Бесстрашный

— Ты не рад меня видеть?

— Рад, — неожиданно честно признал Марк, прислушиваясь к собственным ощущениям. Было что-то приятное в том, что его так ждут. Или все дело в трофеях? Но они еще не прибыли в систему. Значит… дело все же в нем? — Просто я уже двадцать часов на ногах и жутко устал.

Подняв голову, Аэлла посмотрела на него, отметила усталость, притаившуюся в уголках глаз, и нехотя поднялась. Первая радость прошла. И баронесса в душе девушки подавила восторженную девчонку, счастливую от возвращения близкого человека.

У нее было время понять, что настоящий Марк несколько отличается от того образа, что рисовало ей воображение. Проявления особых чувств от него ждать не стоило. В отношениях он всегда словно выполнял какой-то обязательный ритуал. Но и этого ей было достаточно.

«Если бы не та рыжая шлюха! — зло подумала Аэлла. — Пожалуй, она сразу запрыгнула к нему в койку! Вся каюта ей просто пропахла!».

— А где флаг-адмирал Хейс? — невинно уточнила она, вспомнив, что «Веселой Волчицы» среди вернувшихся кораблей нет. В то, что дочь пирата решила доставить ей удовольствие и сдохла, Аэлла не особо верила. Но кто запретит надеяться и мечтать?

Марк посмотрел на нее осуждающе, словно прочитав мысли, и тяжело вздохнул.

С этим глупым соперничеством стоило закончить, прежде чем оно перерастет в нечто большое. Например, во вражду. Нет ничего хуже внутренних склок, даже если они поначалу кажутся безопасными и невинными.

— Осталась сопровождать наши… — слово далось ему с трудом, — трофеи в Гемину.

Может Бог и завещал делиться. Но речь явно не шла о космической верфи. Не было тогда верфей. К тому же, Марк был атеистом.

— Почему именно в Гемину? — баронесса в душе Аэллы вновь взяла верх и возмутилась единоличному решению Марка распорядиться общим имуществом. — На орбите Иво верфь будет прекрасно смотреться.

— Да, — согласился Марк, с трудом подавив зевок. Усталость брала свое, а к стимуляторам и любой другой химии он относился насторожено. — Все враги ее тут же увидят. Гемину, в отличие от Игниса, можно полностью закрыть для посторонних. Тут дело даже не в прямом запрете и контроле единственного короткого маршрута к орбите Ремула. Игнис станет лицом герцогства, его главными торговыми воротами. Фаири к тебе уже подходил со своими планами свободного порта? А Гемина — это наш крепкий тыл.

— Полная такая задница, — весело хихикнула Аэлла. — Прости, не хотела тебя обидеть, — тут же добавила она, не понимая, что на нее нашло.

— Я не обижаюсь, — он откинулся в кресло и закрыл глаза. По дороге к Игнису у одного из легких крейсеров отказали двигатели. Корабль пришлось тащить на буксире. Это привело к смещению времени прибытия на такое неудачное время, когда он должен спать и видеть сны. — К тому же именно такие слухи скоро и станут распускать. Заброшенная, никому не нужная и неинтересная система — настоящее захолустье. Чем больше людей станет так думать, тем лучше для нашей безопасности.

— Боюсь, этим ты только подогреешь любопытство, — заметила Аэлла, бодро расправляя постель. — Долго прятать верфь не получится.

— Нам не нужно надолго — достаточно года. За этот срок только за счет модернизации старых кораблей наш флот сделает качественный скачок. И это я не вспоминаю про постройку новых вымпелов! Помимо верфи нам достались полные технологические карты на лидер прорыва тип «Голиаф». Модернизированный корпорацией до пятого поколения. Два типа тяжелых крейсеров пятого поколения. Пять типов легких крейсеров собственной разработки корпорации «Квазар» от четвертого поколения и выше, вплоть до последнего седьмого. Только ради одной этой информации стоило лететь так далеко. Хотя бы год… — вновь повторил Марк. Из его груди вырвался тяжелый вздох. — К сожалению, этого времени нам никто не даст. В лучшем случае мы выиграем несколько месяцев.

Коммуникатор на его руке пискнул сигналом входящего запроса.

— Август, что там у тебя? — спросил Марк, вернув искину ограниченный перед визитом Аэллы доступ.

— Прибыл Тани Имиси, — сообщил искин.

— А я его не вызывал, — отстраненно подытожил Марк. — Значит, что-то срочное… Ты что-нибудь знаешь? — спросил он у примерявшейся к спальной платформе Аэллы.

Явно недовольная таким грубым вмешательством в ее дальнейшие планы девушка быстро собралась.

— Твой глава СБ хотел представить мне доклад, но сначала была встреча с Оделией, а затем прибыл ты, — вспомнила она.

— Наш глава СБ, — мягко поправил ее Марк.

После свадьбы Марка и Аэллы, процедуры оммажа бывших вассалов дома Велот, Имиси отвечал не только за дом Фобос, но и за все новоиспеченное герцогство. Марка несколько напрягало, что его заместителем стал Брис Невейро де Велот, служивший последовательно Корвусу и Гнею. Но Имиси еще перед отлетом за верфью уверил его, что подчистил все хвосты. И никакой порочащей дом Фобос информации, не осталось. А шпионажем друг за другом в той или иной степени занимались все Благородные дома. Те же, кто был выше этих «грязных» игр, быстро исчезали.

— Он хоть и наш, но больше твой, — проворчала Аэлла, приводя себя в порядок. — Все, можешь его впустить. Завел бы себе нормальный офис. А то у тебя не каюта, а один сплошной штаб, напополам с залом заседаний.

— На корабле мало места.

— А кто говорит про корабль? Есть орбитальная крепость, да и на Иво у меня несколько милых поместий.

— Не люблю планеты. Вся моя жизнь проходит в космосе. На планетах я чувствую себя неуютно. Но если вместе с офисом ты подберешь несколько симпатичных, фигуристых секретарш, то я готов рассмотреть твое предложение.

— Обойдешься своими адмиральскими апартаментами, — надулась девушка.

Это выглядело так забавно, что Марк против воли улыбнулся.

— Пусть заходит, — приказал он.

— Господин, госпожа. — Имиси был как всегда вежлив и невозмутим. Марк гордился своим умением «держать лицо», пряча за маской показного равнодушия бушующие внутри чувства. Но разрыв между ним и Имиси — пропасть. Имиси не играл, Имиси так жил.

— Что случилось?

— Наемники, Ваша Светлость. Крупный флот атаковал системы Астра и Ирбис, дома Эспос. И систему Эфеб, дома Тианхан.

— Надеюсь, обычный рейд, а не то, что я думаю. — Подобрался Марк, спешно вызывая трехмерную карту сектора Тартар-2.

— Из-за такой мелочи я бы не стал вас беспокоить, — разбил его надежды Имиси. — Не похоже, что они собираются куда-то уходить.

— Количество?

— По предварительной информации флот наемников насчитывает около двух сотен вымпелов. Правда, основу этого флота составляют легкие силы. Кораблей первой линии немного. Цифры в докладах плавают от двадцати до сорока, в основном тяжелые крейсера. Лидеров прорыва очень мало. Мои источники сообщали о пяти кораблях.