Божественная дипломатия

– Прекрасный день, юные леди!

Девушки дружно ахнули и зарделись от хорошо разыгранного, а частично и неподдельного, волнения. Потом юные кокетки скромно потупились и, бросая томные взгляды из-под ресниц, зашелестели платьями, приседая в изящных реверансах - плодах многочасовых репетиций перед большими зеркалами. Пяльцы с незаконченными узорами из птичек, розочек, васильков и прочей дребедени были мгновенно забыты.

Но громче всех и, пожалуй, гораздо более искреннее обрадовалась визиту брата Мирабэль. Она уже почти две луны не видела Джея и успела по нему основательно соскучиться.

– Джей!
– радостно завопила Бэль и, кинувшись к брату, повисла у него на шее, болтая ногами от избытка чувств. Крепко обняв сестренку, принц тепло улыбнулся ей, потершись своим острым носом о курносую кнопку девчушки, и, подмигнув, весело заявил:

– Привет, егоза! Соскучилась?

– Ага!
– закивала Бэль, и не думая отпускать шею брата. Тем более, что на охристом жилете у него болталась новая брошка - серебряный паучок с янтарным брюшком в переплетении позвякивающих цепочек - которую следовало хорошенько рассмотреть и потрогать.

– Тогда пошли погуляем!
– предложил Джей и, обращаясь к 'подругам-вышивальщицам', вежливо изрек:

– Прелестные юные дамы, с вашего дозволения, я похищаю у вас это сокровище!

Джей окинул молоденьких девчушек цепким оценивающим взглядом опытного сердцееда (всегда полезно знать, каковы молодые розочки в старом цветнике) и вышел из комнаты, по-прежнему неся довольно попискивающую сестренку. Едва за их высочествами закрылась дверь, как юные леди принялись горячо обсуждать как выглядел принц, на кого он посмотрел многозначительнее и дольше, кому улыбнулся. Вышивка была совершенно забыта!

А Бэль просто искренне радовалась обществу брата! Во-первых, она всегда скучала по родичам и ликовала, встречая их, возвращавшихся из странствий по мирам, а во-вторых, Джей значительно сократил срок ее занятий, утащив за целых полчаса до окончания мучений.

– А что ты мне привез?
– с требовательным любопытством спросила эльфиечка, радостно поблескивая глазами от предвкушения, когда Джей спустил ее на пол. Соскучившись по брату, малышка тут же крепко вцепилась в его руку, чтобы тот и не пытался ускользнуть.

Сам факт того, что Джей что-то привез ей в подарок, даже не ставился принцессой под сомнение. Ведь давно стало традицией то, что из своих странствий братья всегда привозили ей какие-нибудь интересные подарки: игрушки, красивые статуэтки, детские украшения из полудрагоценных камней, шкатулки, книги и сотни других вещиц, которые, на взгляд взрослых, могли понравиться девчушке.

Так что, заранее перерыв содержимое своих почти бездонных карманов и сумки, принц отобрал из изрядной горы всякой всячины купленной, а по большей части искусно наворованной в мирах, несколько сувениров для сестренки.

– Что я тебе привез, детка?- переспросил с хитрой полуулыбкой принц.
– Всего сейчас и не припомню. Пойдем-ка, проверим!

И маленькая, но очень теплая компания, в равной степени горя огнем предвкушения, с гиканьем ринулась наперегонки к комнатам принца. Девчушке не терпелось узнать, какие подарки приготовил для нее брат, а Джею хотелось посмотреть на любопытный блеск и искренний восторг в глазах малышки, услышать ликующие вскрики, которыми будет сопровождаться процесс получения гостинцев.

Как ни выпендривался принц, толкуя о том, что возиться с Бэль будет для него непосильной обузой, но на самом деле бог и сам получал немалое удовольствие от общества сестренки. В искреннем свете ее нежной любви оттаивали самые черствые сердца, давно позабывшие о том, что иногда бывает приятно отдавать просто так, ничего не требуя взамен.

Глава 3. Гостевые хлопоты и немного любви

Два элегантных, словно сошедших с парадной картины, принца коротали время в ожидании сестры за разговором. Мелиор, задумчиво касаясь подбородка холеными пальцами, попутно плел маленькое заклинание статиса для стола, на котором стояли приборы и блюда с яствами. Рубашка принца из тонкого шелка, казавшаяся еще более белоснежной, чем сам белый цвет, контрастировала с легкими черными брюками бога. Даже эстет и знаток этикета Мелиор, делая скидку на теплую летнюю пору, не стал одеваться к семейной трапезе по полной программе. Энтиор избрал ту же форму одежды, только рубашку он предпочел широкого кроя, бирюзового оттенка, выгодно оттенявшего его глаза и камешки в нескольких дорогих перстнях. Модный отложной ворот тонкого кружева открывал шею принца, что показывало высшую степень доверия вампира к собеседникам.

– Прекрасный вечер, мальчики, - благосклонно поздоровалась принцесса, появляясь на открытой галерее перед братьями.

При виде богини братья тут же расстались с креслами и поспешили ей навстречу:

– Прекрасный вечер, дорогая!

Склонившись в поклоне, Мелиор коснулся руки сестры легким поцелуем и отступил, с некоторой завистью наблюдая за тем, как Энтиор, следуя вампирским обычаям (которым он безукоризненно следовал всегда, когда ему это было удобно), поцеловал запястье сестры, а потом и нежную шею Элии.

– Ты как раз вовремя, дорогая, все готово, - заметил Бог Гурманов, отвлекая внимание женщины от приветствий вампира, и снял заклинание с яств.

– Я все всегда делаю вовремя, - с усмешкой ответила принцесса, присаживаясь на то кресло, с которого открывался наилучший вид на Сады.

Окинув блюда благосклонным взглядом, богиня похвалила Мелиора:

– Если вкус этих чудесных блюд соответствует запаху и виду, то боюсь, дорогой, мы просто не в силах будем оторваться от еды и обсудить наши дела, как договаривались.

– Ты льстишь, милая, моему ничтожному таланту, но я буду бесконечно счастлив, если трапеза придется тебе по вкусу, - опустил очи Мелиор, пряча в уголках губ довольную улыбку.

– Можешь быть уверен, - безапелляционно заявила богиня и магическим жестом перенесла поближе к себе легкую закуску: фунтики из хрустящего теста с начинкой из четырех видов сыра и салат из листьев ташина с мандаринами, кедровыми орешками и маковым соусом.

Мелиор предпочел начать с салата из зелени, варено-копченой телятины и сыра циамарра, а Энтиор остановился на крылышках гиары в винном соусе.

Немного посмаковав любимое блюдо, Элия все-таки нашла в себе силы подумать о делах и спросила у Мелиора:

– Как прошел день?

– Апартаменты выбраны и почти готовы к приему посольства, - небрежно заметил Мелиор, зная, что сестра оценит грандиозный объем работы, который ему удалось провернуть за столь короткий срок. А о том, что большую часть этой самой работы под чутким руководством принца проделали управляющий, слуги и прочие подневольные существа и сущности, безжалостно гоняемые Богом Сибаритов, тот скромно умолчал. И то правда, ведь сам процесс организации и координации работ был нелегким делом.
– Завтра займусь подновлением чар защиты.