Бессмертный огонь

«Что происходит? — с тревогой спросила Эми. — Схождение провалилось?».

«Мы уже не в физическом мире, — ответила Аматэрасу. — Это царство духов».

Эми не успела уточнить. Впереди на дороге появился силуэт — Изанами тяжело шагала, прижимая руку к раненому животу, в другой руке неся копье. Но богиня уже не казалась смертной. Ее кожа ярко сияла, одежда была полупрозрачной, эфемерной, словно ее бестелесная душа заменила физический сосуд. Копье в ее руке тоже казалось призрачным, и только бриллиантовое острие осталось плотным.

Аматэрасу побежала к нему, серая бездна вокруг дороги посветлела. Не замедляясь, она вытянула руки. Ее кожа зловеще сияла белым, призрачные рукава кимоно трепетали. Лезвие появилось в ее руке, но не из ветра. В этом царстве между мирами не было стихий. Оружие было из чистой ки.

Аматэрасу приближалась, Изанами остановилась и обернулась, скривилась. Она выставила копье перед собой, но меч Аматэрасу разрезал древко. Оружие выпало из рук Изанами и улетело с дороги.

Изанами призвала катану из своей ки, оружие сияло так же ярко, как и у Аматэрасу. Богини столкнулись, мечи ударились с пугающим лязгом, который пронесся эхом над бездной.

— Аматэрасу, — прошипела Изанами. — Твоя настойчивость раздражает.

— Могу сказать тебе то же самое, кузина, — парировала Аматэрасу, надавливая на свой клинок.

— Ты не хочешь видеть, — голос Изанами стал выше от внезапной эмоции. — Почему ты не хочешь понять?

Изанами взмахнула мечом, и порыв белой бесформенной силы врезался в Аматэрасу. Она ударилась о дорогу, и Эми ощутила нечто странное. Не думая, она пошевелилась.

И оказалась рядом с Аматэрасу.

Аматэрасу — с таким же лицом, как у Эми, но с оттенком божественной красоты, до которой смертному облику Эми было далеко, — потрясенно смотрела на нее. Эми все еще ощущала связь между ними, связь разума и души, но в этом мире духов, лишенном физических оков, их души были разделены.

Они потрясенно переглянулись, Аматэрасу развернулась. Изанами побежала по дороге. Аматэрасу бросилась за ней, Эми — следом, ее тело ощущалось удивительно легким, руки сияли ее собственной ки, не такой яркой, как у двух богинь, но все же белой.

Они преследовали Изанами, расстояние между ними сокращалось, бездна странного мира светлела, пока не стала почти такой же бледной, как дорога под их ногами. Впереди мир был ослепительно-белым, а дорога кончалась белыми тории, сияющие огнями — врата в Такамахару.

Эми прыгнула вперед и поймала тянущийся край кимоно Изанами. Эми упала на живот и потянула за призрачную ткань.

Изанами рухнула на колени. Она отбивалась, и ее нога с силой ударила Эми по плечу. Эми отъехала по гладкой дороге, ее ноги свесились с края.

Вскинув меч, Аматэрасу ударила Изанами по спине. Вместо крови из раны светящимися белыми чернилами потекла ки. Эми пыталась выбраться на дорогу, а Изанами вскочила и ударила мечом, нанесла глубокую рану на плече Аматэрасу. Ки полилась по ее руке.

— Прекрати, Изанами, — задыхалась Аматэрасу. — Мы найдем другой способ защитить землю.

— Нет другого способа, — выпалила Изанами. — Я тебе говорила… я всем вам говорил! Сколько раз я молила Аматсуками помочь мне? Сколько раз я просила Кунитсуками действовать?

Она направила меч на Аматэрасу.

— Ты с самого начала считала, что я делаю это ради своей выгоды, но я не хочу этого. Я никогда этого не хотела. Мне не оставили выбора. Я не могу игнорировать свой долг. Я пожертвую всем, что мне дорого, чтобы спасти мир, который я поклялась защищать.

Она бросилась вперед и ударила своим мечом по мечу Аматэрасу.

— Даже если ты не понимаешь, — она подняла меч и опустила его. — Даже если Кунитсуками не понимают, — она ударила снова, Аматэрасу могла лишь отбиваться. — Даже если никто не понимает, — закричала Изанами, серебряные слезы стояли в ее глазах. — Я исполню свой долг!

Она снова опустила меч, разбила клинок Аматэрасу и порезала от плеча до живота. Аматэрасу упала на спину, ки лилась из раны. Эми застыла на краю небесной дороги, парализованная ужасом.

Изанами стояла над поверженной богиней и тяжело дышала.

— Твои убеждения не так сильны, чтобы остановить меня, Аматэрасу.

Изанами еще раз подняла меч, Эми бросилась вперед. Изанами в тревоге обернулась, а Эми врезалась в нее, обхватила талию богини.

Вместе они улетели с дороги.

Они падали в бездну. Дорога пропала, светлая пустота вокруг них стала серой, а потом потемнела до чернильно-черного. Во тьме сияли только их тела, Эми не знала даже, падает ли она.

Появилось еще одно белое пятно — сияющая бежевая дорога, что тянулась среди мрака в это царство. Они летели туда и рухнули на твердую поверхность. Эми прокатилась по дороге, пыталась зацепиться и не упасть. Где-то вдали она ощущала страх Аматэрасу, связь между ними растянулась, но осталась.

Тряся головой, Изанами окинула взглядом тьму вокруг.

— Что ты наделала, глупая девчонка!

Эми с трудом встала, Изанами вскочила на ноги, в ее руках появился меч из ки.

Холод пробежал по спине Эми. Она застыла и смотрела мимо Изанами. Дорога вела во тьму и заканчивалась тории… черного цвета.

Тьма бурлила вокруг врат, появились красные огни. Две сияющие точки раскачивались, становясь ярче.

Из тьмы ворот показался большой череп, испачканный сажей, с сияющими алыми глазами. Тусклая черная плоть была на остальной части черепа и дальше, позвонки выпирали из спины зверя, словно скелет был снаружи его тела. Длинная шея тянулась, костяные челюсти без губ открылись, оттуда высунулся черный узкий язык, пробуя воздух.

Видя ужас Эми, Изанами оглянулась через плечо. Вторая голова появилась из тьмы, глаза сияли во впавших глазницах, богиня испуганно вдохнула.

— Стражи Йоми, — прошипела она. Отвернувшись, она сосредоточилась на Эми, стоящей между ней и путем побега.

Изанами бросилась, вспыхивая мечом, и Эми могла лишь отскочить в сторону. Оружие задело ее плечо, и она упала на спину, ки лилась из раны. Изанами промчалась мимо, даже не взглянув на нее.

В черных вратах два зверя оживленно высовывали языки. Первый опустил лапу с когтями на дорогу, верх лапы был покрыт костью, как жуткой броней. Под его лапой дорога потускнела, растекалось черное пятно.

Эми перекатилась и поднялась на ноги, пошатнулась, но восстановила равновесие. Звери во вратах выбирались из тьмы, стало видно узкие тела с поджарыми животами и выпирающими ребрами, скелеты напоминали извращенную смесь дракона и волка. Изанами уже убежала на двадцать шагов и набирала скорость.

Эми вытянула руки, воззвала к своей ки, набралась решимости. Она не знала, как управлять мечом, не могла сражаться так с бессмертной. Но одним оружием она умела пользоваться.

Ки в ее руках приняла облик лука и одной стрелы.