изанаги блокировал их.

Ее легкие пылали, но Эми не давала себе замедлиться. Узкий ручей в несколько дюймов пересекал траву, она побежала по воде к восточному краю пещеры. Шли минуты, жар забивал ее легкие, пот выступил на лице.

Трава стала сухой и коричневой, и Эми побежала по черному вулканическому камню. Замедлив бег, она направилась в облака пара. Рядом с ней пар резко рассеялся, стало видно трещину с адским алым сиянием. Чем глубже она шла по почерневшей земле, тем жарче становилось, воздух зловеще мерцал. Пар и дым воняли серой, обжигали нос и горло.

А потом слезящимися глазами она увидела врата огня.

Тории поднимались на стене, проход к ним шел через затвердевшую лаву, по обеим сторонам из трещин поднимался пар. Четыре толстые веревки шименава с сияющими офуда закрывали проём.

Держась за грудь, Эми подошла к тории и вытащила нефритовый нож из-за оби.

Пар угрожающе зашипел, она оглянулась, но ничего не видела за дымкой. Трое ками были неподалеку. Она прижала нож к ближайшей веревке, шименава опасно мерцала.

— Шукусэй но тама, — произнесла Эми, вонзая нож. Светясь ее ки, он разрезал первые нити веревки. Она пилила, шименава разорвалась. Тусклые огни замерцали на тории.

Эми погрузила нож во вторую веревку.

— Шукусэй но тама!

Она разорвалась. Эми принялась резать третью веревку, и она разделилась под ножом.

— Шукусэй но тама! — она водила ножом по последней шименава, толкая туда больше ки. Веревка поддалась и разорвалась. Полупрозрачный огонь охватил врата огня, сила вернулась, стена пещеры за ними превратилась в густую тьму.

Сунув нож за оби, Эми развернулась, силуэты трех фигур было видно на узкой тропе среди пара. Молясь, что ками не последуют, она бросилась во тьму в тории.

Мрак окружил ее. Она пробежала восемь шагов, и на девятом вокруг ожили свет и звук, а земля пропала.

Она полетела вниз с потрясенным криком.

Ветер со вспышкой силы Аматэрасу окружил ее, замедлил падение. Эми опустилась на выступающий на склоне камень, сзади была скала.

На склонах у вершины воевали боги небес и земли.

Глава 26:

Пламя ревело в лесу, покрывающем нижнюю половину склона. Густой дым, окрашенный алым светом, поднимался от горящего леса, молнии пронзали небо, прыгали среди туч и вспыхивали у бледного лика луны.

Огромная птица кружила над пламенем, алые хвостовые перья были окутаны огнем. Она щелкала клювом, пара золотых шикигами нападала на ёкая. Повсюду в огне и тьме вспыхивал свет, показывая сражения.

Эми прижалась спиной к скале. Как много ками и шикигами Изанами и Изанаги оставили на горе, чтобы задержать и уничтожить ёкаев? И как ей найти Широ и других Кунитсуками в пылу сражений?

Из густого дыма три больших ворона вылетели за ёкаем-орлом. Они окружили золотого шикигами, закрыли его крыльями. В тот же миг красная птица впилась во второго врага огненными когтями, разрывая талисман в центре. Другой шикигами вырвался из тьмы воронов, красный орел полетел за ним.

Эми не успела понять, как позвать союзников, ворон отлетел от двух других и направился к ней. Он замерцал черной магией и принял крылатый человеческий облик.

— Камигакари! — дайтэнгу опустился на выступ рядом с ней. — Откуда ты взялась?

Она узнала гранатовые глаза — Зенки, дайтэнгу, оскорбивший ее в лагере.

— Врата огня, — ответила она. — Мне нужно…

— Они открыты? — перебил он.

— Да, мне нужно сейчас к Инари.

Он оскалился, но она не была уверена, что он улыбается.

— Он где-то здесь. Идем.

Он грубо прижал ее к боку и соскочил со скалы. Они падали тридцать футов, а потом он развернул крылья и поймал ветер. Они полетели к горящему лесу, пронеслись мимо пылающим орлом, который тоже направился к деревьям. Горячий дым окутал их.

Сияющая вспышка силы пронеслась в дыму, чуть не задев крыло Зенки. Он выругался и сложил крылья. На земле внизу ками в бордовом кимоно поднял руку для атаки, шесть шикигами из света окружали его защитным барьером.

Зенки отпрянул, Эми вскинула руку. Ветер ударил снизу и сбил ками с ног.

— Лети! — завопила она.

Хлопая крыльями, дайтэнгу пробирался сквозь дым, оставив ками позади. Он направился к лесу, огибал деревья, и бреши были такими узкими, что его перья задевали стволы деревьев.

Впереди лес сменялся маленькой поляной. Из теней появился темный силуэт — Юмей с копьем в руке и почти расправленными крыльями. Он вышел на поляну и развернулся, вскинул оружие. Лента черной силы сорвалась с лезвия.

Три существа из спутанных корней и веток пробрались на поляну за ним, темная магия ударила по ним. Разлетелись обломки, но шикигами брели, не замедлившись.

Юмей бросился к монстрам, черно-красная магия трепетала там, где пролетало его копье. Он приземлился перед первым шикигами и ударил лезвием в землю. Волна теней поднялась от удара и обрушилась на трех существ. Он уклонился от корня-копья и ударил своим оружием в центр шикигами слева. Он рухнул.

Зенки опустился на поляну и, отпустив Эми, выхватил меч. Не дожидаясь, она побежала к Юмею. Сила Аматэрасу пылала в ней, богиня направляла ее.

Юмей отскочил от острых корней, Эми бросилась к ближайшему шикигами. В ее руках появилось мерцающее лезвие из ветра, она ударила по атакующему корню. Порыв поднял ее в воздух, она ударила в центр шикигами, ее клинок легко рассек слои корней и веток.

Она аккуратно приземлилась и обнаружила, что Юмей уже убил третьего шикигами. Его лицо было холодным и безжизненно спокойным, сияющие глаза вспыхнули, глядя на нее.

— Она очистила врата огня, — сказал Зенки, быстро поклонившись господину с мечом в руке. — Инари нужно узнать.

Юмей кинув, не выдав удивление.

— Собери ближайших дайтэнгу, а еще Сузаку и Генбу. Я найду Инари. Пять минут.

Зенки улетел без слов. Юмей подхватил Эми свободной рукой и прыгнул к небу, ударил крыльями. Эми тряхнула рукой, и ветер ответил, поймал его крылья и ускорил подъем в густой дым.