Безымянная тропа

Заголовок гласил: «Лев, сука и расследование о мошенничестве».

Глава 61

День двенадцатый

Три дня спустя

– Что, ради святого, ты делаешь?
– спросил он девушку, и она визуально подскочила.
– Ты что не знаешь, что убийца на свободе? Твои родители не читают газет?

Девочка насмерть его испугалась, он видел это. Она уже начала двигаться прочь с автобусной остановки, на случай, если ей придется бежать или кричать, зовя на помощь. Вместо того чтобы ответить ему, она бегала глазами в поисках кого-то, кто мог помочь ей, если он окажется сумасшедшим.

– Все хорошо, милая, - сказал он ей устало и потянулся во внутренний карман куртки, вытащил удостоверение полицейского и показал его ей.
– Я полицейский, - затем он сказал: - Все хорошо, у тебя нет проблем. Как тебя зовут, а?

Он улыбнулся ей, как надеялся, что в успокаивающей манере.

– Кимберли Рассел.

– И сколько тебе лет?

– Одиннадцать, - она выглядела немного старше, но в наши дни сложно угадать.

– Ну, Кимберли, ты не должна быть на улице так поздно, не после вечерней школы, ни в какую другую ночь на данный момент. Не должна ведь?

– Да, сэр, - она автоматически вернула вежливый ответ, которому научили ее школьные учителя.
– У меня были гиды.

– Девушки-гиды?

Она кивнула.

– Это все объясняет, - он натянул на лице свое самое доброе выражение лица.
– Сам был в бойскаутах. Будь готов, а?
– при этих словах он нервно рассмеялся.

– Живешь поблизости?

– На Черч-стрит.

– Залезай на заднее сидение, и я отвезу тебя домой. Спасу твоих родителей от беспокойства.

Она сомневалась. Он видел, что инстинкты говорили ей не делать этого. Девочка заколебалась, они всегда делали это на миг, и сквозь него проскочила легкая волна паники. Он уже был готов завести машину и уехать, прежде чем она могла запомнить регистрационный номер, а затем собрался с мыслями и перешел к тактике, которая всегда работала: властному голосу, так как она привыкла подчиняться старшим.

– Не трать время, Кимберли, - рявкнул он, - садись в машину.

Он сделал серьезное выражение лица, как у важного человека, которым он был.

– Я не могу быть тут всю ночь.

Она сомневалась еще какое-то мгновение, а затем сдалась, желая избежать его неодобрения. Она прошла к дверце машины, располагавшейся за водителем. Он услышал, как она открылась, и шуршание ее юбки, когда она скользнула на сидение за ним, а затем мягкий щелчок закрывшейся двери.

– Мне кажется, ты закрыла ее неправильно, Кимберли, - сказал он ей, его сердце громыхало, будто было готово взорваться, - попробуй снова, милая.

Тишина. Ему не стоило использовать слово «милая»? Могла ли она расслышать нервозность в его голосе? Собиралась ли он сбежать? Он услышал, как дверь еще раз широко распахнулась, и на какое-то мгновение он был убежден, что она собирается сбежать, а затем с силой захлопнулась обратно, и она слегка вздохнула, как будто вложила в это все свои силы.

– Хорошая девочка, - сказал он ей.

Он еще раз огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не видел, как она садилась в машину. Ни души поблизости. Он завел двигатель и поехал. Он знал тихое местечко поблизости, где он сможет быстро вытащить ее с заднего сиденья и швырнуть ее в багажник, а затем у него будет время, чтобы перевезти ее в место, которое он выбрал: старый карьер. Никто не увидит и не услышит ее там.

Скоро он спасет еще одну девочку.

Страдай маленькое дитя с приходом меня.

***

Через три дня после первой полосы Тома, Хелен, наконец, перестала ждать, когда он позвонит ей, и отправилась в «Грейхаунд».

– Он вернулся в Лондон, любимица, - Колин сказал ей по другую сторону бара.

– Он вернется?
– спросила она, игнорируя взгляды любопытных завсегдатаев «Грейхаунд».

– Не знаю, - ответил он, - но он забрал с собой все свои вещи. Сказал что-то о работе там, - должно быть, он увидел разочарование на ее лице, потому что добавил: - Думаю, он даст тебе знать.

– Спасибо, - поблагодарила Хелен, не чувствуя такой уверенности в этом, как он.

***

– Я скажу тебе, что это, разрешишь?
– спросил констебль Тревор Уилсон, когда скомкал пакет из-под чипсов и выбросил пустую газету и жирную обертку из окна машины в ближайшие кусты.

– Если хочешь, - ответил Брэдшоу, зная, что он скажет в любом случае, вне зависимости от его ответа.

– Трата моего времени, - и он громко выдохнул, - и твоего, - добавил он, почти запоздало.

– У нас не так много выбора в этом вопросе?
– сказал Брэдшоу своему новому напарнику.

Винсент Эддисон все еще болел, так что два констебля уже три ночи подряд дежурили вместе, останавливая случайно выбранных автомобилистов, чтобы узнать, знают ли они что-либо об исчезновении пропавших девушек. Инспектор счел это необходимым, но они оба знали, что это было просто задание, чтобы отметить галочкой, так что старший инспектор Кейн мог сказать, что у него появилось несколько новых стратегий по поимке Ловца детей, теперь, когда он официально вел это дело. Суперинтендант Трелоу ушел и не вернулся. Дело запахло жареным, после той статьи в газете о фальшивом профессоре, и теперь все считали, что Трелоу был в шаге от гильотины.

Дело Мишель Саммерс было разрешено, и общественный интерес из-за тела-на-поле стал угасать, так что инспектор Пикок вывел Уилсона и Брэдшоу из команды «балласта» и переназначил их, вместе с несколькими менее важными членами большей команды. Шесть детективов теперь работали в парах на дорогах, соединяющих ключевые точки в расследовании дела о Ловце-детей, их страховали офицеры в форме, которые патрулировали эти «артерии», под этим названием маршруты были известны в диспетчерской.

Двое мужчин было на Дарем Роуд, в нескольких милях от Грейт Мидлтона, и пока что, за три ночи они остановили шестьдесят восемь автомобилистов. За исключением нескольких водителей, которые превысили скорость, и пары обычных извращенцев, у которых не было достойного объяснения тому, почему они шныряли по ночам, все, что они обнаружили преступной природы - мужчину с сапогом, полным свинца, который он только что украл с крыши церкви.

Теперь они сидели в машине Брэдшоу с двумя офицерами полиции в форме, прикрывавшими их в полицейской машине, ожидая, следующего автомобилиста для остановки.

– Сколько у нас уже?

Брэдшоу проверил свои записи.

– Сегодня вечером восемнадцать, - как раз тогда, когда автомобильные фары показались на виду на противоположном конце прямой длинной дороги, которую они блокировали.

– Твоя очередь, - сказал Уилсон самодовольно, потому что сейчас начал хлестать дождь.

– Гребаный ад, - простонал Брэдшоу, но все равно выбрался из машины.

Брэдшоу наблюдал, как автомобильные фары приближаются. Они двигались довольно быстро, так что он наклонился достаточно низко, чтобы поговорить с офицерами в полицейской машине, которые включили мигалку. Констебль Харрисон вышел с водительского сиденья. Приближающийся автомобилист увидел мигалку и начал замедляться, еще до того как достиг конусов и предупреждающего знака «Полиция. Остановитесь». Еще один знак со стрелочкой, привел его к обочине дороги, где Брэдшоу ждал, чтобы начать привычный круг вопросов. Харрисон стоял поблизости, держа фонарь.