Без объявления войны

По крепости тут же разнесся сигнал боевой тревоги – под резкий вой сирен холодный голос начал монотонно бубнить из ретрансляторов:

– Внимание! Боевая тревога! Личному составу занять места согласно боевому расписанию! Внимание! Боевая…

Минут через пять в узел связи буквально влетел дежурный офицер:

– Какого хрена?!.

Судя по злобной гримасе, исказившей его лицо, он подозревал, что салага случайно нажал кнопку тревоги, и собирался устроить ему выволочку по самое не балуйся…

Но, увидев бледное лицо сержанта, офицер с нашивками лейтенанта словно натолкнулся на невидимую преграду и резко остановился. Связист дрожащими руками протянул ему распечатанный листок, дежурный офицер механическим движением принял сообщение и погрузился в чтение.

Сержант, встретившись взглядом с лейтенантом, быстро отвел глаза – столько обжигающего холода сейчас таилось в глубине зеленых глаз дежурного офицера.

– Срочно, – приказал лейтенант. – Выходи на связь со всеми, с кем удастся. Предупреди погранзаставы, свяжись с Центральным округом. Немедленно.

Молодой сержант с отчаянием взглянул на него.:

– Господин лейтенант, что же это такое?

Глаза офицера недобро сузились:

– Это – война.

– Но ведь войну же всегда объявляют?..

– Значит, в этот раз они ударят без объявления войны, – резко ответил лейтенант.

– Но ведь это бесчестно… – тихо прошептал сержант.

– На войне мало чести, парень. – Офицер помолчал, покачиваясь с носка на пятку, а затем рявкнул: – Ну, чего расселся, сержант? Выполнять приказ, живо!

Сержант лихорадочно кинулся к установке Дайсон-связи и начал что-то настраивать, а в дверь уже забегали остальные, положенные по штату, связисты. Наспех одетые, отчаянно зевающие – они еще не знали, что сейчас начинается…

Ниаронское море, 51 миля к юго-востоку

от побережья Империи Рарден;

борт тяжелого авианосца «Асикага»,

2 июня 1607 г. от Р. С., 13:39

Острый нос тяжелого авианосца разрезал свинцово-серые воды Ниаронского моря. Видимость была не самая лучшая – сказывались эффекты наведенных помех. Пока что от них было больше хлопот, чем реальной пользы, но еще немного – и будет окончательно ясно, оправданны ли были все усилия магов по их постановке или нет.

Адмирал Акира Торукава, командующий ударным флотом, был в ярости, хотя и не показывал вида. Весь хорошо продуманный план уничтожения рарденского флота прямо в порту летел к восточным демонам в пасть.

…Контр-адмирал Итсикава – просто недоумок! Это же надо – умудриться прошляпить небольшую эскадру противника и при тотальном огневом превосходстве не уничтожить ее без ущерба для себя. Нет, ну это вообще ни в какие ворота не лезет! Один легкий крейсер и два корвета вступают в бой против целой эскадры, уничтожают четыре корвета, легкий и тяжелый крейсер, тяжело повреждают еще один легкий… Хорошо, что контр-адмирал погиб на флагмане, иначе за проявленную халатность его бы судил Верховный трибунал, и Итсикава не отделался бы так просто.

Слава Небу, что безумных рарденцев удалось потопить, но если так будет сражаться каждый корабль врага… Судя по сбивчивому докладу принявшего командование вместо погибшего контр-адмирала каперанга Токи, его эскадра теперь больше подходила под определение инвалидной команды, чем полноценного боевого отряда, а значит, об операции по уничтожению крейсерской эскадры в порту Скальный придется забыть.

Главное, чтобы патрульный крейсер не успел сообщить о вторжении вражеских кораблей, самое главное…

Отступать поздно – замахнувшуюся для удара руку ниаронского флота уже не остановить.

Ударная эскадра уже шла на всех парах, команды кораблей заняли свои места по боевому расписанию, эмиттеры были расчехлены и развернуты в боевое положение. Первая волна драконов уже стартовала с палуб тяжелых авианосцев, и сейчас по направлению к Нежинску летело по шестьдесят истребителей и штурмовиков, а также по две дюжины пикировщиков. Такое соотношение объяснялось тем, что авианосная авиация Ниарона еще ни разу не сходилась в бою с более-менее равным противником, и оптимальное сочетание защитных и атакующих сил известно не было.

Где-то впереди, на удалении примерно пятнадцати миль, шла головная пара корветов разведки. Еще две такие же пары составляли фланговое охранение группы, тыловое же решили не организовывать за явной бессмысленностью.

Следом за головной парой, на удалении пяти миль, шли строем уступа главные корабли-защитники группы – шесть линкоров. Несмотря на все усилия, суперлинкор «Амаго» был еще не готов, так что сейчас в бой шли старые, но надежные корабли: «Нагару», «Исен», «Киуго», «Муцо», «Фусо» и «Уракава».

«Исен», «Киуго», «Муцо» и «Фусо» являлись однотипными кораблями-систершипами. Были они уже не слишком новыми (в прошлом году головному «Исену» стукнуло двадцать восемь лет), но по-прежнему весьма мощными и неплохо защищенными. Главной их проблемой являлось устаревшее расположение артиллерии в шести двухорудийных башнях, попарно в носу, в корме и в середине корпуса. Тем не менее двенадцать 356-миллиметровых эмиттеров главного калибра – это вам не шутка, плюс к тому же линкоры-исеноиды имели неплохое бронирование – пояс от четвертого до двенадцатого ранга, башни четырнадцатого ранга, бронированная палуба второго ранга. Вот эмиттеры вспомогательного калибра, конечно, были не так хороши – из шестнадцати 127-миллиметровых орудий только половина была снаряжена файерболами. Остальные же несли заклятие «танатос» – довольно неплохое средство против живых существ, но практически бесполезное против даже слабой брони.

Адмирал считал эмиттеры просто дорогими игрушками – что толку, что в ближнем бою эти испускатели призрачно-голубых волн начисто выкашивали экипажи корветов и прочей мелочи? Зато сколько мороки было с корректировкой их огня, да и в последнее время даже корветы начали потихоньку одеваться в броню, так что с «танатосом» было определенно пора завязывать. А ведь их еще до сих пор ставили на новые корабли, на тот же «Цугару», что несколько часов назад нелепейшим образом погиб… Потопление тяжелого крейсера уже в первый день войны – это серьезная потеря, но ничего – рарденцам скоро придется гораздо хуже…

Что же касается расположения вспомогательной артиллерии четверки линкоров, то установлена она была не в лучшем порядке – в палубных установках были расположены только малополезные «танатосы», а метатели огнешаров стояли исключительно в подпалубных казематах, что в принципе исключало их применение как универсального калибра, да и с зоной обстрела было плоховато.

Но даже несмотря на все недостатки, четверка линкоров типа «Исен» была весьма и весьма боеспособна и опасна для противника. Тем более что перед началом войны они прошли капитальный ремонт и модернизацию – была усилена подводная защита, поставлены радары и новые дальномеры, а также новомодная зенитная артиллерия – двадцать пять спаренных 37-миллиметровых эмиттеров файерболов. А скорость линкоров с новыми котло-реакторными установками «Кампон» составила 26 узлов – не слишком много, но вполне приемлемо.