Боги Стикса

— Хоро-оший пэт, — одобрил тот. — Поле-езный. Но пока не сообразит, что на корабле-е тебе ничего не грозит, намо-ордник с псины не снима-ай.

— Её зовут Лайма, — хмуро поправила Шпилька.

Встала, направилась к овчарке, но дойти не успела.

— Нолды на горизонте! — зычно заорали откуда-то сверху. — Восток.

— Да гнилая ж ты корма! — выругался Катетер, и на этот раз речь его была почти нормальной. — Решили всё-таки встретить свою разноцветную шестёрку!

На палубе корабля тут же началась деловая суета. Матросы, таскавшие ящики со взрывчаткой на яхту Кислого, прибавили шаг. Остальные, не задействованные в погрузке, бросились к пулемётам и пушкам.

На палубу «Мурены» легко взбежала Барракуда. Не обращая ни на кого внимания, промчалась к ближайшей мачте, по-кошачьи ловко взобралась на рею и приложила к глазу подзорную трубу. С минуту молча всматривалась в неё. А потом не своим голосом заорала.

— Кормовым орудиям приготовиться к бою! Шхуны в прикрытие! Мыш, запускай таймер на десять минут и вали сюда!

Зычный голос сверху тут же продублировал приказ.

— Ну всё, нулёвка, бери свою псину и ползи в трюм, — посоветовал Шпильке Катетер. — На палубе тебе сейчас нечего делать.

— Я помогу, — упрямо мотнула головой Шпилька. — Дайте оружие или скажите, что делать.

— Да толку от тебя, — скривился знахарь. — Только под ногами мешаться будешь.

— Дай ей ствол, — распорядилась незаметно подошедшая Барракуда. — Или приставь к кормовому КПВТ. Умеешь с таким обращаться?

— Доводилось, — кивнула Шпилька, не заметив, как удивлённо вытянулось лицо Катетера.

На палубу запрыгнул Мыш.

— Капитан, готово!

— Суши якоря! — тут же среагировала Барракуда. — Поднять паруса! Уходим! Бригам левый галс на юго-юго-запад.

Матросы, до этого задействованные в переноске ящиков, побежали к мачтам, ловко взобрались на реи, и те заскрипели, приходя в движение. Под бортом заскрежетали, наматываясь на валы, якорные цепи.

— Жаль, ветер не тот, — вздохнул Катетер. — Придётся под углом идти. Эх, Альбатроса бы сюда.

— Кого нет, того нет, — отрезала Барракуда. — Шхуны прикроют, успеем отойти.

— Погоня будет, — возразил Мыш. — Не знаю, что там нолдов задержало, но когда Кислый возит им живую добычу, они его чуть ли не у берега встречают. Так что не отстанут. Это на всякие ништяки они могут и забить. А её, — кивнул он в сторону Шпильки, — так просто не отпустят.

— Яхта взлетит на воздух до того, как они успеют её проверить, — резко бросила Барракуда. — Нулёвка остаётся, нолдам мы её не отдадим.

— Тогда сами сдохнем, — надавил Мыш.

— Под киль захотел? — побагровела Барракуда. — Ещё раз станешь приказы обсуждать — скину за борт!

До Шпильки, молчаливо слушавшей эту перепалку, наконец, дошло. Вот вам и высокая гуманность, мля. Барракуда и её люди не муры, конечно, а обычные рейдеры, просто морские. Но рейдеры — не спасатели нулёвок. Если втанет вопрос, сдать чужака или рискнуть своими жизнями, то большинство из них, безусловно, предпочтёт первое. Что поделать, что в Улье, что на Континенте жизнь иммунных такова, что волей-неволей станешь обладателем очень гибких моральных принципов.

И, кстати, непонятно, почему Барракуда так упорно стоит за то, чтоб защитить Шпильку. Простой симпатией это не объяснить, наверняка есть что-то ещё. Какая-то выгода. Причём очень, очень большая.

— Пойдём, — прошептал Катетер, взял Шпильку под локоть и потянул в сторону. — Нечего тут команде глаз мозолить.

Шпилька была со знахарем полностью согласна. Никто из команды корабля, на который её привели, не захочет умирать ради неё. Она чужая, да ещё и бесполезная нулёвка без Даров и, как все полагают, умений. Вообще удивительно, что Катетер сам не поддержал Мыша. Наверное, очень уважал Барракуду — потому что в излишнюю человечность знахаря ей не верилось.

Приведя Шпильку на корму, Катетер махнул рукой в сторону укреплённого на палубе КПВТ.

— Машинка старая, но ухоженная и надёжная. В цинках справа — ленты. Ща покажу, как заправлять. Патроны экономь, но разумно. Если видишь, — что приближаются — мочи без раздумий. Твоя задача — заставить их держать нужный курс. Вон там рация висит, по ней наводчики будут говорить, куда нолдов гнать, чтоб под двадцатимиллиметровые их подставить.

— Я умею обращаться с КПВТ, — упрямо сжала зубы Шпилька.

— Ой ли? — притворно удивился знахарь. — Где это ты, нулёвка, успела такие знания приобрести?

— Где успела, там больше не раздают, — ещё упрямее заявила Шпилька.

Подошла к пулемёту, открыла цинк и принялась вставлять ленту. Знахарь, понаблюдав за ней минуту, решил больше ничего не говорить и молча ушёл. А Шпилька уселась в кресло стрелка.

Она палится. Нулёвкам и вправду не положены её умения бывшего стронга, так что после боя с нолдами — если, конечно, удастся выйти из него победителями, — к ней будет ну о-очень много вопросов. Но лучше уж она будет отвечать на них Барракуде, чем из страха раскрыть необычные обстоятельства своего появления на Континенте станет отсиживаться в трюме. Да и команда наверняка отнесётся к ней лучше, если получит ощутимую помощь в бою вместо балласта в трюме.

На горизонте показались катера нолдов. Судя по дыму, поднимающемуся над некоторыми из них, их действительно кто-то задержал.

«Наверное, Жнец», — предположила Шпилька, беря их в прицел.

И приготовилась к бою.

Глава 29 Нестандартное применение подручных средств

Бечёвку Шайтан растянул прямо под калиткой на такой высоте, чтоб не бросалась в глаза, но гарантированно мешала пройти вглубь участка, не пропахав предварительно мордой землю. В метре от неё вкопал в землю бутылки с отбитыми горлышками. Чуть дальше, в декоративной арке, ведущей от калитки ко входу в дом, повторил ловушку, только между плит дорожки воткнул уже горлышки, предварительно перевернув из острыми краями вверх.

Перед входной дверью дома располагалось нечто вроде открытой террасы с ограждениями, на которую вели три ступени из садовой доски. После них Шайтан установил грабли — удар по лбу заражённого, конечно, не остановит, но точно обескуражит хотя бы на секунду, и этого будет более чем достаточно. Чтоб грабли не падали, пришлось подвесить их к балке под потолком веранды при помощи остатков всё того же шнура.

Вокруг всей веранды Шайтан в хаотичном порядке размотал проволоку для подвязки растений, закрепив её на вбитых в землю колышках из ножек стульев, которые нашёл внутри дома. Получился эдакий лабиринт, способный задержать стадо слонов, а не только заражённых.

В дверном проёме тоже пригодилась проволока — тут Шайтан намотал её уже вертикальным лабиринтом. Поближе к двери придвинул тумбочку, на которой аккуратно разложил примотанные бечёвкой к ножкам другого стула ножи — эдакие импровизированные мини-копья. Чуть дальше от входной двери, за проходом в следующую комнату, перегороженным поставленным на бок обеденным столом с утыканной гвоздями столешницей пристроил топор и ещё пару ножей, но уже не доработанных — свой и один из кухонных, выглядевший наиболее надёжно. На втором этаже, прямо рядом с лестницей, оставил винтовку, а рядом с ней разложил запасные магазины. Стрелять из неё в доме — так себе идея, но пусть полежит наготове, мало ли что может произойти. Пистолет остался в набедренной кобуре.