Босоногий друг

– Когда мы пробирались сюда, в замке было тихо. Очень тихо. Сразу стало понятно, что бой давно окончен. А плен намного лучше, чем смерть. Теперь я думаю, что нам нужно дождаться подкрепления. В общей суматохе я смогу освободить отца.

– Дань, - раздражённо закатил глаза Нейт. – Вот вечно ты лезешь в самое пекло!

– Там мой отец! И вообще, неужели ты сам не хочешь встретиться со своим?

– Боюсь, после шести лет моего отсутствия, сюда явится вся моя семья.

Я испуганно сглотнула. Но что-либо ответить не успела.

Неожиданно раздалось два гулких стука по входным дверям.

– Что-то случилось, - выдавил Герви.

– Ты у нас вообще и принц, и маг, - хмыкнула я, - так что всё равно всех победишь. Пошли, полковник нас убьёт, если снова ослушаемся.

Лучше бы на этот раз мы его ослушались.

Я резко распахнула дверь, намереваясь сходу рассказать полковнику Хорварту о возможном изменении планов, но заметив лежащего на полу мужчину, подавилась собственной речью. Даже не успела осознать, что это значит, и насколько всё серьёзно. За какую-то долю секунды подняла ошарашенный взгляд и успела заметить чёрную тень, с размаху метнувшуюся на меня.

Что было дальше, уже не помню.

***

Приход в себя был ещё тяжелее, чем тогда, когда из меня чуть не высосало полжизни. На этот раз не было ни мягкой кровати, ни заботливого голоса Гервика.

Осознание того, что я не могу пошевелить руками и ногами далось тяжело.

Несколько минут потребовалось на то, чтобы открыть глаза и разобраться в ситуации.

Мы были в том самом бальном зале, где я когда-то подарила Виктории полотно с несуществующей письменностью шамеров. Ирония, однако.

Только на этот раз Виктории не было. Зато был Иман МакФроггат.

Помимо меня в зале находились ещё несколько пленников: Нейт, Гервик, мой отец, Гегемон и два незнакомых мне воина. Всем нам заботливо выделили по деревянному стенду с не самыми привлекательными кожанами ремнями, закреплёнными на наших руках и ногах. Мой арбалет, конечно, забрали.

– Даня, - шёпотом окликнул меня отец, заметив, что я пришла в себя, - ты что тут делаешь?! Я же приказал доставить тебя в безопасное место!

– Пап, король Седьмого Королевства – не предатель!

– Спасибо, доча, но я это уже понял.

– И мы должны были в этом убедиться.

– Убедились? – Голос отца был обманчиво спокойным.

– Не волнуйся, - попыталась его подбодрить, - мы выберемся отсюда.

И про себя додумала: «если только отец Нейта подоспеет вовремя».

– А что с Гегемоном? – спросила обеспокоенно.

– Он жив, но без сознания.

Вдруг до меня дошло, как Иман МакФроггат узнал о наступлении. Мы ошибочно думали, что предатель – Георг Третий, и на военном совете не было лишь его представителя. Похоже, сам того не осознавая, Гегемон раскрыл все карты перед настоящим предателем.

Я огляделась.

В большом просторном зале деревянные стенды с висящими на них людьми смотрелись нелепо. Помимо нас – пленников, тут было ещё с десяток демонов точно. Сам Иман МакФроггат стоял возле дальней стены и о чём-то говорил с… Велизаром.

При виде подлого демона, принявшего человеческое обличие, меня передернуло.

Неожиданно я заметила у одной из колонн скучающую Лин. Поймав мой взгляд, демоница плавно схватилась за своё запястье и потёрла по нему из стороны в сторону. Не совсем понимая, к чему она это делала, я нахмурилась. Лин раздражённо закатила глаза и взглядом попыталась указать на мои руки.

Подёргав ремень, я с удивлением обнаружила, что на правой руке он затянут совсем чуть-чуть. Высвободиться не составит большого труда. Вот только сбежать не получится. Во-первых, слишком много демонов вокруг. Во-вторых, ремень на левой руке был затянут качественно. Так просто не высвободиться, на это нужно будет время, которое вряд ли у меня появится.

Но Лин была умным демоном.

Она знала, что именно в правом кармане фуфайки лежит та самая коробочка, которую она мне дала.

– Даня? – услышала я голос Нейта. – Ты в порядке?

– Да, вроде всё нормально. А ты как? – И тут же осмотрела парня внимательным взглядом, но серьёзных повреждений или смертельных ран не обнаружила.

– Жить буду, - привычно отозвался он.

– Я тоже в порядке, спасибо, - раздался обиженный голос Гервика.

– Да ты у нас вообще неубиваемый, - попыталась пошутить я и получила в ответ сдержанный смешок.

Это привлекло внимание Велизара. Демон прервал беседу с королём и посмотрел на нас. Вернее, на меня. Прищурился, и, с гадкой ухмылочкой что-то сказав Иману, двинулся в мою сторону.

– Не подходи к моей дочери, тварь! – тут же взъелся отец. Яростно дёрнулся, но ремни крепко держали его в своих тисках.

Велизар на это лишь ухмыльнулся. И, прошествовав мимо всех пленников, с ленивой неохотой остановился прямо передо мной.

– Ты мне столько проблем доставила, - честно сообщил он и с удовольствием добавил: - неудачница Даня.

– Я тоже не рада тебя видеть, Велизар Идеальные Ботинки.

Умнее прозвища не придумалось, поэтому просто сделала акцент на том, что бросилось в глаза ещё при нашей первой встрече.

– Идеальные Ботинки? – переспросил демон горделиво. – Дура, ты, Даня, даже оскорбить нормально не можешь.

– А ты только и можешь, что оскорблять, - меланхолично пожала плечами. Вернее, попыталась. – Зачем ты прислуживаешь ему? – решила попытать ответа и кивком головы указала на внимательно наблюдающего за нами Имана МакФроггата. – Я думала, демоны жаждут свободы.

– Демоны жаждут настоящей жизни.

– Зачем?

– Быть мёртвой тенью совсем не здорово.

– Быть смертным человеком тоже сомнительное удовольствие, - резонно заметила я.

– Даня! – ядовито прошипел демон. – Будь моя воля, я бы свернул тебе шею прямо сейчас!

– За что ты меня так ненавидишь? – даже удивилась.

– Потому что, родная, ты нарушила договор! Мы заключали сделку, помнишь? А ты что наделала?

– Ой, да столько людей ежедневно нарушают договоры!

– Только не со мной! – яростно воскликнул Велизар. – Я – Демон Перекрестка! Никто не смеет сжигать мои договоры! Сделка превыше всего!

– Ты хочешь стать человеком? – хмыкнула я. – Тогда смирись с тем, что твои договоры больше не будут иметь никакой ценности.