Битвы магов. Книга Тьмы

Я надпил еще коньяка из своего бокала. На этот раз я пил не из бокала для виски, гармония наконец-то восстановлена. Алкоголь теплом разошелся по моему телу. Меня удивляла эта забавная особенность дорогих и качественных крепких алкогольных напитков. Выпивая такой, вы даже не почувствуете горечи или отвращения во рту, не будете морщиться, словно вам пошло не в то горло. Нет, глоток маленьким огоньком войдет в вас и пройдет по всему телу, от головы и до самых ног, согрев приятным теплом. И даже пьянит он куда медленнее, и на утро голова не болит, ну, разумеется, если знать меру. Любой алкоголь нужно принимать умеренно, независимо от его качества.

Под действием алкоголя приятная слабость растекалась по всему телу. И мысли в моей голове, они были словно большие пушистые облака: такие легкие и мягкие, но попытаешься за какую-то ухватиться, и тут же тонешь внутри нее, проваливаешься целиком и зацепиться не можешь. Странное это ощущение! Я пытался думать о каких-то вещах, самых разных, и порой даже о тех, о которых думать стоило, да всенепременно, хотя бы в целях самосохранения, но все равно проваливался в эту мягкость.

Я не знал, как вывести на чистую воду Мастера или же эту ведьму Лорелин. Кто из них лжет? Как это проверить? Пойти искать улики посреди ночи? Ну, во первых это невежливо, гостю что-то вынюхивать посреди ночи в доме гостеприимного хозяина, а у Мастера, судя по всему, было весьма болезненное восприятие невежливости, болезненное в основном для тех, кому хватило глупости проявить к нему неуважение или поступить с ним бестактно. Да и вообще, без спроса бродить по дому мага, тем более сильно превосходящего тебя в силе, еще и крайне опасно. Тут может быть такое количество ловушек и защитной магии, что превращусь в горстку пепла, быстрее, чем ойкнуть успею. Не стоит, глупая смерть!

Нацуми вдруг зашевелилась, она приподнялась на локте и растеряно посмотрела на меня:

– Ты не спишь?

– Еще нет, - ответил я и улыбнулся ей, - стерегу твой сон!

– Спасибо, - улыбнулась та в ответ, но тут же схватилась за голову, - но зачем ты бил орехи у меня на голове? Во рту такой гадкий привкус, и пить так хочется! А было же так хорошо.

– Это называется похмелье, детка. И если вечером очень хорошо, то ночью либо же на утро будет плохо. Таково действие алкоголя, - я встал с кресла, взял бокал с водой и поднес девушке.

– Спасибо!
– Сказала она, взяв бокал у меня из рук.
– Вот же гадость! Никогда больше не буду пить!

– Моя любимая фраза после очередной пьянки!

Девушка поставила бокал, ее голова коснулась подушки, и она тут же снова уснула. Я еще посмотрел немного на нее и вернулся в кресло. Чуть ли не до самого рассвета пытался собрать все мысли в кучу и понять, что происходит, кому могу доверять и что делать дальше. Но желание собраться и окончательно во всем разобраться сегодня явно останется неудовлетворенным. Нет, придется действовать напрямую, устал от уловок, да и они наверняка ведь не сработают против Великих Мастеров. Поэтому, отчаявшись придумать что-то получше, чем откровенный разговор без всяких обиняков, я встал с кресла и направился прямиком в кабинет Кверпдэна.

Хватит увиливаний и хитросплетений, да и Мастеров все равно не перехитрю. Нужно идти и выяснить все, здесь и сейчас. В конце концов, если мы все собираемся стать союзниками, не должно быть никаких недосказанностей.

Я так ушел в свои мысли и так уверенно ворвался в кабинет Мастера, что даже забыл постучаться. Картина, которую там застал, меня, мягко говоря, удивила. Кэролайн сидела на коленях у Кверпдэна, а тот расчесывал ее распущенные волосы. Ну, не то, чтобы это было так уж странно для брата и сестры, но все-таки такая идиллия и отношения такого типа - как-то не вписывалось в мои представления о Великих Мастерах.

– Тебя стучать не учили?
– Спросила Кэролайн.

– Да, Странник!
– Покачал головой Кверпдэн.
– Это не вежливо!

– А я что, застал вас за чем-то запретным?
– Спросил я с хитрой улыбкой.

– Не зарывайся, малек!
– Крикнула Кэролайн и швырнула в меня тапком, да-да просто в меня, настоящим домашним тапком. Да что не так с этими двумя? Ну, совсем они не смахивают на Мастеров, а уж на Великих и подавно. Нет в них какой-то мистической отрешенности от всего мирского, глубокомысленных немного шизоидных взглядов, направленных в пустоту. Они такие... как люди, и маги. Тяжело к этому привыкнуть. Но, может, так действительно лучше? Может, их человечность - это то, что поможет им понять нас, а нам - доверять им? Вот только, если человечность эта не мнимая.

– Чего хотел то?
– Поинтересовалась Кэролайн.

– Я... ну...
– Я так смело ворвался в кабинет, а теперь вот подрастерял уверенность. И как же мне начать разговор?

– Что ты там мямлишь?

– Наш союз, - начал и вдруг понял, что пасовать назад глупо, - как я могу вам доверять, Кверпдэн, если даже ваше ближайшее окружение вам не доверяет?

– Это ты сейчас о чем?
– В глазах Мастера сверкнул холод и он напрягся, от тепла во взгляде и общей расслабленности, что присутствовали, когда он расчесывал волосы сестры, не осталось и следа.

– Лорелин сказала мне, что вы опасны! Что мне стоит побыстрее покинуть ваш дом!

Я понимал, что сдаю с потрохами единственного человека, который, возможно, действительно хотел мне помочь. Но, по-другому все это не решить.

– Лорелин?! Ее преданность никогда не вызывала сомнений, она верна мне и привязана к этому дому.
– Удивленно сказал Мастер.
– Сейчас мы все выясним!

– Лорелин!
– позвал он, но ответа не последовало.
– Странно, в этом доме она слышит мой зов, где бы не находилась! Пожалуй, нам придется навестить ее комнату.

– Ох, так лень, - вздохнула Кэролайн, - я бы осталась здесь, в этом уютном кресле возле камина, но это мое чертово любопытство.

Через минуту мы втроем уже поднимались по витой лестнице в одну из башен. Комната Лорелин была на самом верху. Мастер постучал. Ответа не последовало.

– Не нравится мне все это!
– Сказал он и застучал еще энергичнее.

Как странно, ведь еще несколько часов назад она отдала мне поднос с водой и высказала свое зловещее предупреждение.

Мастер выломал дверь одним сильным ударом, и мы, все оказались в достаточно роскошных апартаментах. Помещение наполнял неприятный запах. Кверпдэн начал поочередно открывать все шкафы, и в одном из них обнаружилось мертвое тело Лорелин.

– Судя по запаху и мухам, она там уже достаточно давно!
– Заметила Кэролайн, внимательно осматривая труп. На ее руках тут же появились белые перчатки, и она стала изучать тело внимательнее.
– Смерть наступила от удушения, судя по следам на шее. Примерно... эээ... шесть дней назад.

– Шесть дней?!
– Прорычал Мастер.
– Шесть дней в моем доме находится враг и выдает себя за мою верную последовательницу?! За ту самую, что служила мне верой и правдой, а теперь так вот бессовестно задушена?! Кто-то мне за это дорого заплатит!

– Значит, кто-то все это время принимал ее облик?
– Спросила Кэролайн.

– Вот это меня и настораживает больше всего!
– Ответил Мастер.
– Есть много существ и магов, способных принять чей-то облик. Но кто из них сможет так подделать ауру, чтобы даже я не догадался?

– На такое способна только она... Черт, неужели эта стерва здесь? Дело принимает неприятный оборот.

– Похоже на то!
– Ответил Мастер.
– Но что она задумала?

– Наверняка, какую-то пакость!
– Ответила Кэролайн.
– Что ты не знаешь нашу сестричку? Чертова зеркальная ведьма...