Богиня тьмы

Испустив прерывистый, казалось бы, последний вздох, Кай свалился набок, вонзил пальцы в землю, чувствуя, как спину обжигает волна боли. Все внутри богини трепетало и содрогалось, и, глубоко дыша, она одним резким движением расправила два мощных крыла, отливающих фиолетовым цветом. Порыв ветра разогнал дым вокруг нее, сбил с ног рядом находящихся демонов и людей.

Впервые за долгие столетия она почувствовала тайную силу. Теперь она была в ее руках, в ее власти. Она приятно горячила кровь, в груди было тепло как никогда раньше.

Глаза вспыхнули багрянцем, и Хала, взмыв в воздух, со всей силы ударила по сражающимся существам горячей воздушной волной. Ее раскатистый смех прокатился по полю битвы, от наслаждения горели щеки. Энергия жгла изнутри, огонь струился по ее жилам, но внезапно утих — так резко, что Хала на миг подавилась кашлем и, опустившись на землю, едва устояла на ногах.

Она вздрогнула, почувствовав металлический привкус крови во рту, отшатнулась от задыхающегося демона, дернув рукой, будто обожглась. Сердце испуганно ворохнулось в ребрах. Хала на негнущихся ногах повернулась к Далии и раскрыла рот в немом крике.

Пальцы охотницы крепко сжимали рукоять кинжала, воткнутого между ребер. Темно-зеленое пятно на ее груди разрасталось с молниеносной скоростью, с лезвия спадали на выжженную траву густые капли крови.

— Что ты сделала?.. — тихо произнесла Хала, шагнув к Далии. Шепот ее увяз в царящем вокруг шуме. — Что ты наделала?!

Пурпурные глаза, таящие в своей глубине животный ужас, встретились с холодными голубыми. Далия смотрела на Халу гордо и без капли страха, смотрела в глаза своей смерти, сдерживая слезы и чувствуя, как по подбородку бежит тонкая струйка крови.

Теперь она знала наверняка, что была последней ниточкой, позволяющей богине жить. Хала, связав себя с древним родом, пребывала в этом мире только благодаря Ветрокрылым. Далия понимала это и не жалела о своем поступке. Слабая улыбка скользнула по ее губам, вместо боли она почувствовала желанную легкость, когда Хала, задыхаясь, рухнула на землю. Пепел взмыл в воздух, закружился наравне с вмиг опавшими перьями.

— Прости, — выдохнула Далия и, разжав пальцы, повалилась наземь.

Из-за первого осознанного вдоха легкие, словно забывшие кислород, едва не лопнули. Я резко села, задышала полной грудью. Спина и плечи болели неистово, ныли, вновь расставшись с крыльями. Сердце билось неровно, гулко, заглушая господствующие вокруг звуки. Сизая пелена, застилавшая глаза, наконец рассеялась, и первое, что я увидела, было таящее тревогу лицо Кая. Только спустя какое-то мгновение я почувствовала, как сильно он сжимает мои плечи, вглядываясь в глаза, будто пытаясь найти что-то за хрупкой оболочкой; и услышала его голос, прорывающийся сквозь звуки борьбы.

— Лив! — Кай тряхнул меня пару раз, пока я не сосредоточила на нем взгляд. — Слышишь меня?

— Да, — кивнула, сжав дрожащими пальцами его влажную ладонь. Голос был таким сиплым, словно я рвала глотку на протяжении всего забытья. — Твои крылья, Кай… Хала… Она… — вырвалось у меня вместе с всхлипом, и сразу же после этого глубоко внутри поднялась волна самых разнообразных эмоций — от злости до облегчения — и испарилась так же быстро, оставив одно единственное испепеляющее чувство.

Слезы обожгли глаза. Во рту сделалось солоно, даже горько.

— Ее больше нет. Иди сюда, — зашептал Кай, уверенно притягивая меня к себе. — Все позади.

И хоть его объятия были теплыми, нежными и успокаивающими, я не чувствовала, что все закончилось. Я чувствовала только боль — острую, режущую сердце, скручивающую все внутренности. Слезы текли по лицу, не останавливаясь, даря воспоминания одно за другим.

Сквозь белесую пелену я увидела отступающих людей и пришедших в себя демонов. Люди, потеряв предводителя, бежали к уцелевшим кораблям, в то время как демоны, оставив попытки нагнать противников, принялись помогать раненым. Все это происходило прямо на моих глазах, но мне казалось, что я нахожусь далеко от этого ужасного места. Может, сейчас мне просто больше всего этого хотелось — оказаться очень далеко отсюда… Подальше от запаха крови и дыма, от истерзанных и мертвых тел.

Внезапно перед глазами возникла Далия. Ее лицо, осветленное улыбкой, и трясущиеся руки, крепко сжимающие рукоять кинжала.

Задыхаясь от неожиданно охватившего меня ужаса, я отпрянула от Кая, с трудом поднялась на ноги и бросилась к неподвижному телу сестры.

Это было не сном. Не чертовым видением, хотя мне вначале так и показалось. Она в самом деле лежала на выжженной траве, с закрытыми глазами и с легкой улыбкой на сухих губах.

Все внутри словно перевернулось. Упав рядом с ней, я приподняла ее голову, положила на колени и, до сих пор не веря в увиденное, коснулась ее щеки. Такая холодная… Почти ледяная.

— Ли… Посмотри на меня, милая. Пожалуйста, открой глаза…

Слезы нескончаемым потоком текли по лицу. Печаль сдавила горло, с такой силой, что стало трудно дышать. Сердце не на месте… Стучит громко, терзаясь под натиском щемящей боли.

— Ну пожалуйста… Ли, прошу тебя. Только не ты, не оставляй меня…

Прильнула лбом к ее лбу и поежилась из-за повеявшего от ее тела холода. Такого жуткого, невыносимого… Уже знакомого мне.

— Пожалуйста…

Я не знала, сколько просидела так, не поднимая головы, глотая слезы и чуть покачиваясь взад-вперед. Было так больно, что я не могла нормально выдохнуть. Ничего не слышала, кроме собственного воя, ничего не видела, кроме мертвого лица сестры, мокрого от моих слез.

Пробудило меня спустя какое-то время легкое прикосновение чьей-то руки. Хотя я не знала, как долго кто-то молча сидел рядом, сжимая слегка неуверенно мое плечо. Подняв голову, поймала до ужаса печальный взгляд заплаканных глаз Нелли, сидящей подле меня и теребящей ткань плаща. Напротив — Кай и Лори. А у ног, прижавшись влажным носиком в голень, скулил Румико.

— Ливия, — тихо позвал Лориэн, и я подняла на него глаза, стараясь сдержать новую волну слез. Он мягко накрыл мою ладонь и продолжил: — Пока духи с нами, мы можем попытаться оживить ее. Возможно, нам хватит энергии…

Его слова, казалось, долго доходили до моего сознания. Поняв, наконец, суть сказанного, я шмыгнула носом, протерла пальцами глаза и шепнула сдавленно:

— Вас всего трое. А как же четвертый дух?..

На губах Лори появилась мягкая улыбка.

— Ты не чувствуешь его? — спросил он шепотом. — Дух ветра живет в тебе с самого рождения.

Его заявление показалось мне таким глупым, что я не сдержала улыбки, которая наверняка получилась вымученной и выглядела жалко на красном от слез лице. Но взгляды ребят были серьезными, и даже взгляд Кая — напряженный, внимательный — говорил о том, что это не ложь. Несмотря на то, что он сам, скорее всего, не знал ничего о духах.

— Ладно, — слабо качнула головой спустя недолгую паузу. — Что нужно делать?

Вместо ответа Лори взял мою руку, положил ее на ключицы сестры и накрыл своей. Нелли последовала его примеру — положила ладошку поверх наших, а Румико, приподнявшись на лапах, коснулся носиком щеки Далии.

Пару долгих мгновений между нами царило глубокое молчание. Сердце мое кипело все это время, как вода в котелке. Я ощущала незримое присутствие чего-то сильного, неподвластного никому из нас. Оно будоражило разум, играючи щекотало нервы. Рука дрогнула невольно, и мягкий свет внезапно растекся меж нашими пальцами.