Безымянный

— Несомненно, — спокойно ответил старейшина, — но как бы ты ни спешил, быстрее десяти дней тебе всё равно не обернуться. А за это время, если слух просочится, на селение могут напасть бандиты или культисты — сундуки с налогами это жирный куш. И ты прекрасно знаешь, что без тебя наш гарнизон не справится с серьёзным нападением. Так что придётся посылать двоих, больше лошадей у нас нет… Кто самые толковые из твоих ребят? Не только в подготовке, но и в смекалке.

— Бирк и Онар, — ответил Темар. По его быстрому ответу становилось понятно, что он уже думал об этом, однако его лицо выражало большую досаду, — если кто из гарнизона и справится, так это они…

— Что же, — приказал ему Закбед, — иди и приведи их, а я пока поговорю с парнем.

Темар вновь хлопнул ладонью по столу, поднялся и вышел из дома.

— Прости, путник, что наше гостеприимство оказалось для тебя столь неприглядным — обратился ко мне старик, как только Темар покинул дом, — но из-за тех новостей, что ты принёс нам, мы оказались на волоске от гибели…

— Я понимаю, — поспешил я заверить его, — не стоит извиняться!

— Хорошо, — улыбнулся Закбед, — ты уже знаешь моё имя, могу я узнать твоё?

— Нет, — печально ответил я, — у меня нет имени. Мой хозяин так приказал, и я не могу ослушаться.

— Понимаю, — закивал старейшина, — Темар сказал мне вчера, что ты направляешься в Саоеллум, один, дескать, такое пари заключил твой хозяин?

— Да, — подтвердил я, — так и есть.

— А твой хозяин поставил тебе какие-нибудь временные рамки? — хитро посмотрел на меня старик. — Или какие-то ещё ограничения?

— Н-нет, — недоумённо ответил я и задумчиво перечислил, выдумывая на ходу: — Лишь только идти одному, не использовать лошадей и повозки и делать всё возможное, чтобы выжить и добраться до Саоэллума. Как только я туда прибуду, хозяин об этом узнает и найдёт меня.

— Отлично! — снова улыбнулся Закбед. — Тогда ты не будешь возражать против того, чтобы погостить немного у нас? Мы поможем тебе, чем можем, а в селении есть много проблем, с которыми ты можешь помочь нам, если, конечно, захочешь…

— Я понимаю, — усмехнулся я, — вы не хотите, что бы я разболтал в дороге о происшедшем… и я могу дать вам слово, что не сделаю этого, что, впрочем, ничего не меняет. Меня могут, например, пытать или ещё как-нибудь выудить информацию… Я согласен остаться на несколько дней. Мне нужно подлатать кольчугу, запастись припасами, да и отдохнуть не помешало бы…

Старейшина не успел ответить, потому что в зал вошли Темар и ещё два воина. Одного я узнал. Это был один из тех молодцов, кого командир гарнизона посылал за повозкой. Вторым был рослый белокурый здоровяк с добродушным лицом. Темар подошёл к Закбеду, а двое солдат встали перед столом рядом со мной и поклонились старейшине. Тот обменялся взглядами с Темаром, который кивнул.

— Бирк, Онар, — обратился старейшина к воинам, — я думаю, командир уже объяснил вам ситуацию. От вашей расторопности зависит жизнь каждого в этом селении. Да, думаю, вы и сами всё понимаете. У тебя, Бирк, есть семья, а ты, Онар… я знаю, за что тебя сослали сюда. Сейчас я напишу письмо к барону и дам его вам, вместе со всеми нашими деньгами. Вы должны направиться в Присаль, особо не торопитесь. Там вы купите запасных лошадей, но ни в коем случае не раскрывайте цели вашей поездки: в Присале, как вы знаете, есть храм Оума, и хоть священник там не саелин, но, несомненно, он сразу же донесёт им об Альфаре. Если будут очень наседать, скажите, что нежить напала на амбар и весь груз лилена пропал; Альфар вот вот прибудет, и старейшина послал вас к барону просить послабления. Если удастся купить коней, то гоните, не жалея сил, до Экранда, а оттуда сразу к барону. Нет, так добирайтесь как получится, но любой ценой доставьте послание к барону и не проболтайтесь об Альфаре. Всё понятно?

Оба воина мрачно кивнули.

— Ну так седлайте лошадей, — приказал им Закбед, — Темар принесёт вам послание и деньги.

Воины вышли, и я тоже встал из-за стола.

— Темар, — обратился старейшина к командиру гарнизона, — я пока напишу письмо, а ты своди паренька к Пемиру… Парень решил остаться у нас погостить на некоторое время, выдели ему комнату, поведай ему о наших проблемах, может, захочет чем помочь…

Закбед замахал на нас рукой, Темар кивнул, и мы вместе покинули дом старейшины. На выходе у меня перед глазами выскочило окошко: «Внимание! Вы активировали скрытое задание „Сохранить информацию“. В течение минимум четырёх дней вам нужно оставаться на постой в форпосте Ансурак, при этом не допуская разглашения информации о произошедшем со сборщиком налогов посторонним. На время выполнения этого задания для вас действует бонус „Гостеприимство“, поднимающий уровень вашей репутации с обитателями Ансурака до нейтрального. В ваше владение поступает комната в общем доме, и вы получаете доступ к персональным заданиям от обитателей поселения в зависимости от личного их к вам расположения. Вы будете получать 15 очков опыта за каждый проведённый вами в селении день, и при успешном выполнении задания уровень вашей репутации с обитателями Ансурака поднимется до дружелюбного. В случае провала задания уровень репутации с обитателями Ансурака снизится до враждебного. Текущий уровень репутации с обитателями Ансурака — недоверие».

Глава 13

Выйдя на улицу, мы направились в противоположную от ворот сторону. Свернув у одного из домов, Темар привёл меня к одинокому строению с навесом, недалеко от которого виднелась стена частокола. Из-под навеса доносились звуки ударов по металлу и поблёскивали угли малого горна.

— Вот кузница Пемира, — указал мне на это строение командир гарнизона, — я вас познакомлю, а уж договариваться будешь с ним сам. Дорогу до площади запомнил?

— Да, — ответил я, это было совсем не сложно, — я смогу вернуться сам.

— Это хорошо, — кивнул Темар, пока мы подходили к навесу, — мне нужно поскорее отправить ребят… Я скажу Марте, чтобы она дала тебе комнату, свои вещи из подвала можешь перенести туда. Как освобожусь, зайду к тебе, как раз есть дело, в котором ты можешь помочь.

Мы зашли под навес, где я увидел немолодого бородатого мужчину в кожаном фартуке, который стучал молотом по тонкому металлическому пруту на наковальне. Невдалеке на странном качающемся стуле сидел парнишка и тянул кусок проволоки через небольшую чёрную доску с отверстиями. Увидев нас, мужчина перестал стучать и сунул прут в угли горна.

— Здорово, Пемир, — поприветствовал кузнеца командир, — вот привёл к тебе гостя.

— И тебе не хворать, Темар, — отозвался бородач, скинул перчатки и пожал ему руку, — это тот, который принёс весть об Альфаре?

— Он самый, — ответил Темар, — просил, чтоб я его к тебе привёл… Вижу, ты уже готовишь проволоку для кольчуг?

— Так и есть, — кузнец посмотрел на мальчугана, — железа у нас маловато, но на почин пяти рубах хватит, сможешь порадовать своих вояк… Что, отправляешь гонцов к барону?

— Быстро слухи расходятся… — встрепенулся командир гарнизона. — Да, вот прямо сейчас и пойду…

— Не серчай, — заворчал кузнец, — не слухи это… аль за дурака меня держишь? Мне как кольчуги да мечи с утра притащили да про жреца рассказали, я сразу смекнул, что, кроме как мчать к барону, нет для нас другого спасенья. Кого пошлёшь-то?

— Бирка и Онара, — нехотя ответил Темар. — Ладно, нечего лясы точить, пойду я уже!

— Верный выбор, командир, — одобрил Пемир. — Онар мало что рожей на идиота похож, самый хитрый он из твоих вояк. А из Бирка лишнего слова и под пыткой не вытянешь… Вечерком загляни ко мне, мечи к тому времени поправлю уже.

Темар кивнул, развернулся и двинулся обратно к площади.

— Ну, здравствуй, путник, — перевёл на меня своё внимание кузнец, — кто таков, как звать-величать?

— Нет у меня имени по воле хозяина, — ответил я, — и я просто путник, в Саоэллум иду пешком…

— Вот оно как! — удивился Пемир. — Безымянный ты, значится… Да и путь ты себе выбрал долгий и непростой.

— Не по своей воле, — вздохнул я, — хозяин с другом поспорил, что дойду…

— А друг, значится, что сдохнешь по дороге? — хохотнул кузнец. — Ну и развлечения у саелин пошли… Хозяин небось из благородных? Какой-нибудь аристократ с юга?