Большая игра

К тому же, почему, если жить в Вольном Городе, то обязательно быть ремесленником? Что бы там ни было, но всегда есть охрана, может, даже небольшая армия для обороны. Бывшему флотскому офицеру всегда и везде найдется место.

Если отбросить в сторону понятие долга, то разве не лучшим местом для беглого преступника станет аллод, на котором его некому объявлять в розыск, задерживать и сажать в Офицерскую Башню? Там и Офицерской Башни-то нет. В этом был резон. И немалый. К тому же, если все жители Вольного Города не придерживаются ни одной из сторон в противостоянии между Империей и Лигой, если хадаганцы делят стол и кров с канийцами, а гибберлинги уживаются на одном аллоде с орками, то никто не будет гоняться за беглым эльфом ради какой-то тайны, не имеющей никакой ценности в Вольном Городе.

– Мне тоже не хочется расставаться с тобой, – признался Эльвин. – И, наверное, эльфы с Советом Лиги тут без меня разберутся. Они уже взрослые.

– Правильно! – Карина воодушевилась. – Так и думала, что ты согласишься. Поэтому, чтобы не терять времени, я зафрахтовала корабль.

– Что?! – Бывший капитан глаза вытаращил от удивления.

– Ну… Я подумала… В общем, я поэтому так долго, извини.

– Не посоветовавшись со мной? На мои деньги?

– Ой, не жадничай. Я же экономная, я не все потратила.

– Не в деньгах дело! – Эльвин еле сдерживался, чтобы не вспылить.

– А в чем?

– В том, что надо было сначала посоветоваться, а уже потом действовать.

– А смысл? Сначала сходить за деньгами, вернуться, потом снова переться в порт фрахтовать корабль? В чем смысл?

– Ну…

– Нет, погоди. – Карина намеривалась получить четкий и ясный ответ. – Без всяких «ну». Ты считаешь, что два раза гонять в сторону порта бедную девушку по небезопасным районам правильнее, чем сразу зафрахтовать корабль?

– Нет… Я не об этом.

– Я прекрасно знаю, о чем ты! Слышала это сотни раз. Вам, мужчинам, женская самостоятельность и инициатива, как кость в горле. Вас сам факт бесит, что с вами не посоветовались. Без оглядки на хоть малейшую рациональность!

– Нет. Ты зря кипятишься.

– Зря? – Карина чуть успокоилась, но от учащенного дыхания ее грудь вздымалась выше обычного. – Хорошо. Если зря, то будь любезен внятно объяснить мне рациональность своей позиции. Чем конкретно было бы лучше гонять меня в сторону порта два раза.

Эльвин неожиданно для себя осознал, что внятно он объяснить не может. Что ему, действительно, просто неприятно, что решение было принято без него. Похоже, Карина была права. В его гневе не было и капли рационализма. Одно лишь ущемленное мужское достоинство.

«Хорошо хоть не защемленное», – невесело подумал бывший капитан.

– Внятно? – сдаваться он все же не собирался, даже понимая правоту собеседницы. – Хорошо. А если бы я не согласился отправиться на аллод Гипат? Тогда что?

– Тогда мы бы просто остались тут и придумывали бы другие варианты, – спокойно ответила девушка.

– А деньги? Деньги за фрахт? Остались бы у капитана?

– То есть, я так похожа на дуру? – Карина встала из-за стола и вытянула шею, пытаясь разглядеть свое отражение в зеркале на стене. – Вроде не очень. Или похожа?

– При чем тут это? – не сразу сообразил Эльвин.

– Только полная дура могла бы отдать денги капитану раньше, чем мы бы оба зашли на борт. Ты бы сам отдал?

– Нет, конечно, – признался Эльвин.

– А с какого перепугу ты тогда решил, что я отдала? Только на том основании, что я женщина? Нет, дорогой мой бравый вояка, я только договорилась с капитаном. Деньги мы ему отдадим на борту.

– Ну, это меняет дело…

– Ничего это не меняет. Все вы, мужчины, одинаковы. Смотреть иногда противно. А ведь ты явно один из лучших…

– Не обижайся… – Эльвин попробовал успокоить подругу.

– Ой, какой смысл на вас обижаться? Исправить это все равно нельзя. Давай, доедай, я наелась. У нас времени меньше двух часов на то, чтобы собраться, добраться до порта и взойти на корабль.

Впрочем, вопреки ожиданиям Эльвина, девушка собиралась не долго, и вещей взяла совсем мало – все они уместились в холщовый мешок с лямкой, которую Эльвин закинул себе на плечо. Времени было достаточно, но терять его попусту было глупо, так как, в нынешней ситуации, неприятности могли возникнуть неожиданно и в любой момент. На них необходимо было делать скидку.

– Я дура… – внезапно сообщила Карина.

– Что за приступ самокритики? – Эльвин усмехнулся.

– Я не додумалась тебе другую одежду купить. Или хотя бы плащ, под которым можно скрыть офицерский мундир без знаков различия. Ты понимаешь, что в таком виде тебя любой заподозрит в сходстве с этим прекрасным портретом? – девушка ткнула в валяющийся на столе листок, уже изрядно испачканный мясным жиром и имеющий полукруглый след от пролившегося из чашки сидра.

– Только не предлагай мне переодеться в одно из твоих платьев, – всерьез попросил Эльвин.

– При моей изящной фигуре на тебя ни одно не налезет. Придется мне все же сбегать и поискать тебе плащик.

– Времени нет.

– А в Офицерской Башне сидеть у тебя время найдется? Мир не рухнет, если мы опоздаем на корабль. Наймем другой. Но если тебя схватят, я буду чувствовать себя виноватой.

– И дурой, – поддел подругу бывший капитан.

– Да. Нет! Не заговаривай мне зубы! Все, я мигом.

Она поспешила на улицу, а у Эльвина возникло и начало крепнуть недоброе предчувствие. Возвращаться – плохая примета. И хотя это не более чем дурацкое суеверие, беспокойство не унималось. Воображение рисовало картинки, одну страшнее другой. То Карину задерживает Городская Стража, следившая за ней от жилища беглого арестанта, то на нее нападает с ножом бывший любовник, мучимый ревностью и обидой, то кредиторы, которым она задолжала, узнают ее на улице и похищают, чтобы продать в хадаганский бордель…

Лишь когда Эльвин заметил Карину через окно, тревога сменилась радостью. Она легкой походкой ступала по мостовой, перекинув через руку купленный в лавке плащ. Плащ был темно-синий, неброский, совершенно среднестатистический. Все же умница она. Эльвин никогда не ценил в женщинах ум, потому что никогда не строил с ними отношений на более долгий срок, чем длится акт любви между эльфами разных полов, но сейчас ум казался приятным бонусом.

И вдруг, совершенно неожиданно, Эльвин заметил патруль Городской Стражи, состоявший, как водится, из командира эльфийской расы и четырех легко вооруженных канийцев. И, как назло, увидев девушку, командир тут же окликнул ее.

Что он говорил, слышно через окно не было, но Карина чуть вздрогнула от окрика, что не ускользнуло от цепкого взгляда командира отряда. Она остановилась и подошла к командиру. Между ними завязалась беседа, от которой ничего хорошего ждать точно не приходилось.

Судя по жестам, командира заинтересовал плащ, переброшенный через руку девушки. Карина ответила на несколько вопросов, потом показала куда-то вдаль, вдоль улицы. Командир кивнул, после чего, видимо, отпустил девушку, но пошла она не домой, а в ту сторону, куда показала, и вскоре скрылась из виду.