Бестиарий

— Ай-яй-яй, — укоризненно вздыхает Мани, — девушка, как вам не стыдно? Мы же приехали сюда вас защищать.

— Если бы не вы, нас бы не от кого было защищать, — зло бросает она.

— Ну, вперёд! — командует Белый и выпускает стрелу ей под ноги. — Давай!

Девушка ступает на поле. Но ничего не происходит. Она идёт медленно и осторожно, но Белый выпускает стрелу поверх её головы.

— Быстрее! — кричит он. — Пока я не передумал! Ну, шевелись!

Ещё одна стрела пролетает над её головой.

— Заслужила, — вздыхает Наг.

Девушка бежит и тут — хлопок. Совсем не громко, но мы, автоматически, слегка приседаем. Там, где она только что бежала, зависло облачко чёрного дыма, оставленного вырвавшимся на свободу ифритом. Дым рассеялся, и со своей придорожной насыпи мы смогли разглядеть тело. То, что ещё секунду назад было девушкой, конвульсивно дергалось. Может быть даже жило. Если это можно назвать жизнью.

— Пусть лежит там, — ответил на незаданный вопрос Белый.

Но в этот момент раздался щелчок, и ещё одна арбалетная стрела свистнула в воздухе. Тело девушки дёрнулось последний раз и застыло навсегда.

Все начали оглядываться и тут же заметили Кири. Помощник бестиария спокойно стоял чуть в стороне от нас и перезаряжал свой дальнобойный самострел. Затем он обвёл нас холодными зелёными глазами, будто пересчитывая и запоминая каждого.

В этот момент за нашими спинами недалеко от дороги, на которой все стояли, что-то вспыхнуло. В воздух поднялся фонтан из комьев земли и чёрного дыма. Оглушительно грохнуло. Мы попадали на землю, а на асфальт рядом с нами упали куски обожжённого дёрна.

Первой мыслью, мелькнувшей в голове, было что-то про ещё одного ифрита. Но нет! За полем в стороне врага, видимо привлечённый звуками выстрелов и взрывов, из-за холма, приглушённо урча, выполз циклоп. И направил в нашу сторону единственный тёмный, как бездна, глаз. Глаз вспыхнул, и тут же вспыхнуло в стене насыпи, на которой лежала дорога. Асфальт, над тем местом, где полыхнуло, раскололся, как высохшая в пустыне глина, поднялся, будто под ним надулся огромный пузырь, а затем опал, образовав провал. Опять ударило по ушам.

— Циклоп! — заорал Белый. — Все в укрытие!

Кто-то бросился в блиндаж, кто-то за бетонные блоки, но слава Эру, до них не добрался. Через мгновение ещё одна вспышка, и блоки разметало, словно ветки, а всё окружающее пространство стало усеяно бетонным крошевом. Мы укрылись за насыпью. Спустя мгновение громыхнуло совсем близко, но иначе.

Осторожно выглянув из своего укрытия, мы обнаружили бестиария, который стоял за лафетом похожей на самострел-переросток баллисты, до этого укрытой в придорожной посадке, и подносил к ней очередной болт размером с копьё. Мгновенно переведя взгляд вдаль на циклопа, мы увидели, что тот пятится назад и прячется за гребнем холма.

Несколько минут ничего не происходило. Взмокший Джабба, по лицу которого катились струйки пота, сдвинул шлем на затылок, освежая запревший лоб. В этот момент перед насыпью, без всякого предупреждения, вырос очередной огненный шар и взметнул очередной фонтан гравия и земли в небо. Мы тут же втянули головы в укрытие, как сурикаты в саваннах Харада. Бестиарий выстрелил в ответ, но стрела из его баллисты не попала в циклопа. Тот вылез из-за своего холма чуть в стороне от того места, где был раньше. И бестиарий просто не успел как следует прицелиться.

— Хурма! Хурма! Хурма! — я услышал, как рядом кричит Джабба.

Обернулся и увидел, что всё его лицо залито кровью. Настал мой черед применить навыки хиллера. Первый раз на этой войне.

Правда, рана Джаббы оказалась просто царапиной. Когда я вытер кровь с его лица, то обнаружил лишь глубокое рассечение на лбу. Видимо, отброшенный взрывом камушек угодил в свободное от шлема место. Вот вам и урок — никогда не снимайте шлем и носите его правильно. Пусть даже очень жарко. В итоге, я залепил рану широкой белой накладкой, приклеив её пластырем к вискам.

А, тем временем, бой продолжался. Циклоп вылезал из-за холма каждый раз в непредсказуемом месте, так, что бестиарий не успевал прицелиться, выпуская стрелы почти наугад. Но и циклоп не мог толком пристреляться, мигая свои единственным глазом и разрушая полотно дороги тут и там.

— Вон! Смотри! — мы обернулись на зов Нага.

Он указывал за наши спины туда, где в сторону огромного бетонного моста бежал Кири.

— Испугался? — немного удивился Мани.

Помощник бестиария добежал до одной из огромных железных арок над мостом, к которой крепились ванты. Не все подобные конструкции сохранились. Но эта была в порядке, так как на ней располагались антенны палантирной связи. Эти вышки берегли обе противоборствующие стороны. Ведь и те, и другие пользуются палантирами даже на войне, в том числе и для чисто военных нужд, вроде координации и связи.

Кири начал ловко карабкаться, закинув свой самострел себе за спину.

— Кажется я понимаю, — кивнул Белый.

— Что? Что? — хором спросили мы.

— На самом деле у циклопа есть ещё один глаз. Стеклянный, — ответил он. — Его не видно издалека, но именно им он и целится. Если выбить этот глаз, то циклоп, понятно, останется жив. Но ослепнет и станет бесполезным для метания своих огненных шаров. До тех пор, пока глаз не заменят.

Мы кивнули. И дальше молча наблюдали, как Кири, взобравшись на вершину, пока сам бестиарий перестреливался с циклопом, снял со спины самострел, аккуратно прицелился и, когда циклоп скрылся с точки зрения стоящего на дороге бестиария, но остался видимым для сидящего выше Кири, выпустил свою стрелу.

Самого попадания мы не видели, но циклоп исчез и больше не появлялся. А когда стало ясно, что и не появится, перед Белым возник бестиарий, протягивая свою бумагу.

— Подпиши, что акцептовал, — попросил он.

— Извини, не могу, — к нашему удивлению командир развёл руками. — Монстр жив.

— Без ока, — со своим неповторимым акцентом возразил бестиарий, — не опасен.

— Я бы рад, ты понимаешь, — заупрямился Белый. — Но сейчас с отчётностью строже. Хоть бы какое вещественное доказательство. А так не могу… извини.

Бестиарий ничего не ответил, молча развернулся и ушёл.

Где-то под утро, когда особенно темно перед тем, как вскоре будет светать, наш командир Белый, спящий у себя в блиндаже, почувствовал прикосновение к плечу. “Наверно мышь”, подумал он. Ведь эти зверушки частые гости в наших убежищах и не стесняются лазить прямо по спящим. Но фонарик включил. И увидел, что рядом с его кроватью сидит Кири. Тот молча протянул разбитый стрелой стеклянный глаз циклопа. В другой руке он держал бланк, который до этого требовал завизировать бестиарий.