Большая игра

— Готово! — Здравка выключила фен и пригладила ладонью мягкие, блестящие волосы Паскала.

Бабушка Здравка выгладила одежду Паскала и увела его переодеваться.

— Бабушка, я приготовлю ужин и накрою на стол, — крикнула ей вслед Здравка.

Бабушка промолчала.

— Что это с ней? Уж не заболела ли? — встревожился Крум.

— Да нет, нет, ничего, — беззаботно ответила занятая своими мыслями Здравка.

Она ловко достала из холодильника противень с фаршированным зеленым перцем и поставила его в духовку разогревать, потом стала накрывать на стол, резать хлеб. Тут в дверях снова показались Паскал и бабушка Здравка.

На ногах у Паскала вместо промокших сандалий были коричневые ботинки Крума, про которые он давно забыл, а бабушка, оказывается, предусмотрительно их убрала. Когда-то ботинки очень нравились Круму, коричневые, на белом эластичном каучуке. Отец привез их из какой-то заграничной командировки, но Круму они очень скоро стали малы, поэтому он их почти не носил.

— Впору тебе? — обрадовался Крум.

— Как раз, — не сводил глаз с ботинок Паскал.

Они явно нравились Паскалу: еще бы! Почти новые! И как это бабушка вспомнила про них — просто удивительно!

Интересно, о чем говорила бабушка с Паскалом раньше, когда он приходил к ним? Крум был тогда в школе.

Паскал наконец поднял глаза и как-то виновато посмотрел на бабушку.

Здравка положила на стол вилки и ножи на белых салфетках, ложки для простокваши, которую она тоже достала из холодильника. Из нагретой духовки шел аппетитный запах, все было как обычно у них в доме, гостеприимном, приветливом, спокойном, и Крум вдруг упрекнул себя в том, что перекладывает на других собственную вину за случай на реке.

— У меня еще дыня есть! — вдруг вспомнила бабушка Здравка. — В подполе.

Никогда не скажет «в подвале»! Крум понял: это сказано для него, надо спуститься в подпол и принести дыню. Хорошие дыни у них в подполе, и сочные, и всегда удивительно сладкие. Бабушка умела выбрать хорошую дыню на базаре.

Уж виноград пошел, Здравка и Крум больше всего любили крупный желтоватый мускат, но бабушка, сколько они ее помнили, всегда предпочитала дыни.

— А эти ножи убери, — сказала она Здравке. — Достань другие, десертные, с маленькими вилочками. И брынзу.

Это самое любимое бабушкино кушанье, дыня с брынзой! Значит, если бабушка и была чем-то озабочена или даже рассержена, все уже прошло?

— Иду!

Крум весело сбежал по ступенькам в подвал. Зажег лампу. Сквозь щели двойных ставен пробивался свет. На полках и этажерке в глубине подвала пестрели их маски. Бомбы, похожие на брикеты, громоздились в темном углу. Он взял дыню с холодных каменных ступенек. Бабушка специально не клала дыни в холодильник, она считала, что в холодильнике дыня теряет свою сладость. Тяжелая, продолговатая, с глубокими продольными бороздками, дыня источала сладостный сочный аромат сквозь шероховатую желтовато-зеленую кожуру.

Войдя в кухню, Крум замер от удивления. Бабушка сидела сложа руки, а хозяйничала Здравка. Вот сестра поставила на стол разогретый противень с мясистыми перцами. Корочка сверху подрумянилась, видны кусочки помидоров внутри, и все это залито яйцами.

— Ой, горячо! — притворно жаловалась Здравка, ухватив противень двумя тряпочными зайцами, хотя руки ей вовсе не жгло.

Но она охала, стараясь привлечь внимание Паскала, который сидел как раз напротив бабушки, скрестив руки на груди.

— Эй, — весело поддразнил его Крум. — Шевелись! Что ты замер, как загипнотизированный?

Паскал осторожно развернул салфетку, положил ее на колени. Синий галстук был красиво завязан у расстегнутого ворота его рубашки.

— Ты не измажешься? — все так же озабоченно спросила Здравка. — Завяжи салфетку, если хочешь.

Паскал укоризненно взглянул на нее и сдержанно ответил:

— До сих пор такого не случалось.

— Хватит уж тебе, садись, — ласково упрекнула Здравку бабушка. — Что ты все болтаешь?

Здравка придвинула стул поближе к Паскалу. Крум сел на диван напротив и легонько подтолкнул его ногой:

— Ну как, порядок?

— Порядок.

— Бабушка, нам ведь эти ботинки не нужны? Бабушка кивнула.

— Подарим Паскалу?

— Ты спроси сначала, примет ли он наш подарок, — сказала бабушка.

— Раз они ему нравятся, почему же не взять! — воскликнул Крум.

— А что скажут дома?

«Знает! — мелькнуло в голове у Крума. — Бабушка знает! — повторил он убежденно. — Иначе не стала бы так говорить».

Бабушка молча протянула ложку к противню. Сначала взяла тарелку Паскала, положила ему два самых больших перца с желтой яичной подливкой. От теплых помидоров поднимался горячий пар.

Потом положила Круму, Здравке, а уж под конец, как всегда, себе — всего один перец.

— Ну, ешьте на здоровье!

Паскал растерянно взглянул на полную тарелку.

— Ешь, ешь, — подбодрила его бабушка Здравка. — Ты не худой, но надо есть побольше, вы же растете. И дома поешь! А про ботинки скажи матери, что от бабушки Здравки Бочевой. И от Крума. — Бабушка зорко взглянула своими блестящими глазами на Паскала: — Понял?

— Понял, — тихо ответил он.

— Вылитая мать, — вырвалось у бабушки. — Мать в твои годы точно такая была!

Крум даже рот раскрыл от удивления. Здравка тоже замерла.

— Мама его такая же красивая? — громко воскликнула девочка с непосредственностью, свойственной ее возрасту, потом, спохватившись, заахала, прикрыв рот ладонью. — Совсем забыла! С этой вашей дурацкой речкой забыла!

— Что забыла? — досадливо поморщился Крум, все еще находящийся под впечатлением бабушкиных слов и неожиданного открытия, что она, оказывается, давно знает мать Паскала. — Что ты забыла? И вообще, хватит ломаться!

— Ай, ай, как я могла? — продолжала сокрушаться Здравка.

— Она забыла предупредить вас про родительское собрание, — спокойно разъяснил Паскал. — Послезавтра, в шесть вечера. Должны присутствовать все родители. Обязательно. У нас и в тетради это написано. Родителям велели расписаться внизу.

Паскал снова стал самим собой, такой же словоохотливый, как всегда, но Крум не вслушивался ни в то, что он говорил, ни в причитания Здравки.

21