Безбожный паладин

Хотя мужиков все равно не хватает. Несмотря на быстрый рост молодежи и приток новых переселенцев, большинство некотянок все еще остается без пары. Зато теперь у всех есть надежда! Проклятие нерождаемости снято, и почти в каждом доме, где есть самцы, звучат крики новорожденных, что грозит в недалеком будущем вылиться в демографический взрыв. Но это только к лучшему. В войне погибло слишком много зверолюдов. Огромные площади благодатной почвы, для восстановления которых банально не хватает рабочих рук, простаивают в заброшенном виде. В лесах развелось так много мелкой дичи, что они даже выходят из лесов, приближаясь к цивилизованным и обжитым некотянами местам, даже нападая на посевы. Духи радуются, глядя на подрастающую молодежь, ожидая пополнения в рядах охотников, собирателей, фермеров и прочих.

— А начало этому было положено одним простым парнем по имени Ричард, которого боги наделили силой и магией. Но доброе сердце у него было и есть с самого начала! — заканчивает Томоки.

— Ты права, — улыбается Катарина. — Что-то я совсем захандрила. Пойду, прогуляюсь до Элуны. Может, у нее, наконец, получится наладить связь с Ричем? Она уже полгода нам это обещает!

— Давай, — кивает кошка. — А я пока пройдусь по всем нашим, да детей проверю...

...С тех пор, как Избранный исчез в неизвестном направлении, у тех некотянок, которые были ему одновременно друзьями, любовницами и боевыми товарищами не было ни в чем нужды. Золото ценилось на этом материке точно также, как и на другом, за тем исключением, что зверолюды не вспарывали друг другу животы за обладание презренным желтым металлом, как люди. Уважаемые за боевые заслуги и обеспеченные найденными сокровищами, они прекрасно жили в особняке, перестроенном из заброшенной библиотеки с таким расчетом, чтобы вместить всех желающих. Теперь, когда по его коридорам с утра до вечера топотали маленькие ножки детей всех видов и расцветок, у молодых мам практически не было времени на прогулки или отдых. Впрочем, они бы ни на что не променяли бы такую работу, ибо что может быть милее сердцу мамы, чем забота за потомством?

Таким образом, Томоки не составило большого труда обойти всех подруг, мастерски уворачиваясь от летающих, мчащихся и прыгающих по коридорам деток. Несмотря на малый срок, они росли гораздо быстрее, чем даже обычные малыши некотян, вызывая немалое удивление всех остальных. На что Джанна, мэр города, всегда отвечала одно и то же:

«Такова воля Духов. Недаром Ричард — Избранный. У каждого малыша — великое будущее».

Убедившись, что новый день похож на предыдущий, полным отсутствием опасностей или неожиданностей, Томоки вздыхает с легким разочарованием. Даже несмотря на собственных малюток, шалящих в общем зале, она скучает по приключениям. С Ричем никогда не было скучно. Один футбол чего стоит! Каждую пятницу весь город собирается на очередной матч, а потом чествует победу той или иной команды, заодно вспоминая подвиги героя.

Червоточин практически не осталось, последнего Стража успешно завалили месяц назад с минимальными потерями. Вспоминая рассказ охотниц, Томоки усмехается: разве ж это потери? Две легкораненные воительницы на пару месяцев выбыли из строя? То ли дело раньше, когда любая атака Измененных забирала несколько жизней за сутки!

Город растет, но растут и силы ополчения! Регулярно прибывают караваны с далеких гор Востока, Южных пустынь, ледяных равнин Севера, и богатого экзотикой Запада. Они привозят невиданные фрукты, полезные артефакты, невероятное по своей мощи оружие и крепкую, но легкую броню, усиливая военную мощь Некотян. В отличие от глупых хумансов, зверолюди никогда не воевали друг с другом, предпочитая решать возникающие межтерриториальные вопросы мирными путями. Миносы предпочитают силовые соревнования, Банни любят хвалиться размерами выращенных овощей и фруктов. У каждого Рода есть своя специфическая особенность, но никто и никогда не поднимет меч на другого ушастого или хвостатого, какой бы ужасной ни была причина конфликта...

Обойдя немаленький особняк и убедившись в том, что все на местах, включая многочисленных деток, их мам и нянек, Томоки решает воспользоваться моментов и немного пройтись. «Клянусь Духами разведки! Я уже забыла, когда последний раз на рынке была!» — немного раздраженно мелькает у нее в голове.

Но стоит ей только аккуратно прикрыть входную дверь, чтобы та ненароком не скрипнула и не выдала ее жалкую попытку побега, как ее чуть ли не сбивает с ног ошалевшая темная эльфийка. Единственная, кто с легким сердцем могла оставить свою единственную дочку на нянек, Элуна, самая спокойная и хладнокровная из всех (не считая джиннию, разумеется, которой вообще было насрать на происходящее), влетает в дом с выпученными глазами и орет изо всех сил:

— Я нашла его! Нашла! Все сюда! Скорее! Нашла-а-а-а!

Громкий голос темной эльфийки доносится до самых дальних уголков особняка, проникая даже через закрытые двери. На несколько секунд в шумном доме, заполненном детскими голосами, вздохами мам и нянек и топотом детских ножек, воцаряется гробовая тишина. Которая взрывается грохотом падающих стульев и бегущих ног уже взрослых женщин. Даже девушка-слайм вылезла из кабинета Избранного, в котором оборудовала собственное логово. Через минуту все собрались в гостиной, напирая на эльфийку.

— Как же нас, оказывается много! — озираясь, замечает Элуна. — Как только Рич со всеми нами управлялся?!

— Не томи! — орут ей на разные голоса. — Рассказывай!

Спохватившись, эльфийка машет руками и восклицает:

— Я только что смогла добиться от Селемине возможности связаться с Ричем! Она сказала... Цитирую дословно: «Как вы зае***ли! Будет вас связь!» После чего приказала приходить вечером, вести себя тихо и не шуметь в Ее храме!

— Сука она, эта твоя Селемине! — громко выражает мнение всех собравшихся Катарина. — Знает же, как мы тут без него, а все тянет!

— Спокойно! Спокойно! — говорит Элуна. — Готовьтесь. У нас есть еще примерно часа три на то, чтобы подготовиться. Предупреждаю сразу — сеанс будет коротким, поэтому приготовьте короткие точные вопросы. Богиня не дает гарантии, что потом получится организовать повторный прием. Этот-то она буквально выгрызала.

Последнюю фразу длинноухая договаривает уже в пустоту. Девушки моментально рассасываются по личным покоям, начав немедленно приводить себя в порядок, прихорашиваться и думать над тем, что же узнать в первую очередь от того, кто так долго пропадает на чужбине...

* * *

— Полегче! Прошу вас, Избранный, полегче! Успокойтесь! — верещит архимаг с завидной ловкостью уворачиваясь от летящих в него различных предметов. Устав гоняться за ним по громадной комнате, заваленной мусором, я принимаюсь швыряться в него различными попадающимися под руку предметами. В ход идут книги, пустые и полные пробирки, огрызки яблок и даже куриные яйца. При этом каждый бросок сопровождается качественной нецензурной бранью.

— Осторожнее, ради Единого! — вскрикивает архимаг. — Это же труды великого Базилевса! Единственный... уй! Том в коллекционном экземпляре! А это... Нет, только не баночку с мочой василиска! Я же отдал за нее....

Бдзынь! Банка разбивается об стену. Чертов старик опять увернулся!

— Сюда иди, сука! — рычу от бессильной ярости. — Я тебя бесплатно в старушку превращу и без всяких зелий!

Магию по понятным причинам не применяю, ибо зашибить тщедушного старика ничего не стоит, а ему еще снимать проклятье с Масяны. Которая, кстати, забралась с ногами на одно из кривых кресел и хрумкает орешками, с удовольствием наблюдая за моей охотой на колдуна...

Зелье перестало действовать лишь тогда, когда куноичи со мной на плече уже поднималась на башню. Мало того, что в этот момент я сидел на ее руке, и потому слегка придавил девушку, так еще и оказался голым. Конечно, призвать костюм не составило трудностей, но злости мне этот факт не убавил...

Выдохнув, падаю на табуретку, слегка подустав от гонок. Старик тут же, как почувствовав перемену в моем настроении, торжествующе трясет каким-то веником.

— Зато я достал кусиную олину. Теперь приготовить лекарство от проклятия будет проще простого. Сколько вам удалось... поймать кролерогов?

— О, достаточно! — машет лапкой Масяна.

— Замечательно! — потирает сухонькие ладошки архимаг. Оставьте мне пару штук и того... Вы пока, того... Идите, прогуляйтесь. Через час все будет готово. Тогда и приходите.