Безжалостная нота

Я делаю резкий вдох и поднимаю лицо вверх, пытаясь успокоить пульс, напоминая себе, что Сол — не враг. Даже если он лучший друг самого дьявола.

Его рука касается моей, когда он поворачивается ко мне.

— Ты не должна бояться. Я не собираюсь рассказывать Датчу.

— Датч уже знает.

Его брови подпрыгивают. Затем он кивает сам себе, как будто это что-то объясняет.

Я спрашиваю: — Датч не рассказывает тебе все свои самые темные секреты?

— Мы все имеем право на свои секреты. Даже ты, Купер.

Я поднимаю взгляд, услышав в его голосе понимание. Он — полная противоположность Датчу и его братьям, что кажется странным, учитывая, что они — явно сплоченная группа.

Лунный свет падает на его иссиня-черные волосы, шоколадно-карие глаза и линию челюсти, способную расколоть стекло. Стоя, Сол возвышался бы надо мной, но сидя бок о бок, как сейчас, он кажется досягаемым.

— Почему ты сбежал сюда? — Спрашиваю я.

Он осматривает разросшиеся кусты на заднем дворе. Я слежу за его взглядом, отмечая, как цветы танцуют на ветру.

— Наверное, в каком-то смысле я был таким же, как ты. Носил маску. Костюм. Мне нужно было время, чтобы снять ее.

— Что ты имеешь в виду? Разве это не твои люди?

Я протянула руку на вечеринку.

— Нет. Я стипендиат. Как и ты.

Мои глаза расширяются. Я должна была это знать. Он упоминал, что вырос в моем районе, но я предполагала, что, переехав, он отправится жить в модные закрытые поселки вроде этого.

— Я давно не был в Redwood, — признается Сол, — но теперь, когда я вернулся, он уже не ложится на мою кожу так, как раньше. Я больше не могу найти свое место.

— Твое место в Королях. Это очевидно.

Его губы подрагивают.

— А что насчет тебя? Где твое место, Каденс Купер?

— Мое место там, где оплачиваются счета и есть крыша над головой моей сестры.

— Разве у тебя нет своей мечты?

— У кого есть время на мечты? — Я закатываю глаза. — На это не проживешь. Ты не сможешь заплатить банку. Ты не сможешь накормить себя.

— Теперь ты звучишь более уныло, чем моя бабушка.

— Я предпочитаю считать себя реалистом.

— Пессимист. — Бросает он вызов.

— Согласимся не соглашаться.

Он смеется.

Я улыбаюсь в ответ, наслаждаясь тем, как это звучит.

Его телефон звонит.

— Это от Датча. — Говорит Сол, глядя на экран. — Он ищет тебя.

Все кости в моем теле напрягаются.

— Это мой сигнал уходить.

Сол поднимается на ноги. Я стою лицом к нему. Через балконные двери я вижу, как элитные ученики Redwood Prep танцуют вместе. Они выглядят такими счастливыми, такими беззаботными.

— Тебе когда-нибудь хотелось просто... сжечь все дотла? — Бормочу я.

— А тебе?

— Если бы я думала, что мне это сойдет с рук.

Он смотрит на меня с чем-то близким к товариществу.

— Ты мне нравишься, Каденс Купер.

Я открываю рот, чтобы ответить ему тем же, когда со стороны дома появляются две фигуры, ругающиеся на все лады.

— Убери от меня свои руки. — Шипит Криста.

Она извивается, как змея, которой она и является, оказавшись в крепкой хватке Пэрис.

Бывшая королева пчел одета в сверкающее розовое мини-платье на одно плечо. Ее светлые волосы разметались по лицу. На губе шрам от того, что она ударилась подбородком о шкафчик после того, как загнала меня в угол.

Пэрис тащит Кристу на задний двор.

— Я же просила тебя не показываться на моей вечеринке, Криста. Кем, черт возьми, ты себя возомнила?

— Кем, черт возьми...? — Криста подавила смех. В ее руке бутылка вина, и она вертит ею, как указкой. — Я Криста Миллер, королева Redwood Prep, а ты всего лишь моя дублерша.

Пэрис распускает волосы по плечам.

— Уже нет.

— Ты думаешь, что можешь просто войти, забрать моих друзей, занять мое место в команде, забрать мою жизнь? Ты лживая, подлая шлюха!

— По крайней мере, я не убийца!

— Это неправда. Я не пыталась убить эту...

Взгляд Кристы останавливается на том месте, где мы с Солом шпионили с балкона.

О нет.

Ее глаза стали острыми, как кинжалы.

— Развлекаешься после того, как разрушила мою жизнь, Купер?

Я отступаю на шаг.

— Я не разрушала твою жизнь, Криста. Это сделала ты.

Лицо Кристы меняется на свирепое и мрачное. Она показывает кривой палец.

— Из-за тебя все это происходит. Это ты открыла свой большой рот и настучала копам.

Она летит к балкону, как ракета. Ее модные шпильки ударяются о деревянную лестницу в быстром ритме.

Я чувствую, как во рту зарождается и пульсирует паника.

Я должна убежать от этой сумасшедшей девчонки.

Но когда я ступаю на вечеринку, то замечаю спускающегося по лестнице Датча. Его мощные плечи шириной в милю. Его голова покачивается взад-вперед, когда он осматривает толпу.

Если он увидит меня, стоящую на балконе, то обязательно подойдет.

Оказавшись между молотом и наковальней, я решила рискнуть с Кристой.

Я обхожу ее стороной, не сводя глаз с лестницы.

— Расслабься, Криста. Я спасла тебя от тюремного срока. Ты должна благодарить меня.

— Из-за тебя меня отстранили от учебы!

— Три дня? Это всего лишь пощечина. — Я спускаюсь по лестнице. — Могло быть и хуже. Пусть все останется в прошлом.

— Пошла ты, шлюха!

Криста делает безумный прыжок и приземляется на меня. Ее вопль разочарования — это что-то из фильма ужасов.

Безумная сумасшедшая.

Без предупреждения она хватает меня за волосы и дергает. Вся моя голова откидывается назад с такой силой, что я боюсь, как бы моя шея не раскололась на две части.

Я хватаю ее за запястье, царапаю, тяну, делаю все, чтобы вырвать ее пальцы из моих волос.

Глаза Кристы горят ненавистью и алкоголем. Она кричит мне в лицо, и вонь спиртного так же резка, как и ее высокий голос.

— Ты за это заплатишь!

Ее крик привлекает детей из Redwood Prep на улицу. Они вытекают из дома, словно заплатили за просмотр боя ММА.