Бесстрашный

— Флоту все равно пока что нечем заняться…

— А тренировки и учения?

— Вот и проведи мне учения по обнаружению вражеских кораблей невидимок, а заодно и шпионов. У тебя это так хорошо получается.

* * *

Хеидэр Синд, глава Службы Безопасности Великого Халифата, теперь уже с приставкой «бывший», скучал. Великолепно проведенная операция по устранению Мустафы Челеби стала вершиной его карьеры. Она же стала ее концом. Регентский Совет при малолетнем наследнике халифа быстро отстранил его от должности. Повод был железным — Служба Безопасности не сумела защитить своего господина.

«Трусливые мерзавцы! — зло подумал он. — Я сделал то, на что у этих евнухов не хватило яиц. Быстро они забыли, как дрожали в страхе, присутствуя при публичных казнях провинившихся высших сановников. Боялись, что следующей с плеч покатится их пустые головы. Или личный слуга халифа с почтительным поклоном протянет им шелковый шнурок. Тонкий намек — не пора ли тебе удавиться самому, почтенный. Пока по твою душу не пришли палачи из СБ».

Ладно, все это не так важно. Он жив и на свободе — это главное. Кое-какой капитал у него есть. Быть рядом с источником и не суметь напиться? Успех или неудача, он знал, что ему придется скрыться. А потому, готовился. С помощью сложных схем, часть средств СБ удалось перевести на секретные счета. Не только доступ, но и само существование которых известно только ему. Многие из тех, кто сегодня важничает в Совете Регентов еще совсем недавно оказывали ему знаки дружеского внимания и дарили ценные подарки. Также есть два новеньких, только что сошедших со стапелей транспорта, прежде принадлежавших СБ и списанных по причине старости.

Жить можно! И жить неплохо. Но все равно, было скучно. Однажды вкусив власти сложно вернуться к жизни простого обывателя.

— Скучаешь?

Дуган Гаранис де Гарат на правах друга и хозяина станции вошел в апартаменты бывшего Главы СБ халифата без предупреждения. Но Синд был только рад его визиту. На такой собачей должности сложно обзавестись друзьями. Нет, дружить с тобой хотят многие, но только пока ты наверху. Стоит пасть — тебя начинают игнорировать, а то и топтать.

— Дуган! Ты уже вернулся? Вижу, не с пустыми руками, — обрадовался Синд, заметив в руках графа бутылку вина.

— Да. Интересная вышла встреча. Вот привез гостинец из Гемины. Лучшее вино дома Фобос! Давно мы с тобой не сидели за бокалом хорошего вина.

— Как все прошло? — спросил Синд, когда странного синего цвета жидкость наполнила хрустальные бокалы.

— Время покажет, — загадочно протянул Дуган де Гарат. — Время покажет.

— А неплохо! — похвалил Синд, сделав внушительный глоток вина. — Только довольно слабое… Что планируешь теперь?

— Наемники.

— К ним недавно подошло подкрепление. И они окончательно уверовали в собственную непобедимость. Прости, но ты заштатный граф, которых в пространстве десятки. Сомневаюсь, что они станут с тобой разговаривать. Разве что ты отвалишь им кучу кредитов. Да и то это просто покажет, что дом Гарат богат. А значит, пора прибрать эти богатства себе.

— Я найду чем их заинтересовать.

— И каким об… — Синд прервался на полуслове и с ужасом понял, что не может произнести ни звука.

— Отдам им тебя, мой дорогой друг. — Отодвинув от себя нетронутый бокал с вином, Дуган де Гарат в притворном сожалении покачал головой. Как столь наивный и недальновидный человек мог стать Главой Службы Безопасности? — Наемники, — наставительно продолжил он, — ценят не только кредиты, но и собственный авторитет. А ты так подвел их главного, отправив в ловушку дома Фобос.

Синд судорожно дернул теряющими чувствительность и ставшими тяжелыми, словно их залили свинцом, руками. Перевернутые хрустальные бокалы и бутылка с вином полетели на пол. Раздался звук бьющегося стекла.

— Мне удалось тебя поймать, что бы отдать наемникам. Но поняв, что попал в ловушку, ты принял яд. Вы, халифатцы, любите яды. К счастью, тебе успели ввести универсальный антидот и спасли жизнь. К сожалению, он оказался не очень эффективен. И тебя полностью парализовало. Сумана Гранта такое объяснение вполне устроит. Ему важно показать, что он держит слово, и нашел виновника их позорного бегства от дома Фобос. Так что не переживай, друг мой. В этом состоянии не жизни тебе не придется долго мучиться. Да и вообще, ты должен быть мне благодарен — пытать тебя более не имеет никакого смысла.

Глава 22 Новый вызов

Честное зло лучше лживого добра.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Элоиз.

Планета Элоиз.

327 день 566 года Потери Терры.

Планета А класса Элиоз, с ее огромными теплыми морями, могла бы стать настоящей туристической жемчужиной, будь она расположена поближе к Центральным мирам. А в Пространстве Благородных домов ее уделом оказалось прозябание в составе довольно слабого баронства.

Туризм никогда не был визитной карточкой Пространства. А для чего-то иного Элиоз совершенно не подходил — слишком мало суши и населения.

Опустошив бокал, Суман Грант закрыл глаза и расслабленно развалился в шезлонге.

Вот это жизнь! Век бы валяться вот так на солнышке, потягивая виски и покуривая сигары.

Теперь он лучше понимал баронов системы Элиоз, решивших оставить эту райскую планету практически в первозданном виде. На планете не было крупных городов, промышленных и военных объектов. Фактически, на ней не было ничего, кроме вечного лета, прекрасной природы, теплого моря, солнца и немногочисленных жителей.

Кстати, насчет последних.

— Велько!

Дремавший в соседнем шезлонге капитан «Пираний», нехотя поднял голову и вопросительно посмотрел на Гранта.

— Пусть наши не слишком задирают местных.

— Да они и не задирают. Так, по мелочи. «Проклятые Дети» при высадке на одном из островов стрельбу устроили, но даже они быстро угомонились. Местные покорные, — сказал глава «Пираний», почесывая обильно заросшую черными кучерявыми волосами грудь. — Практически дикари, живущие чуть ли не первобытно общинным строем. Наивные, что дети малые. Взять с них нечего. Выпивка у нас своя. А девку под «небесного воина» подложить для них великая честь. Барон местный в божка с ними играл, как все его предки и прочая местная шушера, правившая с орбиты.

Последнее замечание было не совсем верным, править верхушка дома Орнан предпочитала из поместий, разбросанных по многочисленным островам. В одном из них, самом роскошном, два капитана наемников сейчас и находились.

— Ты бы видел, что они порой с местными творили, — продолжил Верес. — И это нас в Центральных мирах считают мусором и пиратским отребьем? По сравнению с некоторыми местными аристо даже «Проклятые Дети» невинны словно ангелы.

— Вот и покорректнее с местными, чтобы нам не подпалили крылья. Забьются в свои джунгли, и мы замучаемся их оттуда выковыривать. Подгоните им чего-нибудь. Медикаментов там или еще чего.

— Подгоним, — согласился Верес. — Легко будет. Им нож железный подаришь они на него молиться готовы. Говорю же, дикари.

— Я видел, как такие же дикари уничтожили фалангу тяжелой пехоты со средствами усиления, — сказал Грант, машинально погладив длинный рубец на бедре правой ноги. — Причем из огнестрельного вооружения у них были только две древние пороховые винтовки.

— У местных нет даже такого огнестрела.

— Зато они знают эти джунгли как свои пять пальцев.

— Ладно, я прослежу, но сам понимаешь…