Боги Стикса

Так, значит, он сделал четыре глотка. Один, предположим, оставался до полного истощения шкалы. Значит, чтоб заполнить её до предела, нужно ещё пять. Но перед этим, пожалуй, не помешает ещё банку тушёнки сожрать, чтоб убрать изо рта привкус тухлых носков, от которого желудок то и дело порывается сделать непрошенный кульбит.

Шайтан, отставив чашку, снова направился в подвал. Вернулся оттуда и с удивлением увидел сидящего на диване Жнеца. Тот с интересом принюхивался к бутылке с коньяком и растворённым спораном, которую держал в руках. При виде Шайтана Жнец отставил бутылку и кивком головы указал на чашку.

— Вижу, сам разобрался.

— Нужный кусок памяти всплыл, — недобро буркнул Шайтан. — Где пропадал?

— Навещал одного… старого друга. Просил его немного помочь нашей с тобой общей знакомой.

— У тебя тут и друзья есть? — в издевательской ухмылке расплылся Шайтан. — Тоже цифры, способные уничтожить целый кластер?

— Иммунные вроде тебя, — не отреагировал на сквозившую в голосе майора издёвку Жнец. — Мы с ними одно дело делаем. Как и с тобой.

— Со мной ты пока общих дел не имел, — отрезал Шайтан.

Он не сказать чтоб был счастлив от появления Жнеца. В планы майора входило пожрать, восстановить споровый баланс, забаррикадироваться в доме и спокойно проспать всю ночь. А наутро продолжить свой путь в непонятное «куда-то туда». В одиночестве.

— Это неверное утверждение, — покачал головой Жнец. — Понимаю — мне пришлось оставить тебя не в самый спокойный момент. Но моё присутствие только ускорило бы превращение кластера в черноту и лишило бы тебя всякого шанса успеть выбраться с него. Кроме того, места тут спокойные, заражённых мало, и те в основном — мелочёвка, не способная найти достаточно пропитания, чтоб развиться. Кроме того, ситуация со Шпилькой требовала моего незамедлительного вмешательства, причём — не прямого. Пришлось импровизировать.

— Где она? — решив не вдаваться в полемику, спросил Шайтан.

Бесцеремонно прошагав к дивану, плюхнулся на него, вывалил на стол пять банок тушёнки и одну тут же вскрыл.

— Опасайся ботулизма, — посоветовал ему Жнец. — Не знаю, сохранилось ли в твоей памяти внятное воспоминание о том, что он — самая опасная вещь для иммунных после заражённых…

— А где ты был полчаса назад, когда я на себе эксперименты ставил и думал, от чего на респ полечу — от твоего ботулизма, голода или неправильно приготовленного живца.

Жнец, выслушав тираду, нахмурился.

— Шкалы нужно контролировать постоянно. И поддерживать их заполненными.

— Ты забыл мне рассказать, как именно это сделать, не имея запасов ни воды, ни еды, ни этой дряни. Слушай, Жнец, хорош душнить, а? Прошлую ночь я провёл на дереве, а утро начал с борьбы с заражённым. Пока дошёл до этого места — чуть не сдох. И тут ещё пришлось штук пятнадцать тварей вальнуть — хорошо, и правда мелкие были. Так что если ты вдруг вспомнил, что обещал помощь, то будь так добр, заткнись и дай мне отдохнуть.

— Трупы ты, надеюсь, спрятал? — нахмурился Жнец.

— Нет, ш-шайс-се, кошкам отдал, — без тени улыбки отрезал Шайтан. — Вообще удивительно, как я до сих пор не сдох с таким советчиком, как ты, а?

— Мне нужно было удостовериться, что ты сможешь освоиться на Континенте, — лицо Жнеца немного смягчилось. — Вижу, что не ошибся. Отдыхай, Шайтан, утром у нас будет очень долгий и серьёзный разговор. Мне придётся напомнить тебе кое о чём из твоего прошлого, поскольку сам ты вспоминать это будешь слишком долго. А потом мы отправимся навстречу Шпильке.

Перед глазами вновь появился образ брюнетки. Красивая, чего уж греха таить. Вообще Шайтану, конечно, нравились блондинки с большой грудью, особенно те, которые при этом носили белые переднички и мило улыбались, подавая кружки с пенным. Но и эта брюнетка, несмотря на суровое выражение лица, была ой как хороша. Интересно, в каких они с ней были отношениях? Может, в тех самых? Надо будет обязательно воспользоваться готовностью Жнеца рассказать о прошлом Шайтана и спросить.

С этими мыслями майор, так и не допив живец, сам не заметил, как заснул.

Глава 32 Вызывайте Кракена!

Пушки успели дать ещё четыре залпа до того, как катера подошли на расстояние, подходящее для стрельбы из пулемёта. Шпилька на пару с Мышем за это время успели уничтожить порядка восьми дронов, нацелившихся на «Мурену». К сожалению, это была лишь капля в море.

Разумеется, стрелки на других кораблях тоже не бездействовали, и то тут, то там расцветали огненные цветки взрывов. Но дронов, выпущенных нолдами, было настолько много, что как бы быстро их не уничтожали, они всё равно успевали нанести урон и кораблям. Два столкнувшихся не без помощи Мыша и его ружья дрона рухнули на палубу «Мурены» совсем рядом со Шпилькой, обдав её ворохом обломков и выбитой деревянной щепы.

Рация разрывалась от множества кричащих что-то голосов, и было совершенно непонятно, как в них разобраться. Так что Шпилька продолжала делать то, что делала — короткими очередями отжимала небольшие группы дронов по направлению к Мышу.

Как бы она, помня указания Катетера, не экономила патроны, вскоре лента закончилась.

— Прикрой! — крикнула Шпилька Мышу и потянулась к цинку, чтоб перезарядить КПВТ.

И тут над её головой с жужжанием появился луч, такой же точно, которым нолды палили по шхунам.

— Твою налево да через колено, мля! — заорала Шпилька, падая навзничь на палубу и прикрывая руками голову.

Заскрипела мачта. Шпильку накрыло обрывком паруса. Неподалёку зарычала Лайма, грохнулось на палубу что-то тяжёлое и явно металлическое.

С трудом выпутавшись из-под обрывка, Шпилька оценила обстановку. Её КПВТ не пострадал, лазерный луч прошёл прямо над ним. Но вот мачте, возвышавшейся практически по центру «Мурены», не повезло — её диковинное оружие нолдов без усилий перерезало пополам. Как, впрочем, и ту, что была ближе к баку корабля. Из-за того, что корабль в момент попадания шёл галсом, обломки мачт упали на борт, переломав возвышавшиеся над ним заграждения. Попутно они зашибли нескольких матросов. А кусок паруса, накрывший Шпильку, принесло ветром.

Убедившись, что корабль пока ещё не тонет, Шпилька перевела взгляд туда, где был Мыш.

Парню с противодронным ружьём конкретно не повезло. В момент появления луча он как раз вёл очередной дрон навстречу другому дрону. Впрочем, даже не будь он сосредоточен на этой задаче, всё равно не успел бы ни пригнуться, ни сделать что-нибудь ещё, чтоб себя спасти — луч появился слишком неожиданно.

Теперь тело Мыша валялось на палубе отдельно от его же головы, причём парень даже не успел закрыть глаза, и теперь они безжизненно таращились в небо. А вот лицо даже не расслабилось, так и сохранило выражение крайней сосредоточенности. Из обрубков шеи толчками выплёскивалась кровь, заливая всё вокруг.