Безжалостная нота

Я быстро моргаю, выпрямляясь во весь рост.

— То же, что и ты. — Она показывает на веник и совок. — Я думаю. Если только ты... на самом деле не пришла на тайное свидание с Датчем Кроссом. Потому что в таком случае мы не были здесь по той же причине.

— Я не была — мы с Датчем не...

— Да, очень убедительно. — Она запрыгивает на стол, раскачивая под ним ногами. — Я увидела, как вы двое занимались... чем бы вы ни занимались, и подождала, пока он уйдет, чтобы поздороваться.

Я поднимаю веник и ставлю его у стены. Повернувшись спиной, я успокаиваю свои дрожащие руки. После того как Датч, по сути, пригрозил жениться на мне, он ушел, забрав с собой свое пугающее, подавляющее присутствие.

Я очень надеюсь, что не увижу его сегодня, иначе могу потерять контроль над собой и нанести удар ногой прямо ему в лицо.

Жениться? Неужели он думает, что такое серьезное дело — это игра?

Я видела, через какой ад прошел мой отец, будучи женатым на наркоманке. По мне, так это мама свела отца в могилу.

Не знаю, кто из нас убил бы другого, но вечность с Датчем отправила бы одного из нас в землю раньше времени.

Сдерживая эмоции, я поворачиваюсь к подруге и пытаюсь скрыть, как я потрясена.

— Так вот почему я не видела, как ты убираешься после школы. Ты знала об этой маленькой хитрости и не поделилась?

— Прости. Не думала, что тебе будет интересно. Вставать в такую рань — мучение. Не все на это способны.

— Верно. Сегодня утром мне было трудно открыть глаза. Возможно, я начну дремать на уроках.

Она тоже улыбается, но на этот раз немного печально.

— Я начала приходить сюда рано со второго курса. Убираюсь до того, как все приходят, и мне не мешают идиоты, пока я работаю.

— Умно.

Мы обмениваемся улыбками.

— Намного легче любить Redwood, когда в нем никого нет. — Ее глаза блестят. — Иногда я снимаю обувь и просто... — Серена делает движение вперед: — Катаюсь по коридорам в носках.

— Звучит эпично.

Серена опускает пальцы в карман и начинает щелкать крышкой зажигалки. Я заметила, что теперь она делает это чаще, чем раньше, и мне кажется, что это означает, что она доверяет мне больше, чем позволяет себе.

— Нашла?

— Нет, это новая. — Она разочарованно вздыхает. — Я потеряла другую. — Сунув зажигалку обратно в карман, она смотрит на меня. — Кстати, я видела видео с твоим выступлением на концерте в эти выходные.

Я застонала и закрыла лицо. — Мне так стыдно.

— Почему? Ты была великолепна. Я имею в виду, я не ожидала, что ты просто... так взорвешься по всей сцене. У тебя действительно есть дар, Каденс.

— Это ерунда.

— Это что-то. — Настаивает она. — Я думаю, ты можешь далеко пойти. Может быть, до собственных продаваемых театров и фортепианных альбомов, разве они называются фортепианными?

— В наши дни композиторы распространяют свою музыку так же, как и все остальные.

— У тебя есть звездное качество.

— Успокойся и вернись к реальности.

Я смеюсь.

— Я серьезно. Ты никогда не думала о том, чтобы изучать музыку дальше?

— Ни разу. Музыка не может оплачивать счета.

— Если ты станешь знаменитой...

— Вероятность того, что я стану знаменитой, такая же, как вероятность того, что я выиграю в лотерею. И я не собираюсь ставить на кон свою квартплату и деньги на продукты ради несбыточной мечты.

— Ага. Но ты признаешь, что это мечта.

Я качаю головой.

— Если бы тебя не сдерживало все остальное, ты бы захотела этого?

— Нет.

Это похоже на ложь.

Мое сердце разрывается, но я упрямо стою на своем.

— Моя сестра меня не сдерживает. Благодаря ей я зашла так далеко. Без нее я бы никогда не добралась до сегодняшнего дня.

— Отлично. Закопай свой талант в этой адской дыре. Если однажды я смогу услышать твою игру лично, мне будет все равно.

Я хихикаю и опускаю взгляд.

Она тычет мне в плечо ногтем с черным лаком и шевелит густыми бровями.

— Так ты и Датч, да?

— Он был здесь, чтобы помучить меня. Как обычно.

— Точно. Датч Кросс вытащил себя из постели и проделал весь путь до Redwood Prep только для того, чтобы сделать тебя несчастной. В этом есть смысл.

— Это правда. Он дьявол.

— А может, он просто хотел быть рядом с тобой. — Она поднимает зажигалку и снова чиркает ею. — Может, ты и есть его зажигалка.

— Может, ему стоит научиться вести взрослый разговор, а не вести себя как зазнавшейся сопляк каждый раз, когда он меня видит.

— Вот оно что.

Мы обе ухмыляемся.

Серена спрыгивает со стола и берет у меня веник.

— Пойдем, Новенькая девочка. Я помогу тебе закончить.

— Ни за что. Ты только что сделала свою работу. Это несправедливо, что ты удвоила нагрузку.

— Для чего нужны друзья?

Она подмигивает.

Мое сердце теплеет.

— В таком случае я выделю половину своей карты на обед сегодня. Ты можешь взять все, что захочешь.

— Да! — Она обхватывает меня за шею. — Как здорово иметь богатую подругу.

Наши смешки отскакивают от стен и разгораются вместе с солнечным светом.

Серена права. Очень здорово иметь подругу в Redwood.

Я не вижу Датча все утро. По дороге на историю я прохожу мимо его братьев в коридоре.

Зейн надел на лицо пару огромных солнцезащитных очков, и это вызывает у него долгий взгляд. Обычно он шумный и жизнерадостный, всегда готов улыбнуться или сказать очаровательную фразу.

Сегодня он больше похож на Датча — задумчивый, хмурый, угрюмый. Если бы он перекрасил волосы в блондина, я бы вообще не смогла понять, что это Зейн.

Финн замечает меня и слегка вскидывает подбородок. Не знаю, признает ли он меня из-за Датча или из-за того, что я смотрю прямо на них, как сумасшедшая, но это заставляет мое сердце биться быстрее.

Я начинаю отворачиваться, когда понимаю, что с ними Сол. Его стальные карие глаза задерживаются на моем лице и изучают меня.

Зейн и Финн, похоже, собираются пройти мимо меня, но Сол останавливается посреди коридора.

Толпа вокруг меня замирает. Их сжигает любопытство. Я чувствую, как они затаили дыхание.