Билли-талисман

— Конечно, — ответил Майкл, и Кэйт почувствовала облегчение, не уловив разочарования в его голосе. Он, отвернувшись на секунду, задул свечу, потом прижался к ней своим телом. Кэйт вздохнула и от стыда, и от утомления, и, возможно, от пива, закрыла глаза и уснула через несколько минут.

Воскресным утром они с Майклом выполняли свой обычный ритуал. Он покупал «Нью-Йорк таймс» и багет, и они проводили пару часов, читая выдержки из газеты друг другу и поедая маленькими кусочками сливочный сыр. Кэйт развернула раздел «Стили», чтобы прочесть продолжение статьи о салонах красоты в Афганистане, и случайно наткнулась на страницу «Свадьбы/Поздравления». Это было то, чего она старалась избегать, нечто неприятное, — похожее ощущение испытываешь, проходя мимо мертвого голубя, лежащего на тротуаре.

Затем она стала читать этот раздел, как обычно делала, если не забывала пропустить его. Это было жестокой ошибкой. Колонка за колонкой перечислялись счастливые союзы, списки родственников женихов, невест, цитировались поздравления их братьев и сестер, описывались празднества, и это всегда вгоняло Кэйт в депрессию и наводило на мысль, что она не как все. Если она выйдет замуж за Майкла, что сможет написать об этом «Таймс»? «Невеста, почти тридцати двух лет и сирота, выбрала скромную свадьбу. „Я не могу себе позволить большой праздник, и у меня мало родственников и друзей, которые могли бы присутствовать на нем, — говорит Кэтрин Джеймсон-Этвуд. — По правде говоря, я не уверена, что сделала правильно, но тогда — кто поступает правильно?“» Тайком она всматривалась в Майкла поверх газеты и представляла себе, как он мог бы выглядеть на одной из серых зернистых фотографий, склонив голову к ее голове. Она свернула газету и отложила ее.

Разволновавшись, Кэйт встала и подошла к окну. Дом Майкла, огромный белый кирпичный комплекс послевоенных лет, состоял из нескольких сотен однообразных квартир, но вид с верхних этажей открывался живописный. Она смотрела в окно на Тартл-Бей. Вдали можно было разглядеть даже мерцание Ист-Ривер.

— Похоже, собираются облака, — сказала она.

Майкл подошел к ней сзади и обхватил ее грудь и плечи рукой, наподобие высокого воротника.

— Ну, — сказал он, — мы можем пойти покататься наперегонки на скейтборде или же полежать в спальне. Тебе выбирать.

Кэйт рассмеялась и позволила ему взять себя за руку и отвести к постели, хотя не была уверена в своем настроении. Но, когда они легли и он стал раздевать ее, она расслабилась под его поцелуями. Он нежно покусывал ее шею сзади, отчего приятная дрожь пробежала по спине. Кэйт забывалась в трансе сексуального блаженства, медленно возраставшего, подобно приливу при полной луне. Она чувствовала скольжение его рук по своему телу, проворных и умелых, хотя немного предсказуемых. Когда он повернул ее и лег сверху, она уже желала его. Кэйт, увлекаемой ритмом его движений и собственным страстным порывом, стало хорошо впервые за этот уикенд. Кэйт закрыла глаза и предвкушала приближение оргазма. На пике она прошептала: «Да» и зажмурила глаза, и тут лицо Билли Нолана возникло перед ней так же явно, как прошлым вечером. Она задержала дыхание и издала стон, но это уже было не от блаженства.

Когда Майкл кончил, Кэйт поняла, к своему ужасу, что ей стало легче.

Пока они лежали вместе, Кэйт размышляла о походе в боулинг. Кэйт не могла представить Майкла кидающим кегли, но ей надо было идти с ним, иначе Билли продолжал бы считать ее своей партнершей. Ей нельзя было идти с Эллиотом, поскольку любой мужчина догадался бы, что между ними ничего нет, во всяком случае, в смысле секса. Вина подспудно призывала ее решить вопрос как можно скорее.

— Майкл, — прошептала она, — ты заснул?

— Не совсем, — пробормотал он.

— Я хочу тебя о чем-то спросить.

Он повернулся к ней с тем видом «оленя в свете фар», который принимают мужчины, когда они думают, что с ними собираются говорить об «отношениях».

— Как ты относишься к боулингу? — спросила Кэйт.

Глава XXIII

— Фью! — произнесла Бина, когда она, Кэйт и Майкл пыхтя надевали взятые на прокат ботинки для боулинга.

— Сбито!

— Ах ты, сукин сын! — За ними кучка игроков в голубых воротничках устроила что-то вроде азартных состязаний то ли в боулинге, то ли выпивке, а может, и в том и другом одновременно.

Они пришли в «Боул-а-Раму». Шум стоял невообразимый от падавших кеглей и воплей этих сумасшедших.

— Восторг победы, агония поражения! — прощебетала Кэйт.

— Агония в ногах уже начинается, — пошутил Майкл, глядя вниз на зловонные ботинки. Бину, казалось, тоже слегка мутило, но она была больше озабочена своим внешним видом.

— Как ты думаешь, эти красные сочетаются с моей одеждой? — нервничая, спросила она Кэйт.

— Конечно, — сказала Кэйт, хотя ботинки были кошмарные, как и новый наряд Бины. Кэйт заметила, что Барби «помогла» приодеться Бине по такому важному случаю.

Размышляя об этом, Кэйт сканировала толпу, выискивая Билли Нолана. Кругом царил хаос. На ближних к ним дорожках какая-то команда уже заканчивала игру, от мельтешения их оранжево-коричневых рубах и джинсов почти тошнило. Сама Кэйт была в простой белой рубашке и джинсах, а Майкл надел спортивный пиджак, вероятно, единственный пиджак спортивного покроя на десять кварталов вокруг.

Бина поднялась. Кэйт еще раз окинула взглядом ее наряд и поняла, что коротенькая черная мини-юбка ничего не скроет, когда она наклонится для броска. Зеленый топ в обтяжку контрастировал с шарфиком цвета фуксии, коронного цвета Барби. Не в плюс Бине — шарф отбрасывал на лицо розовато-лиловый отсвет. «Увы, — подумала Кэйт, — ничто не поможет успеху этого чертова двойного свидания».

Они нашли свой кегельбан, и, пока устраивались на литых пластмассовых сиденьях, Майкл, джентльмен во всем, спросил, не хотят ли они чего-нибудь выпить. Бина попросила колу, а Кэйт без раздумий заказала пиво. Она представила себе, как Майкл выгнул брови по дороге в бар.

Как только он ушел, Бина повернулась к ней.

— Где он, Кэти? — спросила она, глядя на вход. — Он сказал, что придет вовремя. Может быть, он обманул меня? О, я так нервничаю.

— Успокойся, дорогая, — сказала Кэйт. — Он придет.

По правде, она и сама нервничала. Кэйт знала, что ввела Билли в заблуждение, хотя Бине это и было невдомек. И если она все не уладит так ловко, чтобы возможное недоумение представлялось ошибкой Билли, то возможен скандал. Билли Нолан не растеряется, если поймет, что его обманом заманили провести вечер с Биной.

— Боже, я вся мокрая под блузкой, — сообщила Бина. — Пойду в туалет подправить макияж еще разок.

Она встала и ушла, пробираясь сквозь толпу скачущих голов и толстых животов.

Вернулся Майкл с напитками, Кэйт заметила, что он купил также кое-что поесть.

— Бина выглядит… хм, иначе, по сравнению с тем, как я ее видел в последний раз, — запинаясь, сказал он.

— Ну, я думаю, ты только однажды видел ее, когда у нее случился истерический припадок, — напомнила ему Кэйт.