Босоногий друг

– Девушка! – проорали совсем рядом. Я попыталась спрятаться за кого-нибудь, но не успела – мою руку цепко схватили в этой кишащей толпе. – Девушка, не хотите записаться на поиски волшебного цветка?

Я испугано дернулась и руку все-таки высвободила.

– Видела я уже эти цветки, исполняющие желания! Не надо мне больше!

– Девушка, - наигранно возмутился зазывала, - неужели у вас нет какого-нибудь заветного желания? Жениха, может, хотите? – с самым невинным взглядом, осведомился он.

– Все, чего я хочу, это чтобы вы от меня отстали! Себе лучше жениха загадайте!

И поспешила смотаться, пока меня не начали бить.

Именно поэтому я не люблю площади.

Мальчишка довел нас (вопреки моим мысленным мольбам, волк в пути не затерялся) до нужного трактира. Довольно опрятного, кстати сказать.

Домик небольшой, этажа в три высотой. Стены ровные, выкрашенные в розовую краску, а прямо напротив – небольшой палисадник. Все это создавало нежно лелеемую мной атмосферу уюта.

Я не знала, как попрощаться с мальчишкой, и нужно ли ему заплатить, поэтому решила просто зайти в трактир, не говоря ни слова. Но меня вдруг схватили за руку.

– А это ваш волк? – с придыханием в голосе осведомился мальчик.

– Это собака, - машинально поправила я.

– А как её зовут?

– Его. Э-э-э… у него нет имени.

– А можно его погладить?

Я опасливо покосилась на пока что равнодушное животное.

– Можно, наверное.

И даже опомниться не успела, как пацан кинулся лапать шкурку теперь уже испуганного волка. Животное попыталось дернуться и постыдно сбежать, но крепкие детские руки стиснули его с такой силой, что волку оставалось только беспомощно порыкивать.

– Вы можете назвать его Стальной Клык! – любезно подсказал мальчишка.

Волк вздрогнул, а я коварно усмехнулась.

– Больно грубая кличка для такого хорошенького песика.

– Тогда назовите Прекрасный Джон!

Я прыснула, а волк начал рычать чуть громче.

– Или можете назвать его Беспощадный Лохматик!

Испугавшись, что после такого мальчишку точно могут сожрать, я поспешно закивала и заверила, что такая кличка нам подходит.

Пацан победно улыбнулся и не без доли сожаления оторвался от манящей шкуры. Волк тут же рысцой подбежал к моим ногам и прятался за ними ровно до того момента, пока «опасность» не скрылась за углом.

– Трус, - резюмировала я, наблюдая за животным.

Мне казалось, что волк не рискнет идти в трактир, но тот горделиво прошествовал к двери и вошел вместе со мной внутрь. Я думала, что сейчас меня точно вытурят отсюда. Но стоило мне войти внутрь, как рядом материализовался, по всей видимости, хозяин трактира.

– Девушка, вы знаете правила заведения, с животными к нам нельзя…

– Э-э, да, простите, но дело в том, что…

– … но ради вас я сделал исключение, - закончил свою фразу хозяин. Я удивленно моргнула. – Только, пожалуйста, пройдите в свою комнату как можно быстрее! И под вашу ответственность!

– Конечно, - ошарашено кивнула. – А в какую комнату мне надо идти?

– Тридцать восемь, ключ уже у вашего… товарища.

– Спасибо.

Неспешно поднялась на третий этаж и добрела до нужной двери. Подергала за ручку и с удовлетворением отметила, что не закрыто.

Гервик уже лежал на кровати, чистый и посвежевший. Правда плащ так и не сменил. Видимо, не на что.

– Привет, - поздоровалась я.

– Привет, - со мной радостно поздоровались в ответ.

– Что за трактир ты выбрал? Меня с порога с животным впустили.

– А, - отмахнулся Гервик, - это я договорился. Нам исключение сделали.

– Просто так?! – опешила я.

– Нет, я приплатил немного.

– А деньги у тебя откуда? – удивилась ещё больше.

– Ну, - смутился парень. – Подработка неожиданно нашлась, я и взялся. Разве плохо? Зато теперь тебя с твоим волком не разлучат!

– Да уж, - пространно отозвалась я, поворачиваясь к животному.

Волк скромностью не страдал и тут же выбрал себе место, на котором можно было спокойно поспать. Свернувшись калачиком, он лежал в углу. Ей-богу, такой умиротворенной морды я еще ни у кого не встречала!

– Ему бы еще теплый плед, кружку горячего чая и возможность исполнения одного желания, - умиленно сказал Гервик.

– И ты туда же, - скривилась я. – Вам что, без желаний не живётся?

– А что в этом плохого? – недоуменно уставился на меня парень.

– Да это же всё обман! Мы вон мимо площади сейчас проходили, так мне какой-то идиот пытался впихнуть цветок, исполняющий желания. А нет, даже не впихнуть! На поиски записаться!

– На поиски? – опешил Гервки и вдруг резко сел. – К тебе мужик подошел или женщина?

– Что? – Растерялась я от такой реакции.

– Мужик или женщина зазывал?

– Э-э-э… мужик.

– А цветок как назывался? – с горящими глазами допытывался Гервик. Я испугано отошла в сторонку.

– Не помню… зонтик какой-то.

– Зопник? – поперхнулся от волнения парень.

– Да… вроде.

– Ты же ведь согласилась?!

– Ты что, издеваешься? Я на такое больше не ведусь.

– Не согласилась?! – Гервик разочарованно откинулся на спинку кровати. – Ай! Такой шанс! Ты даже не представляешь, что упустила!

– Что там упускать-то? Цветок?

– Это волшебный цветок. Раз в год маги собираются в одном городе и проводят квест-игру. Тот, кто первым найдет зачарованный цветок, получает возможность загадать желание!

– Настоящее? – опешила я.

– Конечно!

– И оно сбудется?

– Конечно!

– Прости, я не знала. Но, поверь, ты все равно ничего не потерял. Вряд ли оно бы действительно сбылось.

– Так его маги зачаровывают!

– Слушай, - снисходительно принялась объяснять, - желания просто так не исполняются, понимаешь? Хоть сами демоны их зачаровывать будут. У всего есть своя цена.

– Да это тоже не просто так! – никак не хотел принимать мою точку зрения Гервик. – За это плата отдельная вносится. Такой шанс нельзя упускать!

Еще и деньги берут? Вот гады!

– Просто поверь, - вздохнула я, - даже деньги не стоят твоего желания. Вернее, это всё не стоит тех последствий, что за этим последуют.

Гервик как-то странно на меня посмотрел, словно пытаясь понять, почему меня вдруг резко потянуло на философские мысли.

– А душ тут можно принять? – Я решила сменить тему, испугавшись, что парень хочет прочитать мои мысли при помощи магии.