Богиня тьмы

— Не отпускает, — буркнул в ответ Кай. — Хочет с нами. Если я правильно понял…

— Тогда, может, всех демонов соберем? — недовольно бросила я и тут же удивилась, как грубо и твердо прозвучали мои слова.

Но, кажется, никто не обратил на это внимание — ни на грубость, ни на мой вопрос. А у меня внутри вдруг все похолодело от осознания, что я говорю то, что совсем не хотела бы сказать, и думаю о том, о чем никогда не осмелилась бы помыслить. Резко вспыхнувшее внутри пугающее желание избавиться от общества Лори, Нелли и всех демонов казалось мне таким чужим, от чего кожу начало неприятно покалывать. Грудь стеснила волна тяжести.

— Не оставляй ее здесь, — уверенно произнес Лориэн, своим голосом отогнав на какое-то время сжавший мое сердце страх. — Не возьмешь с собой — учудит что-нибудь, пока тебя не будет. Помни, что ты за нее в ответе.

Он нагловато-развязно прошел мимо короля, даже не взглянув на внимательно наблюдающую за ним девочку, и ловко взобрался на широченную спину льва.

— Со мной она вряд ли полетит, — продолжил маг и протянул мне руку. — Забирайся.

Закусив нижнюю губу, взглянула на Кая, желая услышать его мнение, и встретилась с его внимательным живым взглядом.

— Не отставайте, — кивнув мне, сказал демон и, подняв на руки Нелли, которая сразу же крепко сжала пальчиками ворот мужской рубахи, стремительно взмыл в ясное небо.

Полет был долгим, но не столь утомительным как раньше. Стеклянное море встретило нас легким рокотом волн. Мощные и белые, как узорчатые снежинки, крылья Румико разрывали весенний воздух, насыщенный морской свежестью, а теплый ветер трепал его львиную гриву и мои собранные в хвост волосы. Когда сквозь туман, наконец, проступили очертания громадного дерева, раскинувшего свои толстые грубые ветви в разные стороны, стремившегося ввысь, к величественному небу, я почувствовала, как у меня скрутило желудок. Язык горел кислым привкусом от вида истерзанных, сожженных заживо тел демонов и их детей, разбросанных у корней Мортемтера, меж черных стволов мелких деревьев, тридцать лет назад представлявших собой роскошную рощу загадочных ундин. С трудом подавив приступ тошноты, я зажмурилась и уткнулась носом в широкую напряженную спину Лориэна, чуя затхлый, мертвецкий запах. Появилось неодолимое желание убежать отсюда, оказаться в другом месте. Но казалось, что поворачивать обратно уже поздно.

Румико влетел в мертвый город через глубокую расщелину в коре дерева и устремился вниз следом за демоном. Вскоре лев твердо приземлился на мощеную булыжником дорожку, чуть поодаль от почерневшего моста. Вода в мелком ручейке была окрашена в темно-зеленый цвет, некогда красивые белокаменные здания теперь являли собой груды камней. А я помнила этот мост и эту дорожку, ведущую к священному храму жрецов. Помнила так четко, словно день, когда я лишилась всего, был только вчера.

Я шустро спрыгнула на землю, не дожидаясь, когда об этом мне скажет Лори. Стоило моим ступням соприкоснуться с плоскими камнями, впитавшими в себя кровь демонов, как дыхание перехватило, а сердце дрогнуло и бешено заколотилось под натиском удушающего видения, в тот же миг представшего перед глазами.

Мортемтер. Жуткие языки пламени охватили мощное дерево, вгрызлись в длинные ветви. Жар обжигал лицо. Я чувствовала его, будто видение было реально. Крики умирающих, треск горящей древесины и страшный визг смешались воедино, сдавили уши. Я видела берег и корабли. Видела руки горящих существ, тянущихся к стоящей у кромки воды женщине. Ее плащ с рваными краями развевался на ветру. Спина и руки были напряжены, но мне отчего-то казалось, что за этим напряжением скрывается удовлетворение, будто незнакомка добилась желаемого, пришла к тому, чего так долго ждала.

Ее голова, укрытая капюшоном, неожиданно дрогнула. Медленно, словно испытывая мое терпение, женщина начала поворачиваться. Совсем немного — и я увижу ее лицо. Увижу глаза существа, испытывающего наслаждение от вида горящего дерева. Еще чуть-чуть…

Но вместо этого в меня вдруг ударила чернота, видение исчезло столь же резко, как и появилось. Спустя короткое мгновение пелена спала с глаз и я увидела перед собой обеспокоенное лицо Кая, ощутила тепло его рук, сжимавших мои плечи, и услышала свое имя.

— Лив, — настойчиво повторил демон, слегка встряхнув меня. — Ты в порядке?

Хотела ответить, но все слова застряли в горле, и я лишь неслышно вздохнула. Не дождавшись моего ответа, Кай осторожно спросил:

— Что ты видела?..

— Ничего, — ответила сразу, мотнув головой. А после, глубоко вобрав в легкие воздух и медленно выдохнув, сказала чуть увереннее: — Ничего не видела. Просто стало дурно. Голова закружилась…

— Можем уйти отсюда прямо сейчас, — предложил Кай, отпустив мои плечи.

Я отрицательно качнула головой:

— Нет, все нормально. Думаю, это от запаха. Я чувствую его слишком остро. Оттого непривычно…

Кай отступил от меня на шаг, и Нелли тут же подбежала к нему, обхватила его ладонь, взглянув на меня своими большими разного цвета глазками. На миг почудилось, что в ее взгляде мелькнуло сожаление.

— Мне… мне нужно туда, — шепнула я, указав пальцем на расположенное за мостом высокое здание, чуть пострадавшее от огня.

— Что ты хочешь найти? — спросил Лори.

— Хочу увидеть… — ответила неоднозначно и поспешила к мосту, боясь услышать уточняющие вопросы.

Мужчины вместе с Нелли и Румико, превратившимся в ушастого зверька, последовали за мной. Мы быстро прошли через мост, миновали разрушенные дома и оказались напротив настежь распахнутых высоких дверей. Перед нами возвышался увитый плющом храм с узкими башенками, верхушки которых сияли золотом в лучах солнца, проникших в город через расщелины в стволе дерева. От священного здания веяло силой и холодом — таким же, как и тридцать лет назад. Подавив на время страх, я вошла в храм быстрым шагом, торопясь оказаться в залитой светом комнате.

Я знала, что Лори и Кай жаждут задать мне вопросы, получить ответ хотя бы на самый простой: «Что я пытаюсь отыскать?» Но я едва не бежала впереди них по светлому коридору, слыша только гулкий стук каблуков. Я помнила эти стены, узкие окна, стекла которых теперь были рассыпаны по каменному полу. И помнила эту широкую резную дверь, представшую перед глазами, когда я завернула за угол. В памяти был стерт лишь один момент — то, что случилось там, за этой дверью. Я догадывалась что именно, но не помнила — как это происходило.

— Ливия, — донеслось до ушей.

Я не разобрала, чей это был голос. Грудь сдавила каменная тяжесть, на руках и на затылке встали дыбом волоски, но вопреки страху я резко отворила дверь и, задержав дыхание, шагнула в комнату. С губ сорвался изумленный вздох. Я не ощутила ничего из того, чего страшилась, — ни боли, ни ярости, ни ненависти, как и не увидела желанных воспоминаний.

Это было большое практически нетронутое войной помещение с тускло-серыми каменными стенами. Из пола прорывались толстые стебли и тянулись к высокому своду, а из единственного полукруглого разбитого окна сочился свет, освещая сердцевину комнаты — низкий каменный алтарь. Он и привлек мое внимание. Я не помнила его, но почему-то точно знала, что видела его раньше.