Безжалостная нота

Я пожимаю плечами. Я не могу дать название своим чувствам. Я просто знаю, что не хочу потерять ее ни для кого, даже для Сола.

Она первая девушка, которая смогла свести меня с ума, просто оставаясь собой. Мне нужно больше ее. Это я могу признать уже сейчас.

К сожалению, признать мой интерес к Брамс проще простого. Убедить ее забыть о том, что из-за меня ее чуть не выгнали из Redwood? Для этого понадобится гораздо больше, чем просто ободряющая речь.

36.

ДАТЧ

На следующее утро я встаю гораздо раньше солнца и заглядываю в цветочный магазин по дороге в Redwood Prep.

Я прохожу мимо ваз с цветами и совершенно теряюсь.

Думал ли я когда-нибудь, что стану парнем, который будет бродить по цветочному магазину, мучаясь над букетом?

Нет, черт возьми.

Но вот, блядь, я здесь. Я собираюсь последовать совету брата и попробовать завоевать Каденс чем-то еще, кроме секса и угроз.

Цветочница замечает, что я брожу вокруг с пучеглазыми глазами.

— Нужна помощь?

— Да. — Я прочищаю горло. — Я ищу цветы.

— Я так и предполагала.

Она мягко смеется.

Я потираю затылок. Мои щеки становятся горячими.

— В первый раз?

— Да.

— Может, начнем с того, что ты хочешь сказать этими цветами?

Давай попробуем: извини, что я провел последние несколько месяцев, превращая каждую минуту твоей жизни в ад.

— Извинения. — Говорю я просто.

Она улыбается. — Ты забыл про ее день рождения?

— Что-то вроде того.

Ее жирные руки выбирают лепестки из разных бочонков. Женщина передает мне композицию и подмигивает.

— Она поймет намек.

— Спасибо.

Я расплачиваюсь с ней и оставляю щедрые чаевые.

В это раннее утро на дорогах малолюдно. Я еще далеко не приехал в Redwood Prep, когда замечаю тонкую струйку дыма, поднимающуюся в воздух.

Я сразу же впадаю в панику. Неужели Redwood горит?

Черт побери.

Брамс!

Нажав на газ, я несусь как угорелый и нарушаю все ограничения скорости между этим местом и Redwood.

Подъехав к внутреннему двору, я вижу небольшую толпу охранников, уборщиков и садовников, столпившихся перед дверью.

Школа не горит, как я сначал предположил. Что бы ни было причиной дыма, похоже, он идет изнутри, но становится только гуще.

Я нащупываю телефон и звоню Каденс.

Он звонит и звонит.

Переходит на голосовую почту.

— Черт побери!

Я хлопаю кулаком по рулю и бросаю еще один бешеный взгляд на зловещий дым, валящий через переднюю дверь.

Что, если она все еще там?

Я даже не успеваю подумать, как распахиваю дверь машины и мчусь через лужайку, уперев руки в бока.

Один из охранников бросается на меня.

Я вижу его краем глаза, но не останавливаюсь.

Это ошибка.

В одну минуту я уже на ногах, в другую — меня валят на траву.

— Простите, мистер Кросс, — говорит он, — вам нельзя туда заходить. Пожарные сказали оставаться снаружи.

Я отталкиваю его руки и отпихиваю его от себя. Он хрипит, откидываясь в сторону. Вскочив на ноги, я влетаю прямо в парадные двери.

Дым гораздо гуще, чем я ожидал. Он стелется по коридору, ползет, как демон из фильма ужасов. Звенит пожарная сигнализация. Пронзительный вопль только усиливает мою панику.

Я шагаю вперед, кашляя и отгоняя дым. Он щиплет глаза, но я продолжаю идти вперед.

Я должен найти Брамс.

Прикрыв рот рукавом куртки, я пробираюсь сквозь клубы дыма.

— Брамс! — Кричу я. — Кейди!

Я направляюсь прямо в класс, который она вчера убирала. От запаха серы и какого-то странного химического вещества у меня горит в носу.

— Кейди! — Реву я, закрывая нос рукавом куртки.

— Датч!

Я слышу слабый звук чьего-то кашля.

Мое сердце вздрагивает от облегчения, и я бегу в соседний класс. В темноте впереди я вижу фигуру, спотыкающуюся в дыму.

Это Каденс. Я бы узнал эти длинные ноги за милю.

Я хватаю ее за руку.

— Пойдем!

Так близко к огню дым просто невыносим. Я даже не вижу перед собой собственных ног.

К моей досаде, Кейди уперлась пятками в землю. Она сосредоточенно качает головой.

— Я не могу!

— Какого черта, Брамс? Ты хочешь остаться здесь и смотреть, как это место горит?

К счастью, за дверью не видно пламени, но это не значит, что я хочу быть рядом, когда или если это случится.

— А что, если Серена все еще здесь?

Она кашляет.

— Я уже заглянул во все классы. Здесь ее нет.

Брамс все еще пытается сопротивляться мне. Обхватив ее за талию, я поднимаю ее с земли и прижимаю к своей груди.

— Нам нужно уходить!

Она бьет меня по рукам и борется за свободу.

— Датч, я не могу бросить свою подругу.

Я смотрю на нее сверху вниз. Даже в чертовом пожаре она должна быть твердолобой.

В самый разгар нашего малозаметного поединка из соседней музыкальной комнаты раздается взрыв. От удара вдребезги разбиваются окна в комнате, где мы стоим.

Кейди кричит.

Я тащу ее на пол и прикрываю спиной, чтобы осколки стекла не попали на нее.

Крошечные ракеты осыпают мою голову. Они прорывают мою мягкую белую рубашку и жалят спину, но я стискиваю зубы и терплю.

Огонь начинает пробираться по коридору, распространяясь из музыкальной комнаты в остальные классы на этом этаже.

Брамс кашляет так сильно, что собирается выбить легкое.

— Мы уходим. — Рычу я на нее.

Ползая на руках и коленях, а затем на ногах, я протягиваю к ней руки. Она колеблется, прежде чем схватить меня за руку. Вместе мы выбегаем из здания.

На улице еще больше людей, они выстроились вокруг входной двери. Их лица озабоченно прищурены.

Кейди бежит к ближайшему охраннику.