Бэтмен. Рыцарь Аркхема

– Он прав, Бэтс. Мы работали вместе. Так что, тик- так, тик-так, твое время на исходе. Безумие и страх – вот что ждет тебя в будущем.

Ошарашенный услышанным, Гордон покосился на пистолет в своей руке, затем быстро повернулся к Бэт- мену и дважды выстрелил. Обе пули ударили Темному рыцарю точно в грудь. Бэтмен пошатнулся и рухнул с крыши, скрывшись из виду.

* * *

Барбара ахнула от удивления. Еще один из вооруженных наемников Пугала повалил Гордона на крышу.

– Бога ради, Крейн, – сквозь зубы процедил комиссар, пытаясь выпутаться из хватки бандита. – Я сделал все, что ты велел. Отпусти ее.

Пугало подошел к нему и принялся наклоняться до тех пор, пока они не уставились друг Другу глаза в глаза.

– Готэм узнает правду, – заявил Пугало. Он подошел к краю крыши и снова положил руку на рукоятку кресла. – И они узнают правду сегодня.

Когда Пугало подкатил ее коляску еще ближе к краю крыши, Барбара наградила его гневным взглядом.

– Меня ты не испугаешь.

Пугало рассмеялся.

– Бояться – это совершенно нормально, дорогуша. Знаешь, что бывает, когда ты отказываешься позволить своим страхам контролировать тебя? Ты. Должна. Противостоять. Им, – произнес он.

Небрежным жестом он толкнул кресло за край крыши и повернулся обратно, взглянув на вскрикнувшего от ужаса Гордона. Затем Крейн повернулся к наемнику, который прикатил на крышу кресло с Барбарой.

– Сообщи моим танкистам, что мы можем ехать. – Он указал на комиссара. – Захватите с собой плачущего глупца, он еще может нам пригодиться.

Пугало вошел в лифт и поднялся на нем до парковки торгового центра, на верхнем уровне которой его поджидал транспортный вертолет. Он забрался внутрь, думая о том, что Бэтмен и девчонка теперь мертвы. Возможно, они умерли не так, как он себе представлял, но Крейн не собирался впадать в истерики из-за того, что пошло не так. Через несколько дней его танки распылят еще больше газа. И на этот раз его никто не остановит.

Готэм достанется ему.

* * *

Четыре минуты и двенадцать секунд назад

Гордон уставился на пистолет в руке, а затем повернулся к Бэтмену и дважды выстрелил в него, целясь точно в грудь. От силы удара Бэтмена отбросило за край крыши, и он упал вниз, скрывшись из виду.

Гордон выстрелил Бэтмену прямо в символ летучей мыши, покрывавший самый крепкий, пуленепробиваемый участок его брони.

Этот выстрел был не случайностью.

Две минуты тридцать девять секунд назад

Небрежным толчком Пугало столкнул инвалидное кресло с края крыши. Барбара вывалилась из кресла, но веревки по-прежнему крепили ее к нему. Барбара начала мысленно молиться, как вдруг внезапно бэт-коготь ухватился за ручку кресла, и оно повисло в воздухе на высоте многих этажей от земли. Рядом с Барбарой опустилась тонкая линия. Мгновением позже по ней соскользнул Бэтмен. Он протянул Барбаре руку.

– Хватайся.

Барбара вцепилась в его руку, и он перерезал веревки. Затем кресло освободилось и разбилось внизу. Крепко держа Барбару, Бэтмен медленно опустил их обоих на землю.

– Я думала, он убил тебя, – призналась Барбара, когда он уселся на бордюр рядом с ней.

– Твой отец знал, что делает, – пояснил Бэтмен, вытаскивая две расплющенные пули, врезавшиеся в грудную пластину, затем отдавая их Барбаре. Мгновением позже рядом затормозил бэтмобиль. Его дверь распахнулась, и Бэтмен снова поднял Барбару на руки и аккуратно посадил в салон машины.

– Куда они везут его, Брюс?

– Не волнуйся, Барбара. Мы нашли тебя. Я найду его.

Сейчас

Гордон знал, как мыслит Бэтмен. Он знал его с восьми лет, когда Бэтмен был еще мальчиком, ярким, сообразительным и целеустремленным. Гордон бы очень хотел, чтобы его сын смог стать мужчиной, в которого на глазах комиссара превратился Брюс Уэйн.

Гордон знал, что после того как он выстрелит в Бэт- мена, Темный рыцарь будет шокирован самое большее несколько секунд, после чего сработают его инстинкты выживания. Он воспользуется крюком, чтобы добраться до безопасности где-нибудь под крышей торгового центра, вне поля зрения Пугала.

Он не ожидал того, что Крейн сделает с Барбарой, но Пугало никогда не сохранял своим пленникам жизнь. Они с Барбарой были обречены задолго до того, как комиссар привел Бэтмена на эту крышу. Его единственная надежда – его единственная молитва – заключалась том, что, если Бэтмен не умер, когда Гордон всадил ему две пули в грудь, он как-нибудь найдет способ спасти и Барбару.

Но пока Гордон не убедится в обратном наверняка, он должен вести себя так, словно она не умерла. Это придавало ему сил. Но еще комиссар знал, что он не должен дать Крейну ни единого повода начать поиски тел Бэтмена и Барбары.

Глава 43

Полиция была все равно что уничтожена – в строю осталось чисто символическое количество офицеров. Несколько сотен копов самостоятельно решили остаться в городе и помогать нуждающимся. Правительственные чиновники давно уже покинули городскую администрацию и бежали на безопасный север. Полудюжина пожарных машин также оставалась на ходу, но пожарным расчетам отчаянно не хватало людей. Огромные части города оставили сгорать просто потому, что некому было тушить пожары.

Когда нападения только начались, федеральные власти получили сообщение. Их предупредили, что в том случае, если они попробуют начать контратаку, Пугало немедленно выпустит столько токсина, что все люди в радиусе десяти миль попросту погибнут. Федералы держали наготове Национальную гвардию и морскую пехоту, но не решались пустить их в дело до проведения полной оценки ситуации.

Они не знали, можно ли доверять народному мстителю Готэма, известному под именем Бэтмен, но они знали, что он оставался их единственным связным внутри города. Даже дроны ВВС не были защищены от армии наемников, вооруженных ракетами «земля – воздух».

Танки Пугала патрулировали весь Готэм, не встречая никакого сопротивления. Поначалу гражданские попытались было атаковать захватчиков, но первые несколько таких нападений были встречены огнем на поражение. А в одном случае целый район и вовсе был полностью стерт с лица земли.

Готэм принадлежал Пугалу.

Бэтмен привез Барбару в относительную безопасность полицейского департамента Готэма. Здание было заброшено, так что у Пугала не было причин присылать сюда свои войска.