Боги Стикса

Шайтан, решив на будущее поинтересоваться этими штрафами и ошибками при первой же возможности, молча спустился обратно на насыпь, достал нож и сделал первый надрез. Руки действовали настолько привычно и ловко, что первое, что понял из процесса майор — вскрытие таких наростов он раньше уже производил, причём не раз и не два. Получается, и охотится на таких тварей умел. Ш-шайс-се, в памяти одни дыры, а как бы сейчас пригодилась информация о себе прежнем. Нет, не том, который был до собеседования, а том, который его прошёл и успел поработать на «New Gen».

— Всё, сваливаем бегом, — не меняя тона, скомандовал Жнец и покосился на подозрительно хмурящееся небо. — Сейчас тут начнётся апокалипсис.

Продираться сквозь подсолнухи оказалось не так-то просто. То и дело под ноги попадались то ямы, то бугры, то выползшие на поверхность земли старые корни от растений, которые тут уже давно не росли. Шайтан, несмотря на то, что всегда держал себя в хорошей физической форме, вымотался уже минут через десять.

Жнецу, в отличие от майора, всё было нипочём. Он бежал легко, словно всю жизнь провёл в этих зарослях, и только недовольно хмурился, в редкие просветы над головой поглядывая на небо.

Небо и правда хмурилось. Солнце окончательно скрылось за чёрными, как уголь, тучами — Шайтан таких не видал ещё ни разу, — где-то над подсолнухами завыл ураганный ветер, понёс обрывки листвы и угольную пыль с поезда. Позади натужно заскрежетало железо — похоже, очередной порыв сумел вывести висящие на одной половине колёс вагоны, и те окончательно сошли с рельс, потянув за собой и ту часть состава, что до этого стояла устойчиво.

— Быстрее, быстрее, — настаивал Жнец.

Шайтан выжимал из себя всё, что мог. Но перегнать непогоду они так и не смогли.

Глава 20 Взаперти

— А ну слезь, гамадрил заднеприводный! — не своим тоном заорала Шпилька.

Резкое падение на пол, а потом и рухнувший следом Кислый спровоцировали в районе рёбер такую вспышку боли, что на мгновение ей показалось, что сознание всё-таки отключилось. Но нет, организм иммунных крепок, и Шпилька всё-таки удержалась на тонкой грани, хоть и с огромным трудом.

— Нашёл, мля, время для утех! — язык, в отличие от хозяйки, кажется, не зависел ни от наличия сознания, ни от боли, и продолжал работать. — Или ты настолько тупой, что не понял, что в нас стреляли?!

Кислый заелозил по ней, снова вызвав вспышку боли в рёбрах, но уже не такую острую, упёрся ладонями в пол, привстал.

— Захлопнись! — грубо бросил он и добавил пару крепких выражений. — Имей в виду — желающих тебя выловить и доставить заказчику много, но я свою добычу конкурентам не отдам. Так что лежи тихо и молись, чтоб нас на абордаж не взяли. Потому что иначе полетишь на респ вместе со своей псиной. А там я тебя снова найду, метка на тебе приметная, если знать, куда смотреть.

Шпилька открыла было рот, чтоб продолжить «светскую» беседу, но Кислый, вскочив, бросился вон из помещения с такой скоростью, что продолжение диалога стало бессмысленным ввиду отсутствия собеседника.

— Ну и скатертью дорога, — сплюнула кровью в закрывшуюся за Кислым дверь Шпилька.

Вывернула голову, взглядом нашла Лайму, извиваясь, подползла к овчарке, потормошила. Та в ответ глухо заворчала, но глаз не открыла.

— Просыпайся! — не отстала Шпилька, пальцами стянутых за спиной рук вслепую нащупала намордник, стянула его с собачьей морды. — Нужна помощь! Прямо, мля, сейчас!

Но собака просыпаться упорно не хотела. На мгновение Шпильку кольнуло острое сожаление о потерянных Дарах — второй, выводящий из организма любые отравляющие вещества и токсины, и первый, способный поделиться этим умением с другим существом, ей бы сейчас ой как пригодились.

Но их не было, так что выкручиваться придётся теми силами, что есть. То есть — обычными человеческими.

Отодвинувшись от Лаймы, Шпилька подтянула колени как можно ближе к груди, с трудом протиснула ноги через кольцо рук, едва не застряв с крайне странной и неудобной позе. Села, посмотрела, наконец, на оковы, стягивавшие щиколотки.

Вопреки ожиданиям это оказались не кандалы, а всё те же стяжки — по одной на каждую ногу, — соединённые обрывком ржавой цепи. Сама цепь была небрежно закручена в обыкновенный узел, так что избавиться от неё оказалось не слишком сложно.

Справившись, Шпилька поднялась, крадучись, подошла к двери, выглянула в обнаружившееся в ней круглое, как на каком-нибудь корабле, окошко, но увидела только часть крутой лестницы с белыми, как и всё вокруг, ступенями. Ни Кислого, ни кого-либо другого у лестницы не наблюдалось, так что Шпилька рискнула толкнуть дверь.

Как бы не так! Кислый, каким бы странным придурком не был, дверь за собой запереть не забыл — ожидал, что пленница предпримет попытку сбежать под шумок.

Шпилька, на всякий случай толкнув дверь ещё раз, подумала и села обратно на покачивающийся пол. Раз не получается выбраться, надо просто подумать, что делать, когда Кислый вернётся. Разговаривать с этим придурком, даже не знающим, кто его наниматель, нет ни смысла, ни желания, ни толку. Самым логичным действием вообще представляется попытка по быстрому размозжить ему голову, но вот беда — нечем.

Ладно, Шпилька, тогда думай давай, крепко думай, как выбраться из этой передряги. Напали, по предположению Кислого, конкуренты, к которым попадать совсем неохота. Но и снова лететь на респ как-то тоже не вариант. Надо придумать, как воспользоваться ситуацией и ускользнуть. Потом срочно разобраться с какой-то упомянутой Кислым меткой, избавиться от неё и…

Кстати, а кто такой этот Ромео? Судя по описанию — сутенёр обыкновенный. Но богатый, причём настолько, что готов платить нодием. То есть — баснословно богатый. Эдакий хозяин всего и вся.

Про нодий Шпилька знала не то чтобы много, но и этого хватало, чтоб понять — ни один сутенёр, попади ему в руки этот ценнейший и редчайший материал с воистину удивительными свойствами, не станет отдавать его за какую-то бабу. Такую цену за неё, наверное, готовы были бы заплатить боги, но какой-то там слабый на передок иммунный? Нет, тут явно что-то не сходится.

Но, раз Кислый и сам не знает, кто наниматель, как он собирается передать ему Шпильку? Через какое-то, назовём его так, контактное лицо? Звучит логично, но зачем такие сложности?

Или это контактное лицо — не очередное передаточное звено, а палач? Ещё логичнее, если вспомнить опять же, что боги на Континенте по какой-то непонятной причине стараются не появляться.

Но и тут есть нюанс, который разрушает всю эту теорию. Зачем везти её куда-то, чтоб убить, если проще было это сделать на месте? И, кстати, сам Кислый так бы и поступил — ведь не зря же он считает, что её заказал этот сутенёр с шекспировским погонялом.

А вот Шпилька практически на сто процентов уверена, что это не он. Тогда, получается, что в конце пути её ждёт не палач. А кто? Тюремщик? Вполне возможно. Ведь, с учётом того, что жизней у неё теперь много, каждый раз отправлять её на респ, а потом снова ловить и убивать становится слишком сложно и, с учётом назначенной цены, неподъёмно дорого даже для богов.