Бессмертный принц

— Подожди, — прошипела я. — Отпусти.

Я попыталась вырваться из его хватки, похожей на тиски, но его захват был безжалостным.

Его глаза встретились с моими. — Срань господня, — выдохнул он.

Внутри у меня все сжалось, и расцвела паника.

— Не говори Майлзу, — выдохнула я, как только принц появился под водопадом, и Уоррен отпустил меня.

— Не говорить мне что? — прорычал он, его взгляд метался между нами, а в воздухе витала угроза.

Я покачала головой Уоррену, умоляя его ничего не говорить, но он поманил Майлза поближе.

— Ты должен это увидеть, — сказал Уоррен, и я попыталась отползти подальше по камням.

Уоррен поймал меня за лодыжку, притягивая обратно к себе, прежде чем схватить за предплечье и показать метку Майлзу.

Страх пробрал меня до костей, когда выражение лица Майлза потемнело, а атмосфера сгустилась от опасности.

Майлз посмотрел на Уоррена, затем снова на меня. — У тебя есть пять секунд, чтобы объясниться, — потребовал он, полностью забыв о своем легком тоне.

— Я не знаю, что это, — призналась я, мое сердце разрывалось от страха. Все, что у меня было, — это правда, и я молилась, чтобы этого было достаточно. — Это появилось вчера.

— Майлз, — настойчиво позвал Уоррен. — Мы должны сообщить остальным.

— Нет, пожалуйста, не надо, — умоляла я, уверенная, что это будет моим концом.

— В ней течет кровь истребителей, как и во всех них, — ответил Майлз Уоррену, ведя себя так, словно меня там не было. — Ее кровь должна быть намного сильнее.

Я восприняла эту информацию с дрожащим вздохом. — Вы знали об этом?

— Это ненормально, Майлз, — настаивал Уоррен. — Они никогда не были такими сильными. Остальные могут наброситься на нее. Убить ее.

— Скажите мне, о чем вы говорите, — потребовала я, зная, что это может быть моим единственным шансом получить ответы: реальность, нарисованная словами Уоррена, заставила мою грудь сжаться от ужаса.

Майлз окинул меня оценивающим взглядом, выражение его лица становилось все более напряженным, когда он о чем-то задумался, затем он снова повернулся к Уоррену. — Что, если попробовать стоит? Другие, возможно, и не рискнут оставить ее в живых, но я готов. Потому что, если она настоящая истребительница, может быть, это то, что нам нужно, может быть, она та самая.

— Та, самая кто? — Я надавила, ярость пронзила мою грудь.

— Майлз… — Уоррен покачал головой. — Не смей говорить то, что думаешь.

Выражение лица Майлза стало расчетливым, когда он повернулся в мою сторону, и чудовище, которое жило в нем, уставилось на меня его глазами.

— Я никому не скажу, Монтана. Я позабочусь о твоей безопасности, — пообещал он. — Но при одном условии.

— Каком? — прошептала я.

— Ты должна выбрать меня на церемонии.

Мой пульс громко стучал в ушах, а кожу покалывало от страха. Это означало бы нарушить мое обещание следовать указаниям Эрика и выбрать Фабиана. Это может поставить под угрозу безопасность моего отца.

— Пообещай мне. — Рука Майлза сжала мою, его отчаяние было очевидным.

У меня не было выбора. Мне придется согласиться, иначе он расскажет остальным. Вампирша уже пыталась убить меня, потому что думала, что я истребительница, и они явно думали, что другие члены королевской семьи могут сделать то же самое. Но если я действительно сделаю этот выбор на церемонии, Эрик откажется от своего слова. Он отправит моего отца прямиком обратно в «Банк Крови» или еще хуже.

— Ладно, — наконец выдохнула я, хотя бы для того, чтобы выиграть больше времени.

Но часы уже тикали.

Н

ам потребовался весь следующий день, чтобы преодолеть оставшееся расстояние до «Банка Крови», и из-за короткого светового дня из-за суровой зимы солнце уже начало клониться к горизонту, когда мы заметили его сквозь деревья.

Магнар снова замолчал, хотя сегодня тишина казалась другой, менее напряженной, более… комфортной? Нет, я бы не зашла так далеко, но между нами была прочерчена некая грань. Я не сопротивлялась ощущению его рук, обнимающих меня, когда мы сидели вместе на лошади, уж точно не после того, как его рот был между моих бедер, а пальцы внутри меня. Это казалось довольно бессмысленным после того, что мы сделали. Между нами все еще оставалось напряжение, но оно спало. Или, возможно, просто изменилось мое представление о том, к чему это приведет. Трудно сказать. Особенно когда его хватка вокруг меня усилилась, а руки легли на мои бедра, где он держал поводья.

Я неловко пошевелилась, когда вокруг нас начала опускаться ночь. Я сомневалась, что когда-нибудь смогу чувствовать себя по-настоящему спокойно после наступления темноты, даже когда рядом со мной Магнар. Это было как будто встроено в мою психику — войти внутрь и оставаться там, как только солнечный свет померкнет.

Мою кожу неприятно покалывало, и я прислонилась спиной к Магнару, крадя немного тепла от его огромного тела и отгоняя мысли о его губах на моей коже, о его грубом командном голосе и о том, что я в кои-то веки полностью подчиняюсь каждому его приказу.

Мы ни словом не обмолвились о том, чем занимались с тех пор, как проснулись этим утром, но Магнар был не слишком скрытен в своем самодовольстве. Я хотела обругать его за это дерьмо, но, честно говоря, я была просто рада, что мои ноги вспомнили, как двигаться, когда мы встали, чтобы уйти на рассвете, и решила цепляться за то, что у меня еще оставалось. Кроме того, мы оба получили друг от друга то, что хотели, так что я не собиралась начинать беспокоиться об этом постфактум.

В любом случае, сейчас все это, казалось, не имело значения.

Мое дыхание остановилось в легких в ту секунду, когда я увидела «Банк Крови» сквозь просвет между деревьями, мое сердце колотилось сильнее с каждым вздохом, когда отвратительное ощущение этого места охватило меня. Казалось, воздух здесь был испорчен, тишина в лесу была такой густой, что я подумала, что даже дикие животные решили покинуть это место, не желая иметь ничего общего с тенями, отбрасываемыми этим внушительным зданием.

— Ты действительно думаешь, что мы сможем вытащить мою семью оттуда? — Тихо спросила я, смесь волнения и ужаса наполнила меня, когда мы оказались в конце нашего путешествия. Они были так близко сейчас, все, кого я любила и лелеяла в этом мире. Единственные, которые вообще имели для меня значение.

Грудь жеребца под нами мерно поднималась и опускалась, пока он остывал после долгой скачки, кобыла чуть дальше несла наши сумки, привязанная к нам длинной веревкой.

Магнар остановил лошадь среди деревьев, скрывая нас от глаз стражников, которые могли дежурить снаружи здания. Кобыла бочком подошла ближе, нежно прижимаясь носом к своему спутнику, и они вдвоем вели себя тише, чем весь день, как будто тоже чувствовали мрак.

«Банк Крови» был построен из прочных красных кирпичей, которые со временем выцвели и покрылись пятнами. Он простирался от нас за пределы видимости на один уровень, окна были высокими и недоступными, с нашей позиции не было видно ни одной двери. Папа говорил, что до Последней Войны здесь была фабрика. Сотни людей работали в этих стенах. Теперь это было место, где все смертные боялись оказаться. Это был конечный пункт на нашем пути в желудки вампиров. Место, куда они забирали тебя, когда единственной причиной, по которой ты вообще мог еще дышать, была кровь, текущая по твоим венам. Я сомневалась, что любой человек, вошедший в него с тех пор, как началось правление вампиров, выбрался оттуда живым.