Большая Игра

— Теперь два-три, — довольно кивнул мужчина, оценивающе смотря на ученицу. Способная девушка быстро перенимала науку, но он хорошо видел, что ей предстояло еще очень долго тренироваться.

Набрав побольше воздуха в легкие, Рин снова подняла шест — размах, тычок, скольжение — и еще один хлесткий удар, завершившийся аккуратным выпадом. Не очень чисто, но они только недавно стали осваивать эту комбинацию. Все это время неотрывно следивший за ней ретранслятор положил шест на пол и подошел к вздрогнувшей девушке. Его указательный палец легко коснулся шеста:

— Сдвинь.

Девушка нахмурила брови — очередная демонстрация ее слабости? Она с нажимом уперлась шестом во вздрогнувший палец ретранслятора. Не поддался. Еще сильнее, еще… стиснув зубы, она изо всех сил попыталась сдвинуть с места его руку — тщетно. Алголь легко и плавно, словно дирижер, взмахнувший палочкой, повел пальцем по окружности, увлекая за собой деревянную палку — Рин пришлось вывернуть кисти, чтобы удержать её. Запястье прострелила легкая боль, девушка скривилась. Алголь удостоил ее холодного, и кажется, презрительного взгляда.

— Слабые руки, — заключил он, поворачиваясь к тренеру. Тот пожал плечами:

— Мы только начинаем работать…

— Слабые… — прошептала Рин, опуская палку — ее взгляд уткнулся в пол. Не впервой ей слышать такие слова, но в этот раз было особенно обидно. Она чувствовала, как начала меняться, как в ее руках стала появляться сила, как с каждой тренировкой, выжимавшей из неё всё возможное, она делала еще один шаг вперед, снова побеждала себя. Но — недостаточно даже для того, чтобы справиться с одним его пальцем. Девушка отошла назад, волоча за собой ставший ненужным шест.

— Ничего, потренируешься со мной, или я для тебя тоже слишком слабый? — подняв шест, тренер азартно зыркнул на ретранслятора. Тот невозмутимо протянул руку в сторону — со стойки возле стены с негромким стуком слетел еще один шест и под тихий писк мигнувшего лампочкой датчика-«светофора» пролетел пол-зала, удобно устраиваясь в ладони Алголя.

— Тренировочный бой, никакой ретрансляции, никаких травм и бросков через зал, идёт? — перехватывая шест поудобнее, тренер поводил плечами и с тихим свистом покрутил свое оружие. Ретранслятор кивнул — рука его скользнула за спину, кончик шеста замер возле плеча.

Удар последовал мгновенно — тренер единым текучим движением скользнул вперед и, проявив невиданную для взрослого человека прыть, нанес мощный и хлесткий удар по ретранслятору. Вернее, по тому месту, где он только что был — свистнувший шест разрезал лишь воздух, сам же Алголь сместился в сторону и плавно, словно специально замедляя свои движения, занес шест. Звон схлестнувшихся палок пронзил зал — нанося удары и парируя контратаки, тренер все наседал на ретранслятора, оттесняя его назад.

Рин, стиснув свое оружие, сидела возле стены и с тяжелым сердцем следила за их поединком — задевший её за живое Алголь изящно ускользал от ударов и встречал все новые выпады и развороты крепкими блоками. Все еще чувствуя в душе боль и обиду, она не могла не восхититься этим зрелищем. Они были похожи на двух птиц, скользящих в воздухе, танцующих свой опасный, но красивый танец. Все движения были наполнены чем-то непостижимым, вдохновлявшим ее, тянущим вверх, вызывающим желание вплестись в этот танец, двигаться вместе — стремительно, легко, прекрасно. Но куда ей там… она ничего не умела. Ничего не могла. Её неуклюжие попытки стать частью этого нарушили бы всю гармонию. Всё, что ей оставалось — сидеть здесь и смотреть, восхищаясь ими и терзаясь от собственной слабости. Но она научится. Обязательно.

Блокировав очередной выпад, Алголь резко развернулся — шест оглушительно свистнул, грозя размозжить голову тренеру, но тот сделал шаг вперед, наклоняя свой шест — скользнув по нему, оружие ретранслятора ушло вверх. Улучив момент для контратаки, тренер нанес рассекающий удар вторым концом — и вновь раздался режущий уши стук дерева. Молниеносно развернув палку, Алголь поймал кончик оружия противника, оба отступили назад, со свистом закручивая в руках шесты. Мгновение — и очередная атака, звон оружия, подвижные и сильные тела распластались в воздухе, уходя от нешуточных ударов. Рин не могла уследить, достигают ли они цели, настолько быстро перемещались бойцы.

Вот тренер, закрутившись во вращении, устремил свое оружие к Алголю — тот же, вытянув руку и развернувшись, совершил невероятный, рвущий жилы боковой прыжок, уходя из-под удара. Едва встав на ноги, он ловко нырнул и, провернувшись на колене, со страшным свистом раскрутил свое оружие — будь на месте тренера кто-нибудь хоть чуть слабее, его бы просто унесло этим ударом. Мужчина же, в последний момент увидевший страшную атаку, успел развернуть шест в защитном движении — с оглушительным треском и хрустом оружие Алголя врезалось в него, вырывая брызнувший щепками шест из рук тренера. Не останавливая движение, ретранслятор совершил быстрый оборот вокруг своей оси и, поднимаясь на ноги, остановил окатившее волной воздуха оружие возле головы тренера.

— Нечестно, но ладно, победа, — потирая кисть, тот кивнул партнеру и отошел в сторону. Алголь опустил шест и легонько потер бок — видимо, один из ударов тренера все-таки достиг цели. Жестом тренер подозвал Рин — девушка нехотя встала и поплелась к нему.

— Слушай, Рин, — морщась и растирая запястье, тренер мельком посмотрел на замерших возле стены военных и перевел свой взгляд на девушку:

— Сегодня мы с тобой заканчиваем с этой программой, тренируемся как всегда, а завтра будем работать уже вместе с Первым. Он будет тренировать тебя.

Он кивнул на ретранслятора, начавшего отрабатывать какое-то из упражнений с шестом недалеко от них. Рин такого не видела раньше — все удары были хлесткие и очень быстрые, будто в его руках была не деревянная палка, а копье. Выпад — кончик шеста спиралью ушел вперед, назад, снова вперед — и резкий разворот… у него своя программа. А она — начинающая, ученица. Теперь уже его ученица.

— Хорошо, давайте постараемся… — сокрушенно кивнула она, сглатывая. Кажется, ее мучения еще только начинаются.

Глава 4. Сила. Часть 5

Уже на следующий день она убедилась в справедливости своих опасений. Едва она вышла из лаборатории, как в коридоре встретила целую делегацию техников, обычно сопровождающих Алголя — кажется, Чуйков и Кира называли их операторами. Чем они управляли, Рин не сказали, но она полагала, что тем самым блоком, что затаился возле сердца ретранслятора.

А в зале уже ждал её новый тренер, все так же одетый в свой облегающий комбинезон, поблескивавший бородавками головок пневмонасосов и каких-то странных разъемов, о назначении которых она еще не знала. Быстренько переодевшись, девушка выбежала в зал и подошла к нему.

Операторы снова устроились возле стены, и там же была Кира со вчерашним военным — она так и не сказала ей ни слова. Впрочем, военные её сейчас волновали далеко не в первую очередь. Замерший в центре зала ретранслятор неотрывно и очень внимательно следил за ней. Она коротко поклонилась и подошла к нему:

— Добрый день…

Алголь нахмурил брови, взгляд его опустился на нижнюю часть её тела. Тренер медленно прошел вокруг неё и зашел за спину:

— Пройдись.

— Что?.. — Рин покраснела, борясь с желанием прикрыть ладонями то место, куда пялился ретранслятор.