Безымянная тропа

– Вы полагаете, что Мишель Саммерс – девушка №5?

– Мы не можем быть уверенными в этом на данной стадии расследования, - ответил Трелоу, - но, определенно, есть схожие детали между предыдущим случаем и этим.

– Так, значит, вы так считаете?
– настаивал репортер.

– Это одна из версий расследования, которую мы в настоящий момент развиваем.

Трелоу быстро указал на другого журналиста, надеясь, на смену темы.

– Мишель последняя жертва Жнеца?
– спросил репортер с лондонским акцентом.

– Я полагаю, что только что ответил на этот вопрос. Это одна из версий следствия, но мы не можем категорически утверждать…

– Мишель Саммерс - несовершеннолетняя девушка, которую схватили в общественном месте, да так, что никто ничего не видел или слышал, и с тех пор ее не видели, - добавил репортер.
– Звучит идентично.

– Суперинтендант был предельно ясен, - вмешался старший инспектор Кейн.
– Мы придерживаемся объективного подхода и прорабатываем различные версии, как от нас и ожидается. Мы настоятельно призываем любых представителей общественности, обладающих относящейся к делу информацией, связаться с нами по номеру горячей линии.

Это только сделало Кейна мишенью для вопросов репортеров.

– Старший инспектор, как вы собираетесь поймать этого мужчину и предотвратить его следующий удар?
– другой голос прозвучал из задних рядов.

– Мы делаем абсолютно все, что в нашей власти… - начал Кейн, но его прервали.

Репортеры начали перекрикивать друг друга, соревнуясь за то, чтобы быть услышанными. Трелоу знал, что потерял контроль.

– На данный момент это все, леди и джентльмены, спасибо!

Он быстро собрал свои бумаги и встал.

– Вас уведомят, - ободрил он репортеров, которые не затихали, продолжая звать его, когда офицеры полиции покинули помещение.

***

Том Карни проследовал за домовладельцем по узкой, скрипучей лестнице до мрачного первого этажа с четырьмя маленькими комнатами. У него ушло пять с половиной часов, чтобы добраться из Лондона до Грейт Мидлтона, включая короткий перерыв на сэндвич с недожаренным беконом и чашку безбожно дорогого растворимого кофе, которое слегка отдавало средством для мытья посуды. Он устал, но, по крайней мере, его машина не сломалась по пути.

– Твоя крайняя справа, - объяснял Колин, вручая ему ключ.
– Ванная комната, напротив.

– Спасибо, Кол, - сказал Том.
– Ты уверен, что не хочешь больше денег за комнату? Мне неловко.

– Как много раз ты упоминал мой паб в местной газете?
– возразил домовладелец.
– Вечера караоке, благотворительные мероприятия, соревнования по бильярду, матчи по дартсу, луковые шоу и футбольные игры; ты писал обо всем этом на своей странице все эти годы. Я обязан тебе.

– Сгодилась бы и пинта пива.

– Я обычно не сдаю комнаты, - объяснял Колин.
– Они не пользуются здесь спросом. Она твоя так долго, как будет тебе нужна, - он пожал плечами.
– Та сумма, что ты платишь, покрывает мои расходы. Мне больше не нужно.

– Спасибо, бро.

Том зашел в комнату. Она была небольшой, но ему сгодится: тут была кровать, старый шкаф и раковина, установленная у стены. Переносной телевизор примостился на комоде рядом с маленьким чайником, двумя чашками, несколькими пакетиками кофе и чая. Мужчина положил свою сумку на кровать и прошел к окну, отвел занавеску в сторону, чтобы рассмотреть улицу внизу и поржавевшую вывеску паба, на которой красовалась худая серая собака и надпись «Грейхаунд».

– Пойдет.

Ему даже понравилась мысль остановиться над пабом.

***

Том спустился в бар, где Колин налил ему пинту местного знаменитого индийского светлого пива. Том с благодарностью принял ее. Кто-то оставил копию последнего «Вестника» на столе, и он подобрал ее и стал читать впервые, с тех пор как покинул редакцию газеты в Лондоне. Было странным читать ее копию, где не содержалось страницы с его именем на ней, и он понял, что, как и для бесчисленного количества других журналистов из тысяч других газет, его вклад был мимолетным и скоро будет забыт. Насколько он мог судить, «Вестник» прекрасно справляется и без него.

Он сделал большой глоток пива, прикончил пинту и заплатил за еще одну.

Еще две пинты пива оказались выпиты достаточно быстро, и Том стал позитивнее воспринимать себя и мир вокруг. Нет ничего такого как пиво, что дает временное поднятие духа, даже хоть он и не имел привычки пить так много и так рано. Бар начал заполняться людьми, пришедшими пообедать, журналистами, которые присутствовали на той самой утренней пресс-конференции и остались найти тихий уголок.

– Том, - позвал его голос откуда-то из-за его плеча, и он полуобернулся и увидел улыбающееся лицо Майка Ньютона.
– Я не знал, что ты вернулся.

– О, да, - произнес невнятно Том.
– Я освещаю эту историю.

Он бы охотнее желал столкнуться с кем-то из «Вестника», если бы его положение в «Газете» было хоть наполовину прочнее.

– Твое старое пристанище, - кивнул Майк.
– Это имеет смысл, - было ясно, что он поверил, что Тома отправили обратно в «Газете».
– Так как там?

– Великолепно, брат, великолепно, мне там очень нравится.

– Да?

Майк, казалось, жаждал услышать все о легендарном Алексе «Док» Докерти, и был сильно впечатлен тем, что Том общается с великим на ежедневной основе.

– Эй, я рад тебя увидеть, - сказал он.
– У Малколма ушло много времени, чтобы найти тебе замену.

– Это потому что я незаменим.

– Может быть, - улыбнулся Майк, - или он просто тянул кота за яйца, чтобы урезать фонд зарплаты, пока мы выполняем твою работу?

– Типичный Малколм. Так какая она, новая девушка? Я слышал, что она строит из себя принцессу, прилетевшую на парашюте с юга?

Лицо Майка застыло, и стало видно, что тот чувствует себя неловко. Том уже хотел было спросить его, в чем дело, что не так, когда второй голос прервал его.

– На самом деле я сюда приехала на машине.

Том повернулся, чтобы увидеть привлекательную молодую женщину с хорошо подвешенным языком, взирающую на него с нотками неприязни. Она держала в руках пинту пива, которую вручила Майку.

– Спасибо, - сказал он.
– Том, это Хелен Нортон.

Том Карни обычно гордился своей способностью быстро соображать и выпутываться из любой ситуации, но не в этот раз. Он был без понятия, почему Хелен стояла позади него. Должно быть, она пошла в бар, чтобы взять напитки, а затем тихо присоединилась к ним без представления. В другой руке Хелен держала бокал вина. Она сделала глоток, пока Том пытался придумать, что сказать, чтобы спасти ситуацию.