Большая игра

– У меня в горле пересохло, дай отдохнуть! – взмолился Эльвин. – Ты ешь, пьешь, а у меня рот одними разговорами занят.

– Ладно, ладно! – Карина придвинула еду гостю. – Правда, а то я все одна смечу.

Эльвин ел и раздумывал, как выкручиваться дальше. Похоже, собственная неосмотрительность загнала его в тупик, а выдавать секретную информацию не хотелось. Как ни странно, помогла ему сама девушка. То ли забыв, на чем Эльвин остановился, то ли по другим причинам, она перевела беседу немного в другое русло.

– Идти домой тебе нельзя, – заявила она. – Тебя ищут. Всюду расклеена твоя физиономия. Можешь остаться у меня до завтра. Я добрая. Знаешь почему?

– Потому что напилась сидра, – предположил Эльвин.

– Нет. Сидр быстро прихватывает и быстро отпускает. Я уже почти трезвая.

– Да, я вижу, – не скрывая иронии, согласился бывший капитан.

– Просто я тебе верю, понимаешь? И у тебя в жизни тоже неудачная полоса. Как у меня. Мы с тобой вроде как собратья по несчастью. И знаешь… Я вот подумала… Может, от наших, пусть и разных, несчастий годится одно лекарство?

«Сейчас опять начнет про секс», – предположил про себя Эльвин.

– Какое же это лекарство, на твой взгляд? – поинтересовался он вслух.

– Бежать отсюда. С этого аллода. А? Как тебе?

– Как и куда, ты тоже придумала?

– Зря ты смеешься надо мной. Правда. Про себя я, может, и погорячилась, но у тебя, правда, только два варианта. Либо покинуть аллод, либо сдаться властям, а потом пять лет провести в Офицерской Башне. Я бы на твоем месте выбрала первый вариант.

– А я, вот, в раздумьях, – признался Эльвин.

– Но почему? Ты точно что-то не договариваешь. Лучше расскажи. Легче же будет тебе помочь! Одна голова хорошо, а две лучше. Правда.

Еще некоторое время Эльвин молча раздумывал. Нет, ну предположить, что случайно найденная в случайном месте девушка является пособником врага, было немыслимо. А если она не враг, то какой смысл от не что-то скрывать?

– Ладно. Но я предупреждаю, что это секретная информация. И что именно из-за нее я оказался в круговороте весьма неприятных событий. Возможно, узнав ее, ты тоже подвергнешь себя опасности.

– Ты меня этими отступлениями только больше интригуешь, – с улыбкой произнесла девушка.

Похоже, хмель действительно начинал выветриваться – выглядела она заметно трезвее, чем в середине ужина.

– Как знаешь. – Эльвин пожал плечами и принялся выдавать подробности о хадаганском крейсере.

– Ничего себе! – воскликнула Карина, когда бывший капитан закончил рассказ. – Это уж точно из ряда вон. – Сам ты что об этом думаешь? Как офицер флота.

– Тут интереснее мнение мага, чем офицера флота, – вздохнул Эльвин. – Один из них, перед гибелью, выдвинул предположение, что хадаганцы умудрились каким-то образом черпать магическую энергию непосредственно из астрала, а потом направлять ее на различные нужды. Например, питать двигатель или орудия, стреляющие заклинаниями.

– Тревожная весть… – Девушка трезвела на глазах. – Ты уверен, что за разбойниками не стоит Совет Лиги, что это не канийцы их наняли?

– По логике, конечно, так и должно быть. И я в первую очередь об этом подумал. Но есть ряд несоответствий.

– Каких, например?

– Сам «вельможа». Ну не похож он на настоящего высокопоставленного канийца, приближенного к Совету Лиги. И даже не в этом дело!

– В чем же тогда?

– Высокопоставленного вельможи в притоне вообще не должно было быть! Вот поставь себя на место кого-то из руководства Лиги. Как бы ты поступила? Ну, наняла бы разбойников для нападения и похищения. А дальше?

– Послала бы человека, задачей которого был бы допрос.

– Вот! Понимаешь! А они, якобы, присылают вельможу, разодетого, как на бал. Это на окраину! Представь, как он в таком одеянии пробирается по разбойничьим кварталам. Проще было бы сразу табличку в руках держать, мол, ограбьте меня, у меня много денег и дорогой костюм. Один его кинжал стоит целое состояние!

– Да, приметно… – Карина задумалась.

Язык ее еще слушался не очень хорошо, но в глазах все больше проявлялась утраченная, было, трезвость.

– Предположить можно, что угодно, – призналась она. – А доказательств, по существу, никаких. В таких случаях всегда надо исходить из худшего варианта.

– И какой же худший, на твой взгляд?

– Худший, это канийцы. Не Лига, а именно канийцы, сами по себе и в отрыве от союза.

– Вот же ж темные боги! – выругался Эльвин. – Я об этом не подумал! Ты умница!

– Я знаю, – откусив мяса, с набитым ртом кивнула девушка.

– Пойми, это многое объясняет! Главное, это объясняет маскарад, устроенный в притоне! Странность вельможи можно считать странностью только в том случае, если бы он представлял Лигу. Но если это подковерная игра канийцев, то все сходится! Конечно, они устроили маскарад, чтобы выдать свои намерения за намерения Лиги!

– Угу. – Карина снова кивнула.

– Они и разбойников наняли! Что может быть проще! Как же мне это в голову не пришло?

– Прости, но мужчины иногда бывают удивительно туповаты.

– Считается, вообще-то, наоборот, – недовольно пробурчал Эльвин.

– Ну и считай наоборот, если сам умный. – Девушка вытерла пальцы салфеткой и потянулась за сидром.

– Думаю, тебе хватит, – попытался остановить ее бывший капитан.

– Ты, друг, совсем, что ли, сбрендил? – Карина недоверчиво покосилась на него. – Я, в своем жилище, не могу выпить мною же купленный, причем на мои же деньги, сидр?

Эльвин сконфузился. Девушка была права. В большинстве эльфийские женщины не делали замечаний мужчинам, но Карина, похоже, слеплена была из совершенно иного теста.

– Ты понимаешь, что следует из моего глубокого умозаключения? – поинтересовалась девушка.

– Приблизительно. – Эльвин иронично фыркнул. – Лига бы действовала хоть в каких-то законных рамках, тогда как канийцы, сами по себе, этими рамками стеснять себя вряд ли станут.

– Именно! – выпив новую дозу сидра, девушка опять захмелела. – И-мен-но! Что мы и наблюдаем, кстати. Какой смысл, если это Лига, было вообще нападать на конвой? Суд Совета Лиги имеет приоритет над любым трибуналом любого аллода, а потому им достаточно было просто отменить судебное решение, а потом тихо, мирно, препроводить тебя в столицу, для дачи показаний.

– Ты права. – Бывший капитан вздохнул. – Поражаюсь, как сам не смог связать концы с концами.

– Я же говорю, одна голова хорошо, а две лучше. Тем более, если вторая настолько умная, как моя.

Спорить с этим не имело смысла, так что Эльвин просто улыбнулся в ответ.

– Тогда канийцы, не стесненные рамками законности, могут пойти на любые шаги, – добавил он. – Действительно, это худший вариант. И покидать аллод нет тогда никакого смысла. Что здесь они снова попытаются меня достать, что в других местах. Какая разница? Нет, при таких раскладах, точно и гарантированно, мне лучше сдаться властям. И не властям Лиги, а Совету Восьми Домов. Это будет самым здравым решением и исключит предательство.