Биомеханический барон

— Как тебе такое? — Захар повертелся вокруг оси, брызжа во все стороны пламенными протуберанцами. — Это, конечно, не турбореактивный сверхманевренный джетпак модели «Орбитальный Десант», но тоже весьма недурно. А главное — никакихгребаных застежек, которые постоянно натирают в паху.

Многие послушники склонили головы пред таким чудом, некоторые опустились на колени и сложили ладони в молитвенных жестах.

— Ангел… — с благоговейным шепотом доносилось отовсюду. — Петр не оставил нас…

Чудище же вновь взревело и замахнулось булавой, но с тем же успехом пьяный слепой мог попытаться поймать муху. Захар играючи упорхнул из-под замаха и повернул тварь спиной к зрительному залу, чтобы та ненароком никого не задела.

— Земля и Вода — на щит, — распорядился охотник. — Все остальное — в клинок.

Барьер залило каленое железо, тут же обросшее гранитными пластинами. Те же в свою очередь покрылись толстым слоем льда с шипами, чуть подернутыми золотистой дымкой. Меч заискрился как молния, а из лезвий ударили острые разряды, да так и застыли в ярком тумане, как неоновые прожилки.

Миг спустя все это великолепие ослепительно полыхнуло, изошло дрожащими заостренными волнами, и полуторник увеличился раза в два, не меньше. И когда бестия вновь замахнулась, киборг играючи отбил шестопер щитом, а затем отсек ржавый набалдашник, как трухлявую ветку.

— Что такое? — парень усмехнулся, глядя на округлившиеся от ужаса и недоумения рачьи зенки. — Уже не такой крутой, когда враг с тобой на равных?

Стоит отдать мутанту должное — он не сбежал, несмотря на потерю оружия, а хотел ухватить обидчика клешней. Но даже когда обугленный обрубок шлепнулся на пол, Авраам продолжил биться одними лишь рогами.

То ли так истово верил в свою правоту, то ли просто не мог сопротивляться приказам хозяев — ведь если киборгом управляли по спутниковой связи, то бестией — через темную пуповину в затылке. Но по итогу — и тот, и другой были простыми марионетками в руках своих создателей. Разница лишь в том, что Захар сумел обрезать нити, а эта мразь наслаждалась чужой рукой в заднице.

Бык разбежался и со всей дури кинулся на пришельца. Киборг в последний момент упорхнул в сторонку, а бестия пробила кладку насквозь и вырвалась во внутренний двор. Развернулась, чуть не споткнувшись на обугленной культе, и хотела напасть снова, но Захар усилил заклинания остатками маны, выставил меч перед собой и на скорости реактивного самолета врезался в почти потухшую топку.

Он ожидал, что пролетит черта насквозь, но вместо парка у дворца увидел огромный мрачный зал, где вокруг громадной каменной чаши стояла дюжина высоченных сложенных из базальтовых блоков тронов. На тронах тех восседали колоссальные фигуры, кутаясь в покровы из чернильной мглы.

Вместо лиц под капюшонами колыхалась мгла, а в ней неистребимой злобой светились мириады красных глаз. В чаше перед существами колыхался не то деготь, не то нефть, сливаясь в города, империи и целые континенты.

Черные фигуры то вздымались над поверхностью, то исчезали в пучине, линии границ непрестанно менялись, материки тонули и всплывали со дна, а могучие цунами обновляли карту с такой частотой, что даже аналитический модуль выдал ошибку и завис.

Внезапно чашу накрыл мертвый штиль, и двенадцать жутких созданий, похожих на обтянутых шелком пауков, устремили жгучие взгляды на непрошеного гостя. И прежде чем он отключился вслед за модулем, видение исчезло, а по глазам ударил яркий свет.

Похоже, киборг залетел прямо в щупальце, что связывало тварь с Бездной, и ненадолго узрел тех самых заточенных богов (или кем там они себя считали). И судя по тому, что в их темницу проникало достаточно света даже для невооруженного глаза, стены узилища постепенно истончались.

И хорошо, что поверженный враг распался прахом, а связь оборвалась, иначе неизвестно, чем бы кончилась эта случайная встреча. Хотя почему неизвестно — пришельца разобрали бы на атомы, и дело с концом.

Потому что даже за тот неуловимо быстрый пролет охотник отчетливо ощутил, сколь великая сила сокрыта в изломанных иссушенных телах. Чистая и незамутненная энергия Тьмы — запретная у всех добрых людей стихия.

Меч погас, превратившись в обычный (хоть и священный) кусок металла. Исчезла и колдовская феерия, зато перед лицом брызнул такой гейзер ошибок и предупреждений, что у Захара едва не стошнило.

Внимание оператору

Критическая перегрузка внутренних модулей

Немедленно приступить к восстановлению

В противном случае возможно принудительное отключение

Спасло его ведро картошки, калории от которого как раз пригодились для экстренного восполнения затрат, но теперь иссяк и этот неприкосновенный запас. И никогда в жизни киборг еще не чувствовал себя настолько погано — даже после самых жестоких тренировок.

Сила покинула плоть, мана иссушила душу, и все что оставалось — лежать пластом, таращиться в небо и хватать ртом воздух, как рыба на песке. Не помог даже крупный — с мяч для регби — кусок трофейного манорода, что всучила в руки подоспевшая Илария. И хотя кусок весил около килограмма, его магия помогла не больше, чем росинка с травы напоила бы умирающего от жажды.

И даже вмешательство Белаго и Чехова не сильно изменила плачевную ситуацию, ибо у них самих почти не осталось дара — весь ушел на битву с чудовищем.

— Захар! — Ева и Алексей склонились над полумертвым товарищем и принялись его лечить по мере возможностей, но их заклинания оказались столь слабы, что меркли от дневного света. — Как ты?

— Кажись, подыхаю, — усмехнулся парень. — Хотя эта падаль меня ни разу не задела. Забавно, правда? Так старался, что аж… надорвался.

— Держись! — мальчишка сжал кулаки. — Ты не можешь умереть вот так! Мы без тебя не справимся! Ты нужен нам…

Нужен…

Он криво ухмыльнулся, неотрывно глядя на солнце слезящимися. Не должен. Не обязан. Не «пошел и сделал, а не то получишь шокера». Не «выполни приказ, или будешь казнен на месте». А нужен…

Его просили, а не повелевали. В нем нуждались, а не использовали. Даже самое ценное оружие можно выбросить и купить другое, но для этих людей он буквально незаменим. Забавное чувство. Никогда не испытывал ничего подобного. Пожалуй, ради такого стоит задержаться здесь подольше, вот только…

— Мои импла… артефакты перегружены, — пришелец облизнул пересохшие губы. — И скоро начнут отключаться. Без них мне крышка. Так что… не поминайте лихом. Чем ярче свеча — тем быстрее сгорает.

— Не ной, — голос девушки дрогнул, а по щеке скатилась слеза, и колдунья стыдливо стерла ее запястьем. — Ты не бросил нас — а мы не оставим тебя.