Биомеханический барон

— Слышите? — франт поднес ладонь к уху. — Мне кажется, или у него голос ломается? По-моему, мальчишка взрослеет прямо у нас на глазах.

— Ты еще слишком мал и слаб! — Ева решила сопротивляться до последнего.

— А как я стану сильным, если ты сидишь у меня на шее, как наседка! — Алексей до хруста сжал кулаки, а в глазах сверкнули колдовские молнии.

— Я должна…

— Ева Сергеевна, — с мягкой улыбкой произнес Чехов, подперев щеку пальцем. — Если встать ногой на зерно, оно никогда не взойдет. Да, в начале плод надо поливать и удобрять, но любому побегу однажды понадобится свобода. Даже самые сильные и породистые деревья чахнут в тени.

— Но… — внутри баронессы кипел ураган, разрывая душу между страхом, ответственностью и чувством долга. — Мама завещала мне присматривать за ним… Не бросать в тяжелую минуту… Не подвергать опасности…

— Да ну вас всех с вашими спорами! — крикнул Алексей. — Я все для себя уже решил. И я спасу Захара, чего бы мне это ни стоило!

Мальчишка в один прыжок забрался на стол, выставил перед собой руку и рухнул вниз лицом. И прежде чем сестра успела моргнуть, раздался отвратительный чавкающий хруст, сменившийся более чем натуральным воплем на весь этаж:

— А-а-а-й!!! Ру-к-а-а-а-а-а!!!

— Алешка?! — Ева вскочила и уставилась на брата округлившимися глазами — она явно не ожидала, что их выверенная до строчки пьеса пойдет коту под хвост с первой же сцены.

— Бо-о-о-о-льно!!! — юнец заливался крокодильими слезами и корчился на полу. — Врача! Врача! Позовите врача!

— Антон Павлович, помогите!

— Боги! — Чехов опустился пред страдальцем на колени и окутал выпирающую шишку золотым туманом. — Одной магией здесь не обойтись. Я могу унять боль, но в любом случае придется накладывать шину, иначе кости неправильно срастутся.

— Ну и дела, — Галаган осмотрел травму и поморщился, как от зубной боли. — У него словно второй локоть вырос. Вот так оказия… Охрана! На помощь!

— Что у вас происходит? — в холл вошли двое послушников.

— Я споткнулся и упал, — заныл баронет. — И сломал руку.

— Черти что… — фыркнул стражник. — Обождите, сейчас кликнем старших.

Вскоре напарники вернулись с носилками и уложили на них пострадавшего.

— Я могу пойти с ним? — спросила Ева. — Я его сестра.

— Не велено, — хмуро бросил маг. — Сказали оставаться в покоях.

Девушка бросила встревоженный взгляд на брата. Тот высунул кончик языка и подмигнул. Баронесса в недоумении открыла рот, но мальчишку уже унесли.

— Порой птенцы покидают гнездо раньше срока, — философски изрек Чехов и разжег под медным кофейником колдовской огонь. — Иногда они разбиваются. Или на земле их ловят кошки. Или злые дети. Это опасно, вне всяких сомнений, но иначе летать не научишься. Еще ни одной птице не удалось взмыть под облака, ни разу не взмахнув крыльями.

Ева хотела ответить, но промолчала, провожая Алешку затуманенным взором.

***

— Это ж надо так умудриться, — посетовала пожилая целительница, стягивая винтом деревянные тиски. — Я сперва подумала, что ты выпал из окна.

Ее помощница как могла обезболивала конечность, но пациент мычал, корчился и сучил ногами на кровати.

— Больно, тетушка… — простонал юнец и откинулся на потную подушку. — Боюсь, не стерплю. Сердечко у меня от рождения слабое, а тут еще столько ужасов натерпелся.

— Да уж, — женщина скривила губы. — Коль преставишься до суда, владыки мне точно голову снимут. Придется тебя ненадолго усыпить. Готов?

— Премного благодарен, — пациент с облегчением сглотнул.

— Марфа — потуши его на часок. А ты как проснешься — сразу назад не беги. Надо будет все еще раз проверить.

Девушка сдула с ладони сияющий туман прямо в перекошенное побледневшее лицо. Алексей глубоко вдохнул и сразу же потерял сознание. Очнулся уже под вечер в общей палате, где кроме него спал всего один служка. Этот, видимо, подхватил что-то серьезное — его переодели в больничные одежды, а робу повесили на спинку.

За окном наперебой стрекотали цикады, вдоль стен прогуливались стражники, по коридору время от времени проходил патруль с магическими факелами — мальчик видел их лучи в щели под дверью. Понаблюдав за ними, он высчитал, что дозор возвращался каждые десять минут, и на всю затею отведено очень мало времени.

Стражники прошли раз, второй, а баронет все лежал под одеялом и напряженно вслушивался в каждый шорох и топот ботинок. И попутно убеждал себя, что вычисляет самое точное расписание патруля, чтобы случайно на него не наткнуться и не испортить всю затею. Хотя сердце твердило иное — Алексей попросту боялся.

Потому что даже не представлял, что с ним сделают, если поймают. Но больше пугало то, что тогда план неминуемо сорвется, и завтра в полдень его друга казнят. А без защиты семью Титовых тоже ждет неминуемая смерть. И хоть страх пронзал тело насквозь, выбора не оставалось — раз уж вызвался в труппу, то пора выходить на сцену.

— Захар бы не испугался, — шепнул под нос мальчик. — Он вообще ничего не боится.

Алексей привстал на локтях, но тут же юркнул под одеяло — треклятые пружины в кровати заскрипели на всю палату. Сосед заворочался, всхрапнул, как конь, но тут же затих. Малец осторожно поднялся, дрожа и обливаясь холодным потом, на цыпочках подкрался к служке и стащил его вещи.

Отошел подальше, чтобы не шуршать тканью, как можно тише обулся и надел просторную светлую робу. Подпоясался широким кушаком, накинул глубокий капюшон и чуть слышно взмолился:

— Петр всемогущий, отведи от меня вражьи взоры и помоги в деле праведном. — Постоял еще немного, пока дозорные не прошли мимо, и в последний раз шепнул: — Никто ничего не заметит. В обители полно низкорослых служек. А среди них есть подростки чуть старше меня. Да и не такой уж я маленький. Ну, с богом.

Он мышью шмыгнул в коридор и побрел вдоль дверей, таясь в тенях и вздрагивая от каждого звука. Антон Павлович рассказывал, что не так давно посещал дворцовую лечебницу для практики и обмена опытом. И на вечернем совете с уверенностью заявил, что искомая вещь должна быть в комнате отдыха для целителей, вот только мальчик толком не запомнил, где именно та находится.

— Что бы делал Захар на моем месте? — прошептал лазутчик. — Начистил бы всем физиономии и взял, что надо. У меня так не получится. Значит, надо поступать по-своему.

Вдруг соседняя дверь со скрежетом распахнулась, и мрак коридора озарил яркий свет — а вместе с ним и парнишку. Тот дернулся, как от кнута, и едва не сорвался в галоп. И лишь собранная в кулак воля и осознание важности задания удержала Алексея от бегства, после которого его сразу бы раскрыли.

— Эй, служка! — буркнула дородная чародейка, шагнув за порог. — Ты чего тут вертишься? Заняться нечем?