Богиня, шпион и тайны техномира

Богиня открыла глаза, глянула на себя в зеркало и перевела дух. В воздухе витал какой-то странный, слишком концентрированный для шампуня и ополаскивателя молочный аромат. Элия покосилась на ванну, удивленно округлила глаза, наклонилась, зачерпнула ладонью «воду», попробовала и засмеялась. Все еще смеясь, принцесса щелкнула задвижкой и позвала:

– Кэлер, подойди на секундочку. Хочу посоветоваться!

– Иду, сестренка, – мигом отозвался принц, одновременно раздался возмущенный вопрос Джея:

– А почему ты не хочешь посоветоваться со мной?

– Если ты любишь кефир, могу и с тобой, – с какой-то странной веселостью согласилась Элия.

Этот загадочный комментарий заставил компанию заинтригованных богов выдвинуться к ванной в полном составе. В маленьком влажном помещении стояла чистая Элия в коротком халатике, рука ее указывала на ванну, на две трети заполненную странной белой жидкостью густой консистенции.

– Это что? – фыркнул Джей, подозрительно принюхиваясь и гадая, чем пованивает на сей раз и почему.

Кэлер, пришедший с почти пустым бокалом чая, осушил его до дна, окунул емкость в ванну и, пригубив, довольно причмокнул:

– А ведь верно, кефирчик! Мировой! Как это у тебя получилось?

– Решила принять ванну для умягчения кожи, а опивки скормить Кэлеру? – выдвинул циничную версию вездесущий Рик.

– До того как я использовала магию для сушки волос, это была вода, – покаялась Элия, виновато пожав плечиками. – Потому и позвала Кэлера. Выливать, дорогой, или ты себе чуток отольешь?

– А почему именно кефир? – С ходу задумался Лейм, прошелся взглядом по этикеткам и сообразил: – Ну конечно, ты же использовала шампунь на кефирной основе!

– Выливать? – возмутился бог пиров такому переводу превосходного напитка. – Зачем? Лейм, братишка, у тебя канистры или бидончика не найдется?

– Сейчас поищу, – сразу сдался юноша. А то ведь, откажи он брату, с того сталось бы обосноваться рядом с ванной и черпать из нее ценный продукт кружкой, пока он сам не лопнет или ванна не опустеет. Какой исход более вероятен, Лейм не хотел даже загадывать.

Так что Элия, Джей и Рик вернулись в гостиную, а Кэлер и Лейм взялись заполнять всю подходящую домашнюю тару кефирчиком. Впрочем, управились боги достаточно быстро, то ли тары оказалось маловато, то ли бог пиров слишком усердно дегустировал продукт. Но едва они успели присоединиться к троице в гостиной, как из коридора полилась знакомая трель дверного звонка.

– Кто это? Неужели мисси Пич? Я уже успел стосковаться по твоей любимой соседке, – пророкотал Кэлер, оборачиваясь на звук.

Лейм бросил на него умоляющий взгляд из серии: «Хоть ты не подкалывай!» – и поплелся открывать.

Любопытная компания, к которой присоединилась совершенно чистая и невыразимо приятно пахнущая Элия в полупрозрачном халатике, через несколько секунд отправилась следом, чтобы поглазеть на очередное дармовое представление.

– Привет, Лейм! Я к тебе, как и договаривались! – с порога провозгласил взлохмаченный молодой брюнет в потертой кожанке и выцветших от времени до темно-серого цвета черных джинсах.

Заслышав донельзя знакомый голос, донесшийся из коридора, все насторожились и на секунду застыли на месте.

Глава 12 Лучший друг, или Большая неприятность лорда Лейма (О праве на дружбу, сон и любовь)

– Надеюсь, я сплю и мне снится кошмар! Элия, ущипни, разбуди меня! – пробормотал Джей, страдальчески морщась. Кэлер лишь тяжело вздохнул, Рик демонстративно закатил глаза, Элия хихикнула и хорошенько ущипнула Джея за тонкую кожу на запястье. Принц взвыл и принялся тереть больное место, украшенное глубокими лунками от острых коготков любезной сестрицы.

– Привет, Гор! – послышался ответ кузена, а потом и его неловкое продолжение: – Ты знаешь, у меня гости…

– Отлично! Развлечемся! – с энтузиазмом откликнулся герцог Элегор Лиенский, бросая на пол свою сумку, ловко пиная ее под шкаф и протискиваясь мимо друга в прихожую.

– О, герцог, какая нечаянная… радость! – воскликнула принцесса, появляясь в коридоре. Словно мрачные тени приближенных повелителя Межуровнья, за ее спиной встали остальные родичи.

– Нет, не развлечемся… Привет, леди Ведьма, – хмуро заключил Элегор и с ходу выпалил: – Лейм, приятель, ты попал в дурную компанию.

– Вот именно, малыш, этот парень – дурная компания для тебя, – зловеще подтвердил Джей. Его рука нырнула под рубашку за кинжалом.

Атмосфера ощутимо накалилась. В воздухе запахло крупным скандалом, гневом родичей и, весьма вероятно, кровавым убийством с расчлененкой в лучших традициях серийных маньяков – последователей Джека Потрошителя.

– Братья, мой друг всегда здесь останавливается, когда заходит в гости! – вклинился Лейм, стремясь погасить конфликт в зародыше, и занял оптимальную позицию между родичами и герцогом. Кто бы на кого ни кинулся, сначала он должен был преодолеть заградительный барьер из тела молодого бога. Юноша слабо надеялся, что этого фактора окажется достаточно, чтобы остановить драку.

– Братья?

– Друг?

Два возмущенных возгласа – соло Элегора и дуэт Джея с Риком – раздались одновременно.

– Э-э-э… да, – в замешательстве ответил Лейм на оба вопроса разом. – А что?

– Ни-че-го! – проскандировали все, на сей раз слаженно.

Действительно ни-че-го не понимающий Лейм устремил умоляющий взгляд на Элию, прося прояснить ситуацию.

– Видишь ли, милый, – мягко отметила богиня, при этом она изо всех сил старалась не рассмеяться, – в Лоуленде действительно считается, что компании худшей, чем его светлость герцог Элегор Лиенский, представить невозможно. Его репутация – это нечто неописуемое даже для Рика!

Элегор, гордый комплиментом, высоко вскинул голову и широко расставил ноги, словно готовился принять увесистую затрещину, а может, собирался заблаговременно врасти в землю, то есть в пол прихожей, чтобы его не смогли вышибить вон.

– Ой, неужели все так серьезно? – пролепетал ошалевший Лейм и, бросив на друга испуганный взгляд, тихо осел на стул в прихожей. Он краем уха (ибо никогда не считал достойным источником информации сплетни) слышал о невозможной репутации лучшего друга, но не думал, что она настолько ужасна.