Болотная ведьма

– Ладно,- торопливо перебила я,- убедил.

Чувство такое странное… Как только Рикеш прекратил сверлить меня своим внимательным взглядом, даже дышать проще стало. Как будто спало невидимое оцепенение. Следующий вздох я делала уже полной грудью, стараясь вести себя как можно тише, чтобы некромант с его чутким слухом ничего не услышал.

– Вот,- победно усмехнулся он, возобновляя движение,- это уже другой разговор.

– Слушай, а как мы к ним попадём?- поинтересовалась я.

– А,- не оборачиваясь, безразлично бросил некромант через плечо,- это не мы к ним, а они к нам попадут. Представь, как они удивятся!

Рикеш плавно затормозил и обернулся таким образом, чтобы притянуть меня к себе и нежно приобнять за талию. Я ничего не имела против. Затем тускло вспыхнул и распахнул свои объятия магический портал, в который некромант меня уверенно затащил.

Вышли мы…в подземелье. Мрачном таком, сыром, пустом и немного жутком подземелье. Что примечательно, всего в каких-то двух шагах сиял ещё один портал, из которого вышвырнуло на неровные камни мужчину. А затем ещё одного. Если первый меня нисколько не заинтересовал, то второй был… немного много без одежды. Так этак совсем.

– Вель,- рыкнул Рикеш, рывком разворачивая меня к себе лицом и прижимая голову к своей груди, чтобы я ничего не видела.

– Перрикиэш!- разнесся по подземелью гневный мужской бас.

– Привет, ребят,- весело поздоровался мой жених,- скучали? Крайм, оденься.

Тихий шелест ткани, куда более громкий скрип зубов, напряженная тишина и пара долгих мгновений, а затем меня развернули и поставили лицом перед…

– Величка, познакомься: мои друзья Николас и Крайм. Парни, моя невеста Велимира, прошу любить, жаловать и на пушечный выстрел к ней не приближаться.

Наверно, Рикеш просто оговорился. Я, может, и выгляжу, как глупышка какая-то, в чём лично я сильно сомневаюсь, но историю, не смотря на нашу с ней взаимную нелюбовь, знаю превосходно настолько, чтобы мгновенно узнать не наследного принца Николаса Моэнгэ, единственного брата Каролинн Моэнгэ, той самой принцессы государства Моэнгэ, которую сам император Амаэдэй Вайнцлав Эйджанайд взял в жёны и чья свадьба должна была состояться в конце этого месяца. Последняя мысль меня заинтересовала, поэтому наличие рядом с принцем его лучшего друга и телохранителя Крайма я отметила лишь краем сознания.

Свадьба в конце месяца, то есть в следующие выходные. А в эти выходные я должна в обязательном порядке быть с семьёй Рикеша. Вопрос: зачем? Не нужно быть гением, чтобы понять, что невесту наследника вынудят поехать с ним на свадьбу императора, на которой мой Рикеш просто не может не появиться.

С ума сойти можно. Самое интересное, что Рикеш обо всём этом знал и ни разу мне даже намекнуть не попытался. Не хочет брать с собой или знает, что я буду сильно против и лучше меня держать в неведении? Духи, с кем я собралась связывать всю свою жизнь? Всё, подаю на развод. И совсем не важно, что мы ещё ни разу не женаты.

– О, Рикеш, я был не прав, когда говорил про твоё отсутствие вкуса,- голосом истинного аристократа заговорил Николас, внимательно оглядывая меня с ног до головы. Особое внимание было уделено груди,- она просто превосходна.

Щёки ощутимо заалели от столь пристального внимания. Ещё и платье это!

– Ваше высочество,- подал голос и Крайм, скользнув по мне безразличным взглядом и уделив всё своё внимание Рикешу,- вы придурок.

Я воззрилась на мужчину широко распахнутыми удивленными глазами, не веря, что он действительно это сказал. Сказал моему Рикешу! Принцу государства, в которое они прибыли в качестве гостей! С ума сойти!

– Я тоже вам рад,- улыбнулся как всегда счастливый некромант.

– Идиот,- хмуро вынес вердикт Крайм.

– Что на этот раз?- заподозрил что-то неладное и Николас, цепким взглядом осматривая пространство. Не знаю, что он там такого нашёл, но всего через мгновение пещеры наполнились обреченным стоном:- Не-е-ет…

– Да,- лучезарно улыбнулся мой жених, уволакивая меня за руку куда-то вперёд,- пошли.

***

– У меня только два вопроса,- меланхолично проговорила я спокойным голосом, хотя внутри все кипела от злости и усталости.

– Какие?- в тон мне отозвался любимый жених, пробираясь впереди между полу обвалившихся стен.

Нога зацепилась за один из осколков, грозя уронить меня на неровную каменную поверхность.

Чудом устояв, я задала первый, более-менее безобидный:

– Где мы?

Ответа не последовало, как я и ожидала. Насколько я поняла из путанных объяснений, конкретно эти катакомбы, растянувшиеся под всей Столицей (Столицей, духи! Как нас вообще сюда занесло?!), были лишены какой-либо магии. Вообще. Здесь даже световой пульсар зажечь невозможно! И обращение Крайма к Рикешу перестало быть удивительным: я в облегающем платье, на запредельных каблуках, а здесь всё в руинах и камнях… Спустя два часа бессмысленного брожения по богами забытым туннелям, до этого полная сил потомственная черная ведьма стала уставшей и злой. А еще мне хотелось убивать.

– Второй вопрос: медленно или мучительно медленно?

Наследный принц и лучший в академии некромант остановился в пяти шагах от меня, взбираясь на очередную гору камней. Обернувшись через плечо, он все же поинтересовался.

– Выбора между «больно и мучительно больно» у меня нет?

Виновато пожала плечами, мол, прости, такого не предлагаю.

– Потерялся он,- усмехнулся Крайм. Подождав, пока я дойду до него, парень взял мою руку, и осторожно потянул за собой.

– И ничего не потерялся!- возмутился Рикеш, нехорошим взглядом наградив парня и наши руки.

Он ещё и недовольный! Сам убежал куда-то, оставив меня на попечение этих двух… кстати, принцу до меня было глубоко фиолетово, он на меня едва ли внимание обращал, неторопливо и непринужденно шествуя впереди. Второму принцу безразлично было в той же степени! Только Крайм держался поблизости, умудряясь вовремя подхватить и удержать, чтобы я не упала, и помогая преодолеть очередное каменное препятствие.

***

Прошел еще час нашего пути, поиска выхода и моего усталого занудства. Парни мужественно терпели все ругательства, жалобы, мольбы и проклятия, в ответ лишь совсем не виновато разводя руки в стороны.

– Ведьмочка, смотри,- указал мне куда-то вперёд Крайм, заботливо придерживая за локоть.

Посмотрела. Ничего не увидела. Перевела недоумевающий взгляд снизу вверх на парня. Страдальчески вздохнув, он поволок меня дальше – уже куда быстрее и оживленнее.

– Просвет там, сейчас куда-нибудь да выйдем!

Обрадовавшись, я и сама поспешила вперед, временно позабыв и про неудобное платье, и про натёртые мозоли. Ноги болели ужасно!

Понадобилось ещё десять минут, за которые я в сотый раз успела проклясть всех и всё, прежде чем глаза уловили самый настоящий тусклый просвет. Повторное окрыление и оживление надежды в этот раз протекало куда более осторожно, опасливо. Ещё через пять минут глаза торжественно заявили, что с ними всё в порядке и просвет действительно есть. Ещё минут десять ничего не происходило. В смысле мы шли, а просвет не приближался. Тогда в конец измученные ноги принялись ехидно измываться над глазами, серьезно усомнившись в их «порядке» и исправности. Но вот истекли ещё тридцать минут и все мы вчетвером вздохнули с облегчением, выбравшись на свежий воздух где-то в…