Боевая Магия

Вожатая их каравана подбежала к ним, когда они въезжали в ворота. Как только она и её люди взяли их группу на себя, имперский эскорт поклонился Розторн и Браяру, и покинул их.

Вожатая, представившаяся как Раджони из Двадцать Восьмого Каравана Датта, нахмурилась:

— Странно это. Обычно кто-то из них остаётся на чай, чтобы послушать новости, которые мы решаем передать, но в этом году имперцы были очень… отстранёнными.

Она покачала головой, будто вытряхивая из неё дурные мысли:

— Посвящённая Розторн, вы и ваши спутники благословлены удачей. Я не смогла послать вестника до вашего отбытия из дворца, но случилось так, что мы уезжаем в Ханджэн утром, на день раньше.

Она посмотрела на их животных:

— У вас больше лошадей, чем было сказано в вашей записке.

— Император оказал нам чрезвычайно щедрый приём, — объяснила Розторн.

— Ну, что ж, мы это уладим.

Раджони огляделась. Мальчики и девочки Торговцев, взявшие на себя заботу о вьючных животных, выпрямились, зная, что на них смотрит вожатая. Когда Раджони кивнула, молодняк увёл животных в конюшни. Остались только те, кто держал поводья лошадей с кошками, шакканами, и лошадей, на которых указала Розторн, которые несли наборы магов и сменную одежду на следующий день — эти ждали, и пошли следом, когда вожатая показала путникам их комнаты в караван-сарае. Когда они забрали всё, что хотели держать при себе, Раджони сказала:

— Сейчас подают обед, если хотите есть. Есть столы у фонтана, или вы можете принести свою еду сюда.

— Я могу принести еду сюда, — сказал Браяр. — С остальными членами каравана мы поужинаем вечером.

Эвви вздохнула. Она хотела вздремнуть, но также хотела личного времени, чтобы подумать о том, что ей сказал Парахан. У неё не было ни мига уединения с Браяром и Розторн с тех пор, как они выехали из дворца. Она надеялась поговорить с ними здесь, но что если на стенах были подслушивающие заклятья? Если это были заклятья Торговцев, то это было бы не так уж плохо. Но что, если это были имперские заклинания?

Розторн сказала:

— Раджони, я видела за стенами ручей. Там можно безопасно медитировать?

— Там очень безопасно, — заверила их вожатая. — Мы лишь просим вас быть в пределах наших стен затемно, когда мы закрываем и запираем ворота на ночь. Выезжаем на рассвете.

Эвви и Розторн зашли внутрь, чтобы осмотреть свои комнаты. С помощью своих оградительных камней Эвви устроила своих кошек в углу главной комнаты, рядом со входом. Она насыпала в плоскую корзину земли, чтобы им было, где справлять нужду, и покормила их из запечатанного горшка варёных свиных потрохов, которые ей оставили дворцовые слуги, и расставила несколько чаш с водой. Проводя всё время в путешествиях, Эвви поневоле стала изобретательной в том, что касалось ухода за её спутниками. Когда она перешла к раскладыванию своей собственной скатки рядом с жилищем кошек, она обнаружила, что Браяр вернулся с едой.

Со съеденного на заре риса прошло уже много времени. Эвви изо всех сил старалась во время еды не размазать себе всё лицо рагу из цыплёнка с лимоном, но ей это едва удалось. Она подумала, что может умереть счастливой, когда увидела принесённую Браяром тарелку с пряными манными кексами.

— Обожаю еду Торговцев! — воскликнула она.

— Знаешь, когда я не особо хочу есть, мне достаточно лишь понаблюдать за тем, как ты поглощаешь всё, что оказывается перед тобой — и во мне снова просыпается голод, — заметила Розторн.

Эвви с Браяром отнесли пустые тарелки обратно к посудомоечным корытам Торговцев, и помыли свою долю посуды в качестве благодарности за еду. К тому времени, как они вернулись в свои комнаты, Розторн ушла в поисках своей медитации.

— Я скоро вернусь, — сказала Эвви Браяру и кошкам на чаммурском, когда увидела, что Розторн нет. — Если только ты не хочешь пойти со мной. Вообще-то, тебе следует так и сделать.

Браяр, взявший в руки один из своих шакканов, с подозрением посмотрел на неё:

— Куда пойти? Я думал, ты захочешь вздремнуть.

«По крайней мере, он достаточно сметлив, чтобы говорить на чаммурском», — подумала Эвви.

— Мне нужно поговорить с Розторн.

Браяр сжал губы, а его взгляд затвердел:

— Тебе не нужно говорить с ней. Ты же слышала. Она сказала «медитация». Ей нужна тишина. Ей нужно расслабиться. Вся эта имперская суета нелегко ей далась.

Эвви скрестила руки на груди:

— Я знаю это почти так же хорошо, как и ты, Браяр Мосс. Может, я и не гениальный, дерьмоносый наншур, в отличие от некоторых, но я и не пустоголовая тоже. Можно было бы подумать, что я хочу сказать что-то важное. Что-то, что ей следует знать, даже если у меня на шее не висит металлическое колесо со спицами.

Она потопала прочь из здания, направляясь к воротам.

Вскоре камешки на тропе у неё за спиной сообщили ей, что он шёл следом. Она нашла ручей, и входила в лес, когда он наконец сказал:

— Эвви, стой. Посмотри на меня.

Она послушалась.

— Не дуйся, — приказал он. — Я просто не думаю, что ей нужно знать, что мы помогали, знаешь ли.

— Я не об этом собиралась говорить, — огрызнулась Эвви. — А то, о чём я собираюсь сказать? Она откусит мне голову, если я слишком задержусь с этим.

Она снова пошла вдоль берега ручья.

— Ты не веришь, что она мне небезразлична почти так же, как тебе.

— Я знаю, что она тебе небезразлична, — парировал он, труся следом, пока не поравнялся с ней. — Иначе я просто столкнул бы тебя в воду.

— А вы могли бы ещё громче говорить? — услышали они голос Розторн. — Потому что я вполне уверена, что моя медитация не включала в себя вас двоих, ссорящихся как полное птиц гнездо.

Повернув вместе с изгибом ручья, они увидели Розторн, сидевшую скрестив ноги на большой плоской глыбе.

— Это он начал, — ответила Эвви. — Я не просила его следовать за мной. Он сам увязался.

— Я пытался её остановить, — сказал Браяр.

— Какую часть слова «одна» вы не расслышали? — осведомилась Розторн.

— Прости, — сказал Эвви, взбираясь на камень, пока не оказалась достаточно близко к Розторн, чтобы говорить шёпотом.

Браяр встал рядом с ней.

— Наклонитесь поближе, пожалуйста? Вчера Парахан сказал мне кое-что. Сейчас — первая возможность, как я думаю, когда можно безопасно вам об этом рассказать.

Розторн нахмурилась, и склонилась ближе. Они втроём стояли так близко, что локоны волос Розторн касались лица Эвви, а Браяру её рукав закрывал лицо, пока тот его не отодвинул. Розторн мягко опёрлась на плечо Браяра.

— Он сказал, что император едет в Иншию, чтобы присоединиться к остальной армии, которая собиралась там с тех самых пор, как Иншиа сдалась, — тихо прошептала Эвви на чаммурском. — Как только император туда доберётся, он вторгнется в Гьонг-ши. Они уже у границы. Он больше не доверяет своим генералам. Он возглавит нападение лично.