Без объявления войны
Шрифт:
– Хм, а ведь как знал, – прошелестел Странник и откуда-то из глубин своего песчаного тела достал небольшую, полыхавшую серо-багровым огнем призрачную сферу. Она плавно соскользнула с его руки и втянулась внутрь подставленной ветки.
В следующий миг старое искривленное дерево сотрясли судороги, какая-то тень выскользнула из него, после чего оно рассыпалось в прах.
Поднявшийся ветер взметнул его, собирая в фигуру, напоминавшую человеческую.
– Н-да, крестьянская душонка, – раздраженно произнес Звездочет. – Ничего лучше не было?
– Хоть бы спасибо сказал, – обиделся Странник. – Сам прекрасно
– Ладно, не дуйся – нам пора в дорогу. На севере соберем больше.
– Но чтобы пробудить Хозяйку пустыни, придется собрать очень много Силы, – заметил Странник. – Мы справимся?
– Не сомневайся. Нам кое-кто поможет. Пускай и невольно, – Звездочет хищно взглянул в сторону города. – Мы пойдем по следам ниаронцев.
– Как стервятники? – презрительно спросил Странник.
– Да, как стервятники, – спокойно ответил Звездочет. – Мы еще слишком слабы… И вообще, ты должен быть благодарен имперцам. Ведь именно эти недоумки разрушили охранные амулеты и освободили нас.
– Глупцы, – усмехнулся Странник. – Они думали, что это боевые башни хатов… Но с ними пришли маги – и мы не смогли открыть охоту на этот двуногий скот.
– Не переживай, скоро в наш мир придет еще одна частичка Хаоса. Магов и воинов станет меньше, а мы вновь обретем силу и власть.
– Будем надеяться, – задумчиво проговорил Странник. – Когда отправляемся?
– Чем скорее, тем лучше, – ответил Звездочет, превращаясь в бесформенное облако пыли и песка.
Через мгновение два древних демона уже летели на север.
Глава 7
Серджио Эрлеоне мог быть спокоен – его смерть и гибель рарденских кораблей не остались напрасными.
В 5:14 кодированный пакет с донесением об обнаружении вражеских судов был получен в Штабе округа и дешифрован. «Витязь» еще дрался, а генералов и адмиралов уже спешно поднимали из постелей по тревоге.
План Рассветной империи дал первый промах – их нападение перестало быть внезапным.
Судьба, всемогущая судьба, смешала все карты ниаронскому командованию. Она властно собрала воедино мелкие случайности, но что из этого всего получится, никто даже и предположить не мог. По отдельности они ничего не могли решить, но вместе…
Всего лишь несколько кораблей на всем Великоокеанском флоте Рардена имели у себя на борту негаторы, и только с нескольких из них до сих пор не были сняты масс-детекторы.
Никто не предполагал, что из-за наведенных помех крейсер собьется с курса и выйдет за пределы зоны испытаний.
Ниаронцы не смогли предположить, что рарденцы атакуют их, несмотря на численный перевес островитян. Предполагалось, что случайный сторожевик рассмотрит вторжение эскадры лишь как некую провокацию и в первую очередь попытается связаться с нарушителями и будет легко уничтожен…
Но нет.
Капитан Эрлеоне умел только воевать, а все эти тонкие игры на нервах были не для него – хотя как было бы замечательно просто ошибиться! Трибунал, дипломатический конфликт – это просто ерунда в сравнении с вероятностью настоящей угрозы. И поэтому Серджио пошел на смерть и повел с собой верных ему людей лишь ради одного – предупредить, спасти, дать время на подготовку, если угроза все же реальна. Он решил, что лучше потерять один
крейсер и два корвета в бою, чем весь флот на рейде.Было уже так, было, и в Рардене, и в других странах – не поверили, не решились упредить угрозу, не стали рисковать всем и наносить удар первыми…
Но если не ты, то тебя – таков один из главных законов войны.
Не раз уже неожиданный удар обрушивался на спящие города и неподготовленные армии. И сколько тогда простых солдат и генералов рвало на себе волосы от отчаяния, не в силах остановить лавину победоносных вражеских войск! Сколькими убитыми людьми и сожженными городами была тогда оплачена нерешительность и промедление!
Нет, на этот раз такому не бывать.
Упрямый капитан и его маленькая эскадра стали песчинкой в великолепном механизме плана вторжения. Песчинкой, из-за которой сбилась тончайшая настройка. Песчинкой, из-за которой пошел вразнос весь механизм. Песчинка…
И после этого вы будете говорить, что один человек ничего не в силах изменить?
На одной чаше весов – план, выдуманный лучшими умами целой страны, рассчитанный по минутам, связывающий отдельные части в единое целое…
И обрекающий людей твоей крови, твоего духа на смерть.
Что ты бросишь на другую чашу, ты, простой человек?
Храбрость? Но этого мало.
Ярость, отчаяние? Мало, слишком мало…
Жизнь? Уже лучше, но все равно одной жизнью нельзя выкупить тысячи других…
«Так и идите к демону, проклятые Весы! – крикнешь ты. – Нет у меня больше ничего! Но все равно я не отступлюсь – вдруг моя жизнь станет той соломинкой, что сломает спину верблюду? И со мной всегда встанут другие люди, которые будут готовы отдать за других свои жизни. Да, и за тех, кто струсит и не выйдет на бой, за предателей, за прочую мразь – кому-то все равно придется идти ЗА них, занять ИХ место.
Бог рассудит всех, и хороших, и плохих – всех.
Бессмысленно? Ха, не смешите меня, Весы! Кто-то все равно должен драться, кому-то нельзя сдаваться, и кому же, как не нам? За нами наша земля, наши друзья и родные, и чужие друзья, и чужие дети…
Один человек, говорите? Да нет – мы не бываем одиноки, с нами всегда есть кто-то еще. Фрегаттен-капитан Серджио Эрлеоне – один? А как же еще сотни человек команды? А те, за кого они умирают?..
Нет, Весы, нас здесь целая армия – и мы остановим врага. Любой ценой. Да и нет такой цены, что могла бы измерить все это.
Главное, чтобы это все было не напрасно».
Империя Рарден, г. Нежинск;
Штаб командования Приморским военным округом,
2 июня 1607 г. от Р. С., 5:14
…Когда поступило сообщение от «Витязя», на узле связи не было никого, кроме молодого сержанта-связиста. Прочитав свежеотпечатанный текст, он похолодел.
Ему было очень страшно – еще ни разу в жизни сержант не бывал, а дай Сотер, и никогда не будет на войне. Но все-таки, справившись с волнением, он откинул защитную крышку на большом пульте управления и вжал пресловутую «большую красную кнопку». Нельзя было поступить иначе – в тексте сообщения присутствовал код «Стилет», то есть сигнал о начале полномасштабной войны, поэтому он обязан был объявить тревогу.