Боги вне подозрений

И да, это очень многих раздражало. Ее же не заботило. Как и тогда, в молодости, Орнеллу прежде всего интересовали дела.

– Льот. – Голос жрицы был все так же полон энергии и жизни. Она смотрела на мужчину прямо и ясно, не опуская глаз. Потом перевела взгляд на его спутников. – Коллеги, – каждый ощутил на себе ее взор. Женщина сделала паузу и наклонила голову, приветствуя их согласно этикету. – Рада видеть столь доблестных протекторов в храме Искраулу. – Мужчины отозвались нестройным хором подходящих к случаю слов. Кто-то счел нужным ответить поклоном. – Ваше прибытие в этот день и этот час весьма знаменательно. Несомненно, Нарра благословляет вас. И благоволит нам. – Ее улыбка выдала легкую незлую иронию. – Церемония начнется в самое ближайшее время, поэтому мне хотелось бы обсудить с вами некоторые вопросы как можно скорее.

– Ты, как всегда, приступаешь к делу, не медля и минуты, Орнелла, – усмехнулся Льот. – И ты права. Эти «некоторые вопросы» обсудить просто необходимо. И сделать это там, где количество лишних ушей будет сведено к минимуму.

Женщина наклонила голову. Тонкая цепочка, поддерживающая ее прическу, слегка качнулась на волосах.

– Иного я и не ожидала, – ответила она и повела рукой в сторону бокового помещения. – Прошу вас, идите за мной.

Она провела их в одну из совещательных комнат, где они смогли спокойно переговорить. Когда все расселись, Шаи коротко изложил их задачу, историю похождений и проблему, с которой они столкнулись. После окончания его речи Орнелла на минуту задумалась, по привычке прижав согнутый указательный палец правой руки к губам.

– В последнее время я ощущаю невероятную активность Богини, – медленно произнесла она. – Другие храмы тоже это зафиксировали. По сведениям из Карнавы-шэ, – еле заметная усмешка показала, что эти данные неофициальны, – у них происходит то же самое. Похоже, наши боги весьма увлечены этим состязанием. Или, возможно, награда слишком ценна.

– Мы уже думали об этом, – Шаи был осторожен в словах. – Если помните, пару лет назад мы имели счастье лицезреть нашу Богиню, когда из Храма Семи Ступеней с Феэркен-сена к нам привезли Книгу Нитей [20] . По какой-то странной прихоти Сайенсена в некоторые храмы ни Нарра, ни Карнава, ни кто-то другой из равных им не могут войти. Можно заподозрить, что настойчивость Богини объясняется ее желанием задать Зеркалу свой вопрос.

20

Книга Нитей– реликвия Храма Семи Ступеней, названного так по числу священных предметов, долженствующих указать путь, лестницу, по которой разум и душа поднимаются к апогею своего развития.

– Но ведь Зеркало уже вывозили, и не раз, – возразил Фиро, работа которого в начале миссии была плотно связана с этим фактом.

Фелл пожал плечами:

– Возможно, настоятельная потребность в ответе появилась уже после того, как этот могущественнейший артефакт вывозили в последний раз, а ждать боги не любят.

– Пожалуй, это может быть правдой, – чуть помедлив, заключила Орнелла и бодро продолжила: – В любом случае, нашей задачей в первую очередь является выполнение воли Богини, какие причины бы за ней ни стояли. Я немедленно разошлю людей для сбора сведений. – Женщина пристально посмотрела на Рамия. – У нас есть имя и внешность. Это уже немало. Не беспокойся, Льот, если этот человек еще на Среднем острове, ты будешь знать об этом к завтрашнему утру. Ежели нет, то у нас будут данные, куда он отправился.

– С Корфом Горноном, – старший протектор метнул взгляд на его брата, – был прядильщик. Они могли воспользоваться туннелем.

Жрица кивнула:

– Не исключено. На нашей стороне тот факт, что в последнее время этому неизвестному прядильщику пришлось весьма активно работать, насколько я понимаю. Даже жрецам и духовникам с их способностью относительно легко получать энергию нужен отдых и восстановление, а прядильщикам в этом вопросе куда сложнее. При наличии аккумулированных запасов силы, например, в амулетах или специальных хранилищах, возможностей больше, но все же при собственном истощении столь щедро использовать силу дальше весьма неразумно, не говоря уже о том, что не для всякого колдуна возможно. Однако есть и такая вероятность. И все же будем надеяться на то, что наши расчеты оправдаются, делать то, что мы в данный момент может сделать, и молить Нарру о помощи. Хотя сдается мне, оная и так есть у вас в полном объеме. – Она жестом подозвала одну из девушек, входивших, похоже, в число ее доверенных помощниц. Когда та приблизилась, шепнула ей несколько слов на ушко, и коллега Шаи исчезла, отправившись выполнять поручение. Орнелла же вновь посмотрела на мужчин. Шерши внимательно разглядывал мозаику на потолке, Майрэл на пару с Гархаэтом уже трескали нашедшиеся здесь фрукты. Фелл выдерживал невозмутимое выражение на лице. Фиро смотрел на жрицу с неким наивно-удивленным восхищением, а Рамий почти забился в угол, больше всего на свете, похоже, желая оказаться отсюда как можно дальше. В глаза Льота жрица глядеть не стала. Куда разумнее было смотреть в его лицо. Например, в район переносицы. Или выше. – Вы были у Ба… Облачной Девы?

Гархаэт даже оторвался от груши, посмотрев на женщину чуть ли не с восторгом. Уголок губ Шаи невольно дернулся.

– Да, – наклонил голову Льот, мысленно пообещав себе прочитать коллегам лекцию о выдержке и манерах.

– Расскажете, что она вам наговорила?

Деликатность никогда не входила в число сильнейших сторон Орнеллы. Хотя при желании она могла словами запутать кого угодно. Но сегодня глава храма не желал заниматься дипломатией.

– Если желаешь, – Льот слегка нахмурил брови.

– Она иногда говорит занятные вещи, – кивнула жрица и добавила: – Но думаю, для этой беседы у нас нет нужды в присутствии всей команды. Майрэл, Гархаэт, Фиро, почему бы вам не продолжить вашу трапезу в пиршественной зале? – Младший духовник покаянно спрятал ухваченные тут же орешки и поспешил по примеру Рыжего поклониться, отбывая в указанном направлении и стараясь не думать об уничтожающем взгляде командира. Барс, напротив, не торопился следовать дельному совету. Вальяжно поднялся, облобызал милостиво протянутую ручку и минуты две рассыпался в комплиментах. Правда, на большее его смелости и вредности не хватило. – Господин Горнон, вынуждена попросить вас остаться до прихода моей помощницы, – продолжила как ни в чем не бывало жрица по окончании этого представления. – О, вот и она. Как вовремя.

Когда помощница Орнеллы с Рамием удалились, в комнате повисла неожиданная пауза. С каждой секундой становясь все тяжелее.

– Шерши, – отчего-то пересохшее горло мешало жрице говорить прежним бодрым тоном, – ты сегодня такой молчаливый, – попыталась пошутить она. – Даже странно.

– Жду, когда ты замолчишь, моя дорогая. – Ро наконец-то перевел взгляд с мозаики на главу храма.

Льот внезапно ощутил страстное желание пожать Халльдуору руку. Однако злость помогала.

Орнелла же отчаянно хотела посмотреть прямо в нахальные карие глаза Шерши, дабы осадить его, но отчего-то не стала этого делать.

– Если говорить об Облачной Деве, – начал Шаи, наконец нашедший в себе силы продолжить разговор, – то сказала она нам… много. – Улыбка в голосе показывала, что это попытка пошутить. – Рациональное зерно, если мы все же можем о нем говорить, в том…

Слова пророчицы тоже озадачили жрицу. Они на четверых немного обсудили различные варианты их трактовки, но скоро пришло время начинать ритуал, и Орнелла вынуждена была уйти.

– Останьтесь на церемонию, – поднимаясь и наблюдая, как вежливо встают ее собеседники, произнесла она и в первый раз за эту встречу посмотрела прямо в глаза Льоту. И тут же отвела взгляд. Тон стал суше. – Вы устали. Команда Ранреу – сильный противник.

– Нам очень помогли присланные тобой жрицы, – выдавил из себя Фарклайд.

– Да, – невпопад ответила Орнелла. Потом словно встряхнулась и подарила мужчинам одну из своих улыбок. – Для выполнения миссии все ваши силы должны быть при вас. – До собеседников донесся мелодичный перезвон часовых трубок, отмеряющих здесь каждую четверть часа. – Простите, мне уже пора.

Жрица поклонилась, как того требовал этикет, и направилась в главную залу. Протекторы последовали за ней. Через пару минут к ним присоединилась остальная часть команды: пропустить начало ритуала считалось кощунством.

Льот смотрел на сияющие в чашах огни, замерших жриц из числа самых способных: сейчас, в начале церемонии служили только они; ощущал, как энергия Богини все больше заполняет храм, и чувствовал себя невероятно усталым.

– Вечер уже спустился на землю. – Голос Орнеллы мигом погасил все другие звуки. – На небо всходит первая луна, и мы…