Безбожный паладин

Глядя, как невидимый транспортник взмывает в небо, унося с собой еще двоих зверодевушек, спасенных из этого ада, который жители зовут столицей Империи, задумываюсь о том, а надо ли мне вообще копаться в причинах происходящего? Наркота? Да и черт с ней! Религия Хаоса? Да и посрать! Пусть люди сами разбираются в том, чему позволяют развиваться в собственном городе! Моя задача — спасти всех, кто нуждается в моей помощи, но я не нанимался нянькаться еще и с людьми! Да и что будет, когда очищу этот город? Я же не смогу пройтись метлой по всем городам, выметая оттуда взращенные ростки Хаоса и ангельской пыли! На этом материке всего три крупных государства, точнее графства, не считая владений Императора. Вожди остальных считают себя отдельными королями, противопоставляя себя власти Императора, но открыто не конфликтуя с ним. Думаю, как закончу здесь, просто силой заберу зверолюдей из их городов, в ускоренном темпе зачищая всех, кому это придется не по нраву.

Но для этого мне надо основать базу, обустроить нуждающихся, укрепить защиту, наладить торговые связи. Одним словом, создать свою отдельную Империю до тех пор, пока не найду способ переправить некотян обратно на родной материк. Исцелить зависимых от ангельской пыли некотян мне не составит особого труда, значит, не стоит искать и источник распространения заразы. Хотя, это мне и так известно. По словам рогатой артистки поставками занимаются священнослужители под видом церковных товаров. Думаю, это давно уже ни для кого не является секретом. Стало быть, сам Папа и Кардинал в курсе, но мер, разумеется, никаких предпринимать не станут. Тогда пусть сам Лукас и решает эту проблему как захочет. Рогдаю жалко, но она сама выбрала свой путь, хоть я и предлагал ей присоединиться ко мне и оставить эту проклятую землю.

Почесав затылок, подзываю Масяну, командуя ей провести меня кратчайшим путем до ближайшего рынка работорговцев. Девушка мрачнеет, но не отказывается. Она ведет меня на окраину города. Странно, я полагал, что у людей торговля разумными существами является таким же распространенным и обычным делом, как и всем остальным, но Масяна объясняет расположение рынка тем, что под это грязное дело отдан целый район.

Так и оказывается. Мы покидаем жилые кварталы, переступая через невидимую и неосязаемую границу, отделяющую место проживания людей от...концентрационного лагеря! По-другому это место нельзя назвать. Десятки, сотни грубых клеток, заполненных различными разумными и полуразумными существами! Между клетей ходят люди, прицениваясь, оживленно торгуясь и споря друг с другом, не обращая внимания на стоны и мольбы узников. Больные, чахлые, ослабленные создания обоего пола глядели на нас сквозь решетки. У большинства из заключенных пустой, устремленный в никуда, взгляд, ясно свидетельствующий о том, что терять таким больше нечего.

— Кто... Кто главный в этом гадюшнике? — рычу я вполголоса, чувствуя подступающую ярость. В какой-то момент мне хочется обрушить на столицу заклинание глобального катаклизма, но голос разума заботливо подсказывает, что там проживают не только одни злодеи. Ко мне тут же подскакивает один из смотрителей этого «зоопарка».

— Добро пожаловать на рынок Али-паши! — частит он, быстро кланяясь. — Прошу, выбирайте, смотрите, любуйтесь! У нас — только самый высококачественный товар! Мы еженедельно обновляем...

— Кому это все принадлежит? — стараясь держать себя в руках, бормочу я. — Кто владелец?

— О, вы хотите сразу сделать покупку?! — удивляется торгаш. — Конечно, конечно, пройдемте со мной. Али-паша — вот, кто руководит всеми охотниками за живым товаром. Все подчиняются ему и только ему!

Киваю Масяне, следуя за словоохотливым зазывалой, который постоянно описывает «товар», проходя мимо тех или иных клеток. К моему удивлению, внутри некоторых находятся и хумансы. По словам торгаша, детей продают собственные родители за долги или просто ради денег, также есть должники и преступники и прочие неблагополучные элементы общества. Кроме них в клетках также присутствуют скверно матерящиеся гномы, безучастные гордые эльфы, зверолюды, орки и даже демоны. И это мы только вошли в один из многочисленных проходов рынка!

Чем глубже мы идем, тем сильнее смрад нечищеных клеток, вонь гниения и немытых тел. Казалось бы, хозяева живого товара должны заботиться от сохранности, чистоте и гигиене рабов, но бросая взгляд по сторонам, в который раз убеждаюсь, что здесь властвует человеческая жадность, возведенная в абсолют. Я еле сдерживаюсь, чтобы не спалить к чертям клетки. Даже Масяна озирается с ужасом, а привыкший ко всему зазывала, как ни в чем ни бывало, продолжает путь, ведя нас еще дальше, в самый центр этого ада.

Клетки внезапно заканчиваются, выпуская нас на небольшую пустую площадь, в центре которой находится огромный шатер в духе восточных сказок. Он усиленно охраняется, причем не только сарацинами с кривыми саблями, но и парочкой угрюмых парней в синих хламидах, изображающих из себя крутых колдунов. Рядом находится небольшой пустой помост с креплениями, на которых висят кандалы и цепи. Возле него слоняются зеваки, ожидающие нового показа или аукциона. Зазывала подводит нас ближе ко входу, представляет меня как богатого клиента одному из стражников и поспешно откланивается. Обыскав и изъяв все оружие (хотя у Масяны наверняка в запасе осталось с полтонны метальных ножей и бомб), нас впускают внутрь. Я легко отдаю катану, так как не сомневаюсь, что в самое ближайшее время разнесу здесь все в пыль. Так или иначе мое мнение не совпадет с принятыми здесь правилами, поэтому можно не церемониться. Киваю Масяне на стражника, забравшего наше оружие, а сам подготавливаю себя к бою.

Нас приглашают в хорошо освещенный зал, в центре которого на подушках покоится огромная жирная туша человека, называемого себя Али-пашей, владельцем рабов, привозимых ему со всех уголков материка. Разговор сразу не клеится. Как только я представляюсь, хозяин скукоживается от злости, уже осведомленных о планах Избранного. Но он еще не знает главного — того, что его власти, а может и жизни приходит конец.

Однако, стоит мне открыть рот для последней фразы, как снаружи раздается многоголосый шум.

— Не соблаговолит ли уважаемый гость посмотреть новый привоз? — собрав в кулак всю свою волю, кланяется мне Али-паша. У-у-мный, сука! Понимает, что нападать на меня без видимых причин выйдет ему боком. Пожалуй, дам ему подышать еще немного. Киваю в знак согласия. Выходим на улицу.

Вокруг помоста уже собралась немаленькая толпа аристократов и прочих богатых дворян, желающих купить себе нового, еще не истерзанного муками и голодом невольника. А то и приобрести любовницу для сексуальных наслаждений. Стража поспешно расталкивает всех в сторону, не делая различия между сословиями. Али-паша занимает место в первом ряду, а мы с Масяной становимся рядом, контролируя все, что происходит вокруг и не забывая про осторожность.

«Дыши-дыши жирная мразь», — думаю, поглядывая на развалившегося на подушках владельца филиала ада на земле. — «Недолго тебе осталось! Народ придется слегка шугануть, а потом сжечь все тут нахрен! Надо постараться не задеть пленных... Придется убивать быстро и одним ударом. Стражи чересчур много...»

Примерно о том же думает и Масяна, осматриваясь. На ее беззаботном личике написана лишь скука. Она уже собиралась развлечься, вырезав местных работорговцев, но так и быть ричард решил дать отсрочку этому гаду.

Наши размышления прерывает глашатай, вылезший на помост. Он начинает усиленно подгонять народ, всячески расхваливая достоинства будущих «экспонатов». Наконец, на помостки выталкивают трех молодых и весьма симпатичных Эльфиек в разодранной одежде. Гул восторженных голосов поднимается над толпой, но прежде, чем Али-паша успел поднять руку, чтобы призвать к молчанию перед начинающимся аукционом, глаза той девушки, что стоит прямо передо мной, встречаются с моими.

— Нашла! — восклицает она, падая передо мной на колени и смотря сверху вниз. — Нашла! О, Великая Элуна, ты была права!..