Боги непорядка

Оказалось, со стороны центра сюда мчались всё новые и новые тараканы. А некоторые, самые скоростные, уже заползали внутрь двора. И чтобы они не навалились со всех сторон, пришлось снова убегать. В этот раз Игорь присоединился к Мусе и Бизону, расчищая путь впереди воздушными волнами.

Резкий порыв ветра откидывал насекомых прочь, поэтому исследователи руин всё-таки выбрались из крепости целыми и непокусанными. Во всяком случае, относительно.

А вот дальше стало и впрямь тяжело.

Мало того, что бежать пришлось по очень уж неровной местности… Так ещё и по пути приходилось отбиваться от тараканьих спринтеров, которые успевали рвануть наперерез, а то и вовсе догнать уходящую добычу.

Одно хорошо — эти мелкие твари не рискнули выходить за пределы руин. Они бросили преследование почти сразу, едва лишь отряд выбрался за пределы города. И дальше Игорь со спутниками улепётывали обычным быстрым шагом, просто стараясь как можно дальше убраться от руин.

Они всё ждали погони, но погони не было. Как и всегда на странном узле Священной Пирамиды, обитатели одного района не рисковали вылезать в другой. Такие правила Упорядоченное устанавливало здесь тысячелетиями — и, видимо, недаром. Наверно, именно эти правила и позволяли людям, попавшим на узел, хоть как-то выживать.

Если бы все здешние твари решили в какой-то момент разом на них накинуться — этой волной смело бы всё немногочисленное население Охранной крепости, форта на вершине пирамиды и окрестных посёлков. Как бы ожесточённо это население ни сопротивлялось.

А отряд Игоря так и продолжал идти, не останавливаясь, пока не добрался до старого лагеря, где лишь недавно разведчик Мишка рассказывал им про ориентиры.

Кто из его спутников догадался запалить новый костерок в кострище, Игорь не видел. Он был занят: нашёл в своём рюкзаке флягу и жадно из неё пил.

— Знаешь, Игорь, я тебе вот что скажу… — раздался неподалёку хриплый голос Бизона. — Я сначала не поверил, что у тебя здесь на узле весело…

— Да? — удивился Игорь, всё ещё побулькивая водой в горле. — Но почему?

— Многие говорят, что у них на узлах весело, а на самом деле оказывается скучно, — вытирая пот со лба, ухмыльнулся Бизон. — Но вот именно ты… Ты не соврал! У тебя здесь и в самом деле развлечения на любой вкус.

— Ага, аквапарка не хватает! — кивнул Муся. — И комнаты страха с выскакивающими из темноты порождениями… Ан нет!

Видимо, он вспомнил, как на него выскочил хранитель клада, и изменил мнение:

— Комната страха у тебя была, но мы её сегодня сломали…

— Ну я рад, что вам нравится, — улыбнулся Игорь. — Я тоже боялся, если честно: вдруг для вас здешние враги недостаточно сильными окажутся, и вы расстроитесь.

— Не-не, Игорь! Тут у тебя встречаются такие твари, что даже я порой не знаю, с какой стороны их бить! — Бизон устало захохотал, откинувшись на траву. — Да хоть то неубиваемое порождение… Знаешь, кстати, как оно называлось?

— И как? — поинтересовался Игорь.

— Это было «порождение, предположительно»! — Бизон прямо-таки выделил слово «предположительно». — Осознавшее четырнадцатого ранга! «Предположительно», блин, понимаешь? Я знаю всю систему по порождениям! Всю!.. Но я впервые встречаю в логах слово «предположительно»! Упорядоченное само не сумело понять, что это такое, представляете?!

— А шо у него за усиления были? — уточнил Муся, блаженно раскинувшись на земле и глядя в небо.

— А усилений было, прямо скажем, немного, — так же, лёжа, развёл руками Бизон. — Составное, химерическое, адаптивное и металлосодержащее. Всё… Четыре, получается. А мы его с Мусей на пару изрубить в фарш не могли, пока Эрин не помог!..

— А пожалуйста… — устало поддержал разговор седой, слегка приподняв голову с травы.

— Спасибо тебе, нюхач! Большое и человеческое! — поблагодарила за всех Растрёпа, задумчиво пожёвывая травинку.

— В общем, я это к чему, Игорь… — Бизон сурово нахмурился, а затем приподнялся на локте и заявил: — Если ты куда здесь пойдёшь что-нибудь исследовать — ты нам всегда говори. Мы с тобой! Такого разнообразия я пока нигде не встречал. И хочу попробовать все местные аттракционы!

— И я тоже с тобой! Это-таки очень выгодно! — снова подал голос Муся.

— А ты, Муся, осетра урежь! — посоветовал Бизон.

— Что-о-о?! — возмутился его друг. — Ты ли это?..

— Я! Я! — подтвердил Бизон. — Нам бы впору Игорьку приплачивать за подобные развлечения, а ты ещё свою долю берёшь.

— Ой, ну что ты понимаешь в бизнесе, борода? — лениво, но всё же возмутился Моисей. — Что ты, как поц, в благотворительность-то пытаешься?.. Вон, Игорь платит и доволен! Ты развлекаешься — и доволен. Я богатею — и доволен.

— А я? — мягким, как кошачьи лапки, голосом уточнила Растрёпа.

— А ты видишь, как весело нам с Бизоном, и тоже довольна! — нашёлся с ответом Муся.

— Вот щас как дам в лоб! — приподняв кулачок в воздух, пообещала Растрёпа.

— За шо?! — возмутился Моисей.

— Не за шо! — передразнила его Растрёпа. — А чтобы тоже довольной быть!

— Ладно, шутки шутками, но пора возвращаться! — решительно заявил Бизон. — Иначе можно пропустить самое главное представление, которое нам обещали рядом с тем милым порталом на узел хтонов, куда меня и Мусю подло не пустили. Хотя мы, кстати, с богами и просились… Так что давайте… Слегка перекусим, и в путь!

Через час отряд затушил костёр и отправился к порталу. А толпа тараканов в руинах крепости безуспешно пыталась сдвинуть камень, который запер их в подземном убежище, вдруг ставшем тюрьмой.

И чем дальше, тем чаще те тараканы, что покрупнее, с аппетитом поглядывали на более слабых товарищей. Скушать ближнего своего, чтобы он стал ещё ближе, было для этих насекомых в порядке вещей.

Глава 24 Вражда, которой нет конца

Он шёл по земле узла, и трава под его ногами превращалась в дым. Этот дым мог раствориться в пространстве, мог взмыть к небесам — а мог осесть на землю, став чем-то другим. Чем-то, что только напоминало траву, но уже не являлось ею.

Хаос дарил могущество.

Хаос дарил свободу.

Хаос был основой всего, даже Порядка.

И пусть превращать Хаос в Порядок и было задачей всего Упорядоченного — он не захотел служить винтиком этой задачи. Упорядоченное отобрало у него всё: безбедную жизнь, любимые привычки…

И даже пса. Теперь этот пёс обрёл разум и пытался его убить.

Но Упорядоченное пропустило его к Хаосу, и теперь у него действительно было всё. Всё, чего он хотел многие годы, пока жил на проклятом узле Священной Пирамиды. Многие годы наедине со своими видениями и мрачным миром вокруг. Многие годы разговоров с одним лишь самим собой.