Босоногий друг

– У тебя есть план!

– Да, - кивнул тот. – У меня есть то, что сейчас нужно полковнику Хорварту. У меня есть армия, которая спасёт жизни не только этим людям, но всем тем, кто попал в западню.

– У тебя?! – Бровь мужчины насмешливо дёрнулась.

– О, поверьте, у него есть, - уверенно закивала я и добавила, уже более серьёзным тоном: - Но взамен нам тоже кое-что нужно.

Судя по тому, как усмехнулся Нейт, он вёл к тому же.

– Вам? Что-то нужно? – Кажется, полковник решил, что его разыгрывают.

– Да, - холодно сказал Нейт. – Я обеспечу вас армией, а вы взамен позволите нам пойти с вами.

– Так, - мужчина вздохнул, - Рен, я же приказал глаз с них не спускать. Когда они успели обожраться грибов?!

Я закатила глаза. Нейт тяжело вздохнул.

– Слушайте, - начал парень, - вы в своём праве нам не верить. Я даже не буду рассказывать вам, откуда у меня есть возможность перекинуть сюда целую армию. Не думаю, что вас заинтересует история пропавшего сына Третьего Королевства. – При этих словах брови полковника плавно поползли вверх. – Стоит мне об этом упомянуть, и вы снова потребуете доказательств. А так как специальных меток у королевских семей не существует, то придётся вспоминать прошлое, я буду приводить доказательства того, что действительно когда-то жил в Третьем Королевстве. А это займёт время. И сейчас оно слишком нам дорого, что бы так просто тратить его на ненужные слова. И вы это прекрасно понимаете. А ещё я вижу, что вы прекрасно понимаете - с отрядом из десяти человек вам с демонами не справиться.

– Поэтому, - плавно подхватила я, - выбор у вас невелик. Либо вы доверитесь нам и пойдёте против всех своих принципов, либо останетесь с гордо поднятой головой и десятком трупов под рукой. Вы ведь не станете рисковать своими людьми, зная, что есть шанс их спасти? И не только их.

– По-вашему, два безмозглых ребёнка имеют право указывать мне, что делать?

– Безмозглых ребенка, - закатила я глаза, - вы даже приукрасили ситуацию. Безмозглых безответственных ребенка ещё куда ни шло.

– Наивных и глупых, - добавил Нейт.

– Среди которых ужасная принцесса, чуть не погубившая своё королевство, - горестно вздохнула.

– И не забывай про принца, который по собственной глупости пропал на шесть лет.

– Ой, а ещё мы мухлевали на соревнованиях.

– И шантажировали Демона-Слюнявчика.

– О Пресвятые Покровители! – в ужасе воскликнула я. – Мы ведь подделали документы для Театральной Академии!

– А я ещё и соврал Гегемону, - скорбно объявил Нейт.

– А я вырвала твой портрет из «королевских хроник».

– Правда?

– Надо же было предоставить тебе доказательства.

– Это так мило с твоей стороны, - хмыкнул Нейт.

– Не волнуйся, я потом его скомкала и выбросила.

– Ну Дань, - ворчливо отозвался парень и вдруг кое-что вспомнил: - Ой, я же украл диадему у Виктории.

– И мы подделали себе имена для соревнований, - мёртвым голосом сказала я.

– А наш друг врал нам всё это время.

– И мы ничего не поняли.

– И, кстати, ноги у меня всё-таки мерзнут. Немного.

– Правда?!

– Да, но обувь я всё равно не надену!

– Да мне-то что, - пожала плечами, - не я же в итоге без ног останусь.

– Ага, ты останешься лысой. Особенно, если будешь каждого встречного спасать.

– Кажется, мы немного отклоняемся от темы, - деликатно сообщила я.

– Да, - кинул Нейт и повернулся к ошарашенному полковнику, - так вот, мы не указываем вам, что делать. Мы прекрасно осознаём, что не имеем на это права, и думаю, вы уже поняли, почему. Но когда речь идёт о сотнях жизней, по-моему, стоит проявить благоразумие.

– И зачем вам в замок? – спокойно спросил мужчина.

Мы думали, что он снова начнёт препираться, и к этому вопросу оказались не готовы.

– Ну… у меня есть секретное оружие, которое может помочь победить демонов, - тихо промямлила я.

– И дело совсем не в том, что ваш друг вас предал?

– Он не предавал! – тут же взъёлась я и только потом сообразила: – Стойте, вы подслушивали?

– Я стоял рядом, а вы громко разговаривали, - и глазом не моргнул полковник.

– Нам в любом случае нужно в замок, - сказал Нейт.

– Это я уже понял. Если вы можете связаться с армией Третьего Королевства, то сделайте это. Взамен обещаю, что вы сможете попасть в замок. И я пойду с вами.

– Что? – опешила я. – Нет, это лишнее.

Полковник устало поджал губы. Кажется, ему надоело, что каждое своё слово приходится объяснять.

– Принцесса… или, теперь мне называть вас просто леди? Разве я похож на то нечто, что сейчас валяется вон там, на земле? Я поклялся вашему отцу, что обеспечу безопасность его дочери. Долг перед королём для меня превыше всего. Так вам стало понятнее?

Мы с Нейтом переглянулись. Полковник предложил нам даже больше того, на что мы могли рассчитывать. И на этот раз торговаться он точно не будет. Да и причин не согласиться у нас тоже не было.

И мы согласились.

Нейт разыскал среди пленных того самого мага, у которого мы были в камере. Парень попросил его создать особенного вестника с частичкой своей ауры, чтобы король Третьего Королевства сразу догадался – это его сын. Подпись подделать может кто угодно, но ауру – никто.

В это время я серьёзным тоном пыталась объяснить полковнику Хорварту, как нам важно пойти в замок именно сейчас. Пришлось рассказать ему обо всех нелогичных моментах, которые мы с Нейтом нашли и в поведении Гервика, и короля Седьмого Королевства. Нам нужно было поговорить с нашим другом, и если он не был предателем, значит, им был кто-то другой. И важно как можно скорее выяснить, кто именно. А затем сообщить главнокомандующему армией Третьего Королевства, а может, и самому королю. Чтобы бить уже на поражение.

До сих пор не знаю, как я только умудрилась выдержать пронизывающий взгляд полковника. У меня внутри как будто все кишки свернулись в преддверии чего-то недоброго.

Он не хотел нас отпускать и говорил, что идти без подкрепления – слишком опасно и главное – неоправданно. И в то же время он не собирался рисковать своими людьми ради призрачной надежды, что наш друг сможет указать на настоящего предателя. Если Гервик вообще будет в замке. Если предатель вообще не Гервик со своим отцом.

Затем к нам присоединился Нейт и подкинул новую идею.

В каждом замке был построен потайной ход по типу того, по которому я сбегала из своего замка, когда заключила договор. Опираясь на то, что Король Георг сейчас выполняет заслуженную роль пешки, мы все сошлись во мнении, что он наверняка засел в тронном зале.

– Если вы ошиблись, то нам оттуда вряд ли удастся выбраться, - зло сказал полковник. А может, это было его привычное состояние голоса, но для меня выглядело именно зло.